La histórica Península de Osa incluye Puerto Jiménez, Bahía Drake, Matapalo y Golfo Dulce, pero su principal atractivo es el Parque Nacional Corcovado. La Penisula de Osa, un tercio cubierto por el Parque Nacional Corcovado, es el lugar más salvaje de Costa Rica al que los visitantes pueden acceder. Merece la mayoría de los sobrenombres que ha ganado a lo largo de los años: el salvaje oeste de Costa Rica, su última frontera, o como National Geographic describió a Corcovado, "el lugar biológicamente más intenso de la tierra".

Península de Osa: donde están las cosas salvajes

Mi hermano Paul visitó Osa por primera vez en 1985 y ha vivido allí casi a tiempo completo desde 2000. Un primo mío construyó una casa aquí alrededor de 1991, mi padre se mudó aquí en 1993 y yo la visité por primera vez en 1994. Paul comenzó un Cibercafé, agencia de viajes y empresa inmobiliaria en Puerto Jiménez, donde vivía en una casa frente al mar con piscina en el techo que se convirtió en un hogar lejos del hogar para toda mi familia.

Durante un período de 24 años llegué a conocer Osa bien, volando al parque nacional y haciendo senderismo, haciendo rappel en cascada y tirolesa, montando a caballo y haciendo un tour de chocolate, alojándome en la mayoría de los principales albergues y casi ahogándome en un novato. contratiempo de surf.

Esto no es Costa Rica “lite”, esto es un verdadero desierto. Pero para los ecoturistas dedicados, Osa es tan buena como parece, y no solo en Costa Rica. Hay pocos lugares en el mundo, incluso en el corazón de África, que podrían competir con Osa por su gran biodiversidad, exuberante belleza tropical y aventuras extremas por tierra o por mar.

Corcovado es invariablemente
llamada la "joya de la corona"
del sistema de parques nacionales de Costa Rica.

Parque Nacional Corcovado

La principal atracción de Osa es Parque Nacional Corcovado, El parque nacional terrestre más grande de Costa Rica, con 164 millas cuadradas. (El Parque Internacional de la Paz La Amistad, que es compartido por Costa Rica y Panamá, es mucho más grande, pero es casi completamente inaccesible para el turismo. El Parque Nacional Marino Las Baulas también protege un área más grande, aunque se encuentra principalmente en el océano).

El accidentado Corcovado es invariablemente llamado la “joya de la corona” del sistema de parques nacionales de Costa Rica debido a su increíble biodiversidad, que es en parte el resultado de su lejanía de la civilización. No hay carreteras en el parque, por lo que la única forma de acceder es a pie, a caballo, en barco o por aire. Hay una pequeña pista de aterrizaje en Sirena, la estación de guardabosques en el medio del parque, donde hay alojamiento y comida disponibles.

He estado en Corcovado media docena de veces y siempre me sorprendió la cantidad de vida silvestre que vi: tapires, perezosos, pecaríes, coatíes, agutíes, osos hormigueros, monos araña, monos ardilla, monos aulladores, mapaches, ardillas y murciélagos, para nombrar algunos de los mamíferos. La mayoría de estos están bien acostumbrados a los seres humanos y no les importa si te acercas demasiado. También abundan las aves exóticas, incluidos tucanes, guacamayos rojos, trogones, antshrikes, halcones, garcetas, saltamontes, trepadores y garzas. Tampoco faltan cocodrilos, lagartos, serpientes, arañas y, por supuesto, insectos. Incluso vi un tiburón toro una vez, merodeando en la desembocadura del río Sirena esperando que su almuerzo nadara hacia él. (Los tiburones y los cocodrilos, de hecho, pueden hacer que cruzar ríos durante la marea alta sea peligroso si va de excursión por la playa).

Al sur de Corcovado, hay varios albergues ecológicos que atienden a los amantes de la naturaleza y a los buscadores de aventuras, agrupados alrededor de la ciudad de Carate y más al sur a lo largo de la carretera costera sin pavimentar. La mayoría de ellos vienen con sus credenciales ecológicas, honestamente: el aire acondicionado y la televisión son tabú, el Wi-Fi está racionado y la huella de carbono es pequeña.

El estacionamiento de tierra entre el pueblo de Carate y el parque Corcovado es posiblemente el lugar más remoto al que puede conducir en Costa Rica desde la capital. Es literalmente donde termina el camino.

Drake Bay

Al norte de Corcovado, en el "cuello" en la parte superior de la península, se encuentra el pequeño pueblo de Bahía Drake, llamado así porque se dice que Sir Francis Drake navegó en él en 1579. Esta hermosa bahía es el hogar de una pequeña ciudad, propiamente llamado Agujitas, que depende casi por completo del turismo. Conducir aquí requiere un vehículo 4 × 4 y una columna de acero, ya que hay varios cruces de ríos y un puente muy aterrador con dos tablas para sus neumáticos. En la temporada de lluvias, conducir puede ser imposible, pero la ciudad tiene una pequeña pista de aterrizaje. Probablemente la mayoría de los visitantes llegan en barco desde la ciudad interior de Sierpe, al sur de Palmar Sur, a través del río Sierpe.

Hay algunos bonitos albergues ecológicos al sur de la ciudad, a la mayoría de ellos también se llega en barco. Todos ofrecen recorridos en bote a Corcovado y viajes de esnórquel o buceo a la Isla del Caño, una isla deshabitada que alguna vez fue utilizada como cementerio por grupos indígenas. Esta isla tiene una gran playa, y el esnórquel y el buceo aquí se encuentran entre los mejores de Costa Rica.

