Climas de Costa Rica, Tiempo en Costa Rica: ¿Cómo es el clima en Costa Rica?  "La mayoría de nosotros estamos acostumbrados a esta pregunta de visitantes primerizos o amigos en los lugares donde solíamos vivir. La única respuesta correcta es,  "Depende."

Depende de en qué parte de Costa Rica te encuentres... es decir, "dónde" en el sentido más preciso. Hacer distinciones generales entre playas y montañas, o entre regiones más húmedas y más secas es sencillo. Pero para un país que es tan pequeño en superficie, Costa Rica tiene un número dramáticamente desproporcionado de áreas climáticas diversas.

Algunos de los más diversos del mundo.
y zonas climáticas únicas
están a solo un día de viaje.

Aunque 32 es el número citado a menudo de los llamados "microclimas" de los que Costa Rica se jacta, esa terminología es técnicamente incorrecta. De hecho, un microclima puede tener un área mucho más pequeña, incluso tan pequeña como el espacio que lo rodea. un edificio alto de la ciudad. Mi casa, por ejemplo, se asienta sobre una vertiente del Pacífico a una altitud superior a los 800 metros. Recibimos un 30 por ciento menos de lluvia que un lugar cercano a solo 5 kilómetros cuesta arriba. Los amigos a un par de millas de distancia pueden publicar que está lloviendo a cántaros cuando el sol brilla en nuestro jardín.

Uno de los sistemas más populares utilizados en Costa Rica para la clasificación de ecosistemas es el Sistema de Zonas de Vida desarrollado por Holdridge. Este sistema divide a Costa Rica en 12 Zonas de Vida y 11 Zonas de Transición en función de factores ambientales como la humedad, la lluvia y la temperatura. Hay otros ecosistemas que se encuentran en Costa Rica que no están categorizados por el sistema Holdridge como los arrecifes de coral y el bosque seco.

Dentro de cada una de las zonas climáticas de Costa Rica, también conocidas como zonas de vida, existe una extraordinaria diversidad de condiciones climáticas y ecosistemas. Una de las maravillas más asombrosas de este país es que se pueden probar casi todas recorriendo distancias relativamente cortas y visitando ciertos parques nacionales o privados.

Algunas de las áreas climáticas más diversas y únicas del mundo están a solo un día de viaje.  Particularmente notables, no solo para Costa Rica sino para el planeta, son los bosques secos tropicales contrastantes, las selvas tropicales costeras y los prados alpinos áridos, que van desde los más secos hasta los más húmedos y los más fríos, respectivamente.

Playa en el Parque Nacional Santa Rosa — Provincia de Guanacaste, noroeste de Costa Rica. Foto: Geoff Gallicia

Con temperaturas que van desde 32°F a 100°F, y precipitaciones de 40 pulgadas al año en las áreas de bosque seco de Guanacaste a más de 17 pies de lluvia al año en la Península de Osa, Costa Rica ofrece un patio de recreo diverso para que todos disfruten.

La mayor parte de Nicoya y Guanacaste está cubierta por bosque seco tropical y recibe menos precipitaciones que en cualquier otro lugar del país. La latitud norte de la región y el efecto de sombra de lluvia, junto con la baja altitud, contribuyen a su clima generalmente cálido y seco. Algunas partes del norte de Guanacaste reciben solo unos pocos cientos de milímetros de lluvia al año.

El Parque Nacional Santa Rosa, en el extremo noroeste de Guanacaste, ofrece un raro vistazo al pasado antes de que la explotación forestal y la ganadería transformaran el paisaje. Este parque contiene todo lo que queda del bosque seco tropical original de Costa Rica: solo el 3 por ciento del bosque seco y denso intacto. El resto de Guanacaste se ha convertido hace mucho tiempo en pastizales para ganado y campos de arroz y caña debido al singular clima árido y templado.

Vista aérea del Parque Nacional Los Quetzales, Cordillera de Talamanca, Costa Rica.
Foto: Mario Roberto Durán Ortiz

Los humedales estacionales del Parque Nacional Palo Verde, en el lado sureste de Guanacaste, lo convierten en un paraíso para la vida silvestre. Cuando la zona se seca a fines de abril, se intensifica la concentración de poblaciones de fauna, especialmente de aves. 

