Parque Nacional Los Quetzales - Shangri-La da Costa Rica.  Shangri-La, a aldeia mítica, mágica e envolta em nuvens escondida no alto das montanhas, foi descrita no romance de 1933 “Horizonte Perdido” do autor britânico James Hilton. Um lugar como este realmente existe? Talvez na Costa Rica sim.

A lendária história de duas pequenas cidades, San Gerardo de Dota e Providencia, aninhadas no alto de vales montanhosos seguindo riachos, é compartilhada em nossa história relacionada, “Na estrada para Shambhala.” Separando essas duas cidades está uma vasta floresta com mais de 5,000 hectares, que em 2006 se tornou o local para Parque Nacional Los Quetzales. Este parque foi criado para proteger o habitat de sua ave homônima, o resplandecente quetzal, mas a surpresa realmente está em suas florestas de nuvens e atributos “alpinos tropicais”.

Os cientistas optaram pelo nome 'páramo' porque
a designação 'alpino tropical' parecia um paradoxo.

Então, de fato, a Costa Rica tem seu Shangri-La. Este é o meu local favorito em todo o país e um dos meus favoritos em todo o mundo. O parque nacional e a região de Dota têm uma beleza e um fascínio como em nenhum outro lugar do país. De seu ponto de acesso na altitude mais alta de 10,000 pés, perto de Cerro de la Muerte, você pode dirigir em uma rodovia pública para belas aldeias alpinas em ambos os lados, mergulhando por vales cortados pelos rios Brujo ou Savegre, respectivamente .

Ar fresco e fresco e riachos límpidos e cristalinos fazem parte do ambiente para plantas, animais e pássaros encontrados apenas nessas altitudes mais elevadas. Você também está cercado por florestas maravilhosas - florestas nubladas - não tão famosas quanto as de Monteverde, mas igualmente bonitas. Pedregulhos enormes, resquícios de erosão e até mesmo glaciação pontilham a paisagem. Quilômetros de trilhas levam você às profundezas da floresta, a cachoeiras escondidas e pequenos lagos feitos de forma glacial. O céu azul brilhante da manhã dá lugar a névoa e nevoeiro à tarde, proporcionando um final mágico para cada dia.

Este é um ecossistema alpino único encontrado apenas nas áreas intertropicais da Costa Rica e Panamá ao sul da Colômbia, Equador e norte do Peru. Cientistas optaram pelo nome “páramo”Porque a designação alpina tropical parecia contraditória. Arbustos e musgos de crescimento baixo, árvores anãs e líquenes criam um ambiente incrivelmente belo, mas austero para uma caminhada normalmente fresca. Plantas, animais e pássaros únicos e endêmicos habitam esta zona, tornando-a uma atração para botânicos e especialmente observadores de pássaros. Metade das aves endêmicas da Costa Rica podem ser encontradas aqui.

Esta área é tão especial que é aconselhável dividir a sua visita em três partes: Parque Nacional Los Quetzales, depois visitas separadas ao Providencia e San Gerardo de Dota. 

Chegando la

De San José, pegue a Rodovia Interamericana do Sul até Perez Zeledón, que leva cerca de duas horas. De lugares como Quepos e Dominical no sul, viaje para o norte até Perez Zeledón. Isso também leva cerca de duas horas.

Aproximadamente no ponto de 76 quilômetros você chega ao restaurante Chespiritos # 1, uma das chamadas “paradas de descanso / paradas de caminhões” desde os dias em que esta era a ÚNICA rota para o norte ou sul. Fica à sua esquerda se vier do norte, à direita se vier do sul.

A entrada e a sede do parque nacional ficam do outro lado da rua.

Visitando o Parque Nacional Los Quetzales

A sede do parque possui amplo estacionamento e instalações. Se ainda não o fez, aqueça-se com uma xícara de café e use o restaurante do outro lado da rua. As taxas de entrada (embora muitas vezes não solicitadas) são as mesmas para qualquer parque nacional: 1,500 colones para nacionais e $ 15 para estrangeiros.

Duas trilhas do parque existem na pequena área acessível aos turistas. Pegue a trilha circular mais curta, de 400 metros, para uma introdução menos extensa à área. A trilha mais longa do Ojo de Agua é uma caminhada linear de 2 quilômetros em cada direção.

Se você só puder escolher uma trilha, recomendo fazer pelo menos parte do percurso do Ojo de Agua. Começando a 10,000 pés, ele atravessa a floresta secundária enquanto você desce até o fim. Mais impressionante, pequenos trechos próximos ao início da trilha expõem você ao ecossistema do páramo muito especial.

As manhãs são a melhor época para visitar o parque, mesmo na época da seca, já que as nuvens e a neblina avançam como um relógio no início da tarde. E vista-se para um clima frio, senão frio. Carregamos bonés e luvas de esqui durante nossa última visita em dezembro. Prepare-se para sua caminhada e divirta-se em um mundo alpino totalmente diferente!

Veja nossa história relacionada em Providencia e San Gerardo de Dota SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.