Matapalo

Seguramente Osa no ofrece todo esto y el surf también. Aférrese a su guardia impetuosa, porque la región de Matapalo en el extremo sur de la península tiene algunas de las mejores olas del país. Hay fuertes saltos a la derecha en Playa Matapalo, Backwash Bay y Pan Dulce; este último es un poco más suave y un buen lugar para tomar una lección de surf.

Por cierto: ¡ten cuidado! Sin saber nada sobre el surf, una vez me sumergí en el océano con mi hijo de 12 años en una tabla de surf, lo lancé a una ola y luego pensé que moriría tragando agua de las olas que rápidamente me abrumaron. Sobreviví cuando me agaché y descubrí que podía tocar fondo y saltar / nadar para regresar a un lugar seguro. El ahogamiento es sorprendentemente común en Costa Rica.

Matapalo y sus alrededores albergan una serie de lujosos alojamientos ecológicos, incluidos los lujosos Lapa Ríos y Bosque del Cabo. Hay muchos otros albergues y casas de alquiler para vacaciones a lo largo de Matapalo Beach Road, una pista rocosa y llena de baches que no es para los débiles de los automóviles.

Al final de este camino, puede realizar una caminata gratuita o guiada a través del bosque lluvioso primario y secundario hasta la cascada King Louis de 110 pies. Una empresa llamada Everyday Adventures (también conocida como "Psycho Tours") ofrece rappel en cascada, una aventura emocionante y aterradora. También puedes ponerte un arnés y un casco y trepar a un árbol matapalo gigante, tocar un cencerro en la parte superior y luego hacer un aterrador columpio de Tarzán en el suelo.

La observación de la vida silvestre y la observación de aves aquí es sublime, con monos frecuentemente vistos balanceándose entre los árboles. Un guía turístico aquí contó que en una caminata nocturna aleatoria con su novia, vio un tapir, una manada de pecaríes y un par de roedores gigantes llamados pacas luchando por el césped.

Matapalo es un pueblo sin pueblo, sin tiendas u otros servicios, aunque hay un restaurante cercano, el popular Buena Esperanza. Por esta razón, la mayoría de los albergues aquí son todo incluido, pero si alquila una casa de vacaciones aquí, debe comprar toda su comida y bebida en Puerto Jiménez.

Península de Osa: la observación de la vida silvestre y
la observación de aves aquí es sublime.

Golfo Dulce

El Golfo Dulce debe su nombre a la gran cantidad de ríos que desembocan en él, reduciendo su salinidad. ("Osa", en caso de que se lo pregunte, significa "oso hembra", pero aparentemente recibió su nombre de un jefe nativo, ya que no hay osos en Osa).

El mito más perdurable sobre el Golfo Dulce, cortesía del explorador oceánico Jacques Cousteau, es que es uno de los pocos "fiordos tropicales" del mundo. Esto es totalmente falso, ya que un fiordo es una entrada profunda y estrecha formada por glaciación, y el Golfo Dulce se formó por levantamiento tectónico. Pero eso no impide que todos los guías turísticos y escritores de viajes (y Wikipedia) repitan el error de Cousteau como el evangelio.

El golfo es indudablemente profundo, más de 200 metros en algunos lugares, y es un lugar frecuentado por delfines, ballenas y tiburones ballena. Los recorridos en barco por el golfo a menudo incluyen avistamientos de estas impresionantes criaturas, además de hacer esnórquel y visitas al Santuario de Vida Silvestre de Osa, un centro de rescate de animales con una colección de animales heridos y huérfanos.

La pesca costera es otra actividad popular en el golfo, con oportunidades para pescar pez gallo, atún aleta amarilla, pargos, meros y jureles. También puede tomar un bote hacia el Pacífico para pescar un marlín o un pez espada.

Puerto Jiménez

Puerto Jiménez, la ciudad más grande de Osa, prospera apoyando todo el ecoturismo mencionado anteriormente. Hay bancos, tiendas de abarrotes, farmacias, tiendas de ropa, tiendas de souvenirs, restaurantes, bares, una gasolinera, una estación de autobuses y un pequeño aeropuerto.

El alojamiento aquí varía desde hostales muy económicos en el centro de la ciudad hasta alojamientos considerablemente más caros en las afueras. El Crocodile Bay Resort, un albergue de pesca de primer nivel, ha estado trabajando durante mucho tiempo en su ambición de construir un puerto deportivo de clase mundial anclado por un hotel Hilton, Botanika Osa Collection, Curio Collection by Hilton. Las agencias de viajes aquí ofrecen recorridos a cualquiera de los lugares mencionados y pueden alinear los permisos y guías necesarios para visitar Corcovado. También puede realizar un recorrido en kayak por los abundantes manglares y el océano. Una vez vi a una madre delfín y su cría nadando en una laguna mientras yo navegaba en kayak por los manglares.

Puerto Jiménez puede ser un lugar divertido para quedarse, comer, divertirse y abastecerse de suministros, aunque la ciudad tiene algunas asperezas. Sin embargo, también está lleno de agradables sorpresas, incluidas las estridentes guacamayas rojas que son tan numerosas que prácticamente son una plaga. Y todos los días, al atardecer, se pueden ver y escuchar cientos de loros verdes que acuden a sus nidos en los manglares.

Osa no está cerca, no es conveniente, no es fácil y no es Manuel Antonio. Pero si está buscando experimentar Costa Rica en su forma más salvaje, y está dispuesto a invertir algo de capital en su aventura, Osa es el lugar para estar.