Los costarricenses se toman muy en serio la cortesía. La cortesía viene antes que la veracidad, antes que cualquier otra cosa que necesites decir. Pero si el lenguaje de la cortesía son sus bromas culturales, ¿por qué el servicio en Costa Rica es tan malo?

Eso es lo que solía preguntarme hasta que me llegó la respuesta. Fui "yo" todo el tiempo. Fue mi insistencia que iba a enseñar a los costarricenses cómo hacer las cosas bien. Ahora, cuando veo a los recién llegados atados a una tienda y se acercan a un empleado y le preguntan directamente lo que quieren, me veo a mí mismo y me estremezco. No hay nada, absolutamente nada, más molesto que escuchar a un recién llegado decirnos cómo se deben hacer las cosas por aquí. Me tomó solo unos años estar molesto por eso. Imagina a alguien que ha vivido aquí toda su vida. No es de extrañar que me miraran como si yo fuera el idiota. Era.

Crecer en Nueva York significaba no mirar a los demás a los ojos. Éramos educados pero breves y al grano. A nadie le gusta una persona demasiado amigable. ¿Qué eres, del sur o algo así? En las escuelas, nos enseñaron a escribir cartas y luego correos electrónicos con una línea de apertura que debería incluir el punto de comunicación. Ir al grano es primordial en un mundo acelerado de horarios y fechas límite.

En Costa Rica, si soy paciente y me doy el tiempo extra para interactuar con mis servidores y sonreír, incluso tratar de hacerlos reír, tienen una sonrisa encantadora. Me gusta decir en broma que los lugareños tienen cara de perra en reposo, pero cuando te involucras es como un comercial de pasta de dientes. Siempre estoy asombrado por pequeñas cosas como esa.

Como neoyorquino en recuperación, este ha sido el aspecto más difícil de la asimilación para mí. De manera similar a la forma en que los sureños o la gente de los pueblos pequeños de los Estados Unidos se relacionan entre sí, la cortesía de los ticos implica bastante charla trivial. Incluso en los correos electrónicos, ir directamente al grano se considera abrupto y grosero. Normalmente escribo mi correo electrónico primero, de la forma en que se entrenó mi mente de Nueva York, luego vuelvo y agrego un párrafo inicial de cortesía.
Cuando llegué aquí por primera vez, mi esposo Tico comenzó a decir: "Déjame hablar" todo el tiempo. Mi forma de hablar entrecortada y directa cabreó a todos los que me rodeaban y el servicio que recibimos fue notablemente peor. Me recuerda a él tratando de asimilarse a Nueva York, donde enloquecía a los lugareños con sus historias lentas y serpenteantes.

Ahora me niego a tener prisa. Sonrío primero y ofrezco algunas bromas antes de pedir un favor... algo que alguna vez nunca hubiera considerado un servicio. El guanacasteco puede no ser rápido con una sonrisa hasta que le ofrezcas una primero. Las sonrisas que te devuelven son genuinas, amplias y cálidas.

Disminuir la velocidad y tomarme el tiempo para hablar con las personas que me ayudan a diario son los cambios personales más grandes que he hecho desde que inmigré aquí. En lugar de hacer algo que hago cuando tengo tiempo, si mi agenda lo permite, hago tiempo, me doy los cinco o diez minutos extra que implica la cortesía y la cháchara. No importa qué tan bien hable el idioma, lo más importante es la amistad cara a cara. Permite que tu torpe español sea recibido con una sonrisa de bienvenida, ¡estilo pura vida!