Más al sur se encuentran las zonas húmedas tropicales cálidas y húmedas de Costa Rica: las selvas tropicales. ¡El área circundante de la Península de Osa alberga algunas de las únicas selvas tropicales costeras que quedan en el planeta! También es destacable la distinción de esta región como hábitat del 3 por ciento de la biodiversidad mundial, debido a sus sistemas marinos y de agua dulce. La precipitación anual en algunos lugares aquí puede ser de hasta 5 metros. El Parque Nacional Corcovado le da una idea de esta zona climática cálida y maravillosa mientras visita sus 13 ecosistemas principales, que se extienden en altura desde el nivel del mar hasta los 745 metros. En peligro por las presiones económicas de los sectores de la silvicultura, la agricultura y la minería aurífera, el parque es un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO. 

El promedio de horas de luz solar o heliofanía es la medida del número de horas que el suelo recibe radiación solar directa. Costa Rica tiene una amplia gama de heliofanía que abarca desde menos de tres horas hasta más de ocho horas de luz solar directa.

En meteorología, el volumen de lluvia se mide en milímetros, equivalente a un litro de agua por metro cuadrado. Costa Rica nuevamente ofrece una diversa gama de precipitaciones anuales. La precipitación anual más baja es de 1,200 mm registrada en la región del Pacífico Norte con la precipitación anual más alta de 7,500 mm en la Vertiente del Caribe. Otro máximo importante (7,200 mm) se ubica entre el Volcán Barva y el Río Sucio.

La ubicación geográfica de Costa Rica entre los trópicos hace que exista una temperatura promedio constante superior a los 18 °C. Las regiones más cálidas se ubican en las costas y llanuras, donde la temperatura promedio es superior a los 26 °C. Las temperaturas promedio más bajas se ubican en el centro y sureste del país, específicamente sobre la Cordillera Volcánica Central y la Cordillera de Talamanca, donde la variación oscila entre 10°C y 16°C.

Muchos estarían de acuerdo en que el páramo de Costa Rica, parte del Parque Nacional Los Quetzales, es la zona climática menos familiar y accesible por las mismas razones por las que es la más distintivamente diferente. A caballo entre la frontera de Panamá a través de los picos más altos de las montañas de Talamanca, esta pequeña extensión de terreno, de unos 20 kilómetros cuadrados en total, está escasamente poblada por humanos, pero se encuentra en la lista global de los ecosistemas más singulares en cualquier lugar. El páramo se clasifica acertadamente como una región alpina tropical, con contrapartes de los Andes en Colombia y Ecuador. Las atracciones naturales incluyen prados de pastizales, arbustos enanos y otras especies nativas inusuales de vegetación, animales y aves. La zona de páramo bien merece la visita. Asegúrese de traer una chaqueta abrigada e impermeable.

El remoto y tropical Parque Nacional Tortuguero alberga una gran variedad de hábitats que incluyen selvas tropicales y playas.

A medida que viajamos hacia el Valle Central, en la vertiente del Pacífico nos ponemos más frescos, pero no más húmedos, y la mayor parte de la humedad cae en el lado del Caribe o en las cimas de las montañas. Esta área está protegida por la cordillera de los volcanes, más seca que las partes norte y este del Valle Central. Para ver un ejemplo de esta zona un poco más alta pero aún seca, visite la Reserva El Rodeo en la Universidad de la Paz en Cuidad Colón. El Valle Central en general es un sistema dinámico donde el lado oeste está 500 metros más bajo que el lado este. La diferencia climática entre Tibás y Guácima es bastante dramática en términos de lluvia y temperatura.

Hacia el norte, encontramos que las aguas más cálidas del Caribe alimentan la humedad casi constantemente, independientemente de la estación. Como se ha señalado, las laderas de las montañas en el lado oriental o del Caribe son húmedas, con bosques muy húmedos o muy húmedos premontanos. El Parque Nacional Arenal y La Fortuna son buenos ejemplos. Luego nos adentramos en la gran área plana del noreste desde alrededor de Upala hasta Limón, que experimenta fuertes lluvias y temperaturas cálidas de la zona tropical del Caribe. Un lugar hermoso y remoto como el Parque Nacional Tortuguero, o los humedales de Caño Negro, similares a los Everglades, son perfectos para experimentar el clima húmedo tropical de esta región.