Greg Basco - Detrás de la imagen, el resplandor, la fotografía del quetzal como ecoturismo: La fotografía de la naturaleza es a menudo una actividad solitaria. La mayoría de las veces, el resultado final implica la realización personal o el logro personal cuando nuestras fotos son aclamadas o publicadas. Para mí, no hay nada de malo en eso; la fotografía es mi negocio. Los premios significan prestigio y generan más ventas. Y más ventas significan que puedo pagar las facturas.

Los terratenientes locales toman
orgullo evidente de ayudar
para proteger la especie de quetzal.

Sin embargo, para los verdaderos fotógrafos de la naturaleza, tanto profesionales como aficionados, creo que la pasión inicial surge de un amor por la naturaleza ya existente.

Estudié conservación y biología antes de dedicarme a la fotografía. Varios proyectos fotográficos en los que trabajo actualmente apoyan la conservación del hábitat, y también dirijo talleres de fotografía (Visitas turísticas en Foto Verde) en Costa Rica y otros países de América Latina. Este tipo particular de turismo de naturaleza puede beneficiar a la población local, así como a la conservación de especies / hábitats. Eso es el ecoturismo en su esencia, y es un programa que me ha permitido fotografiar quetzales resplandecientes en las tierras altas de Costa Rica.

La escena

Los quetzales resplandecientes son el Santo Grial para los observadores de aves y los fotógrafos de aves que visitan los trópicos estadounidenses. Los machos están adornados con brillantes plumas verdes y rojas, luciendo plumas secundarias encubiertas muy largas (anatómicamente no son plumas de la cola, pero ciertamente se ven como tales). Encontrar un macho en excelentes condiciones, en una posición abierta y atractiva con una buena formación, es una experiencia increíble.

Hace unos años, estaba explorando un albergue en el bosque nuboso para mis recorridos fotográficos en la cordillera de Talamanca en Costa Rica. En conversación con los dueños de la familia del albergue, me contaron sobre su idea de involucrar a los agricultores locales para mostrarles a los turistas el resplandeciente quetzal. Pensé que sonaba fantástico, y salí con ellos esa tarde para visitar una granja local donde estas aves venían a alimentarse de un árbol de aguacate silvestre. Con un poco de paciencia, fui recompensado cuando un hermoso macho se posó a la altura de los ojos a solo 30 pies de mí.

Mi empresa, Foto Verde Tours, ahora colabora con este albergue para brindar oportunidades fotográficas para nuestros propios clientes internacionales y otros fotógrafos de todo el mundo. El negocio del albergue ha crecido y eso ha sido bueno para el quetzal.

Ajustes de la cámara

Como los quetzales se mueven bastante, suelo optar por técnicas manuales al fotografiarlos. Aunque estoy usando una lente bastante grande, la estabilidad que ofrece un trípode se ve compensada por el tiempo que lleva instalarlo rápidamente en un terreno irregular. Para todas las tomas aquí, utilicé la apertura más amplia que ofrece mi lente, generalmente f / 2.8 of / 4. Esas aperturas dejan entrar más luz, por lo que generalmente puedo obtener una velocidad de obturación lo suficientemente rápida como para sostener mi lente con la mano, incluso en el bosque nuboso relativamente oscuro.

El otro beneficio de las aperturas amplias es que ofrecen poca profundidad de campo. Puedo hacer que mi sujeto sea nítido, pero mi fondo se desenfoca para que las ramas, hojas y árboles detrás del sujeto no distraigan demasiado.

Veo muchas fotografías de aves y vida silvestre con fondos lisos de cartulina, solo un sólido lavado de color. Si bien eso ciertamente desencadena el tema, no soy fanático de este tipo de imágenes. Prefiero fondos que den un poco de contexto al entorno de mi sujeto. Por supuesto, hay una línea muy fina entre incluir elementos de fondo interesantes y hacer que resten valor al tema. Estoy constantemente buscando cruzar esa línea cuando uso una lente grande para fotografiar aves o vida silvestre. Los fondos de las imágenes de quetzal que aquí se muestran tienen éxito en ese sentido.

La fotografía del quetzal como ecoturismo

Los clientes de mis recorridos fotográficos siempre valoran sus resplandecientes imágenes de quetzal por dos razones.

Primero, estas aves son raras y raras veces aptas para posar en grandes lugares (estar al aire libre las hace vulnerables a los halcones de cola roja). Obtener una buena imagen de un quetzal implica habilidad hasta cierto punto, pero la suerte es mucho más importante.

La segunda razón por la que estas imágenes son especiales es que nuestras visitas a las granjas donde fotografiamos a las aves generan ingresos adicionales para los propietarios de tierras en esta zona montañosa relativamente pobre de Costa Rica. Incluso ha cambiado algunas de sus decisiones agrícolas. Siempre aprovecho la oportunidad para charlar con los terratenientes locales, quienes se enorgullecen de ayudar a proteger el quetzal. ¿Cómo lo hacen?

Debido a que el flujo de ingresos suplementarios del turismo está vinculado directamente a la presencia y el bienestar continuos de las aves, estos agricultores ahora tienen en cuenta el quetzal al decidir dónde plantar un nuevo campo. Si hay un quetzal anidando o alimentándose cada año de cierto aguacate silvestre, esa área del campo se deja sin plantar, para darles algo de espacio a las aves. Anteriormente, estos agricultores podrían haber talado árboles en tierras de cultivo que ahora consideran intocables por el bien del quetzal.

El ecoturismo es sostenible cuando todos ganan: turistas, habitantes locales y animales por igual. El proyecto de este albergue para proteger al resplandeciente quetzal es un ejemplo perfecto de cómo la fotografía de la naturaleza puede convertirse en ecoturismo.