Sur la route de Shambhala – Providencia et San Geraldo de Dota. Pl'arche se rapprochant le plus possible au Costa Rica de la fabuleuse Shangri-La (article lié au parc national de Los Quetzales), les villages limitrophes de la vallée de Providencia et de San Gerardo de Dota pourraient être le Shambhala de cette région ineffable. Shambhala est un nom alternatif pour "paradis sur terre" dans sa langue et sa source tibétaines d'origine. L'histoire vraie de ces deux villes est tout aussi enchanteresse.

Ce qui est littéralement une légende de la "route vers Shambhala" commence avec l'accord du Costa Rica en 1937 pour construire sa partie de la route panaméricaine (maintenant appelée la route interaméricaine ou route 2). Les équipes d'enquête à la recherche d'un itinéraire approprié pour le tronçon de route de 110 kilomètres de Cartago à San Isidro ont dû se soutenir dans les montagnes reculées de Talamanca. En chassant pour se nourrir, en particulier mûres (mûres sauvages), ils ont suivi la rivière Brujo et ont trouvé une haute vallée fertile qui pouvait faire vivre des familles. Déclarant que c'était la « providence » qui les avait conduits là-bas, ils sont restés, ont construit des maisons et ont nommé leur petite communauté Providencia.

La Seconde Guerre mondiale et la courte guerre civile de 1948 au Costa Rica ont ralenti la construction de la route panaméricaine. Mais au début des années 1950, il se dirigeait vers le sud, ouvrant des zones jusque-là inaccessibles.

Efraín Chacón, descendant la pente à la recherche de pécaris sauvages, est tombé sur une autre vallée inconnue et sans nom, dense de chênes et Aguacatillo (avocatiers sauvages). Au fond de la vallée coulait la rivière Savegre, alimentée par les eaux pures du mont Chirripo. Comme les colons de la vallée voisine de Providencia, Chacón a été tellement séduit par la beauté environnante qu'il a décidé de rester en permanence.

Attiré par la truite sauvage

Les colons de Providencia Costa Rica ont commencé à cultiver et à planter du café, désormais considéré comme l'un des meilleurs au monde, tandis qu'Efrain coupait des arbres pour défricher les terres agricoles. Il a découvert que le ruisseau regorgeait de truites sauvages à attraper et à manger. Pendant la guerre civile au Costa Rica, Chacón avait combattu aux côtés du président José Figueres, surnommé affectueusement « Don Pepe ». L'ancien président, qui a aboli l'armée du Costa Rica en 1949, aimait pêcher la truite et est ainsi devenu un visiteur occasionnel de la ferme familiale Chacón. Au fil du temps, l'endroit s'est avéré si populaire auprès des amis et des autres diplomates qui rejoignaient Figueres lors de ces voyages de pêche que le premier pavillon de la région, Savegre, a été ouvert.

Savegré Lodge est devenu un secret bien gardé dans les cercles de pêcheurs jusqu'à l'arrivée de visiteurs qui s'intéressaient également aux oiseaux. Il s'est avéré que les arbres aguacatillo sont la nourriture préférée de ce qui pourrait être l'oiseau le plus impressionnant du Costa Rica - le quetzal resplendissant.

Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Le quetzal a commencé à attirer des centaines et des centaines de touristes dans la région et le village de San Gerardo de Dota a pris forme.

Extrait du sentiers (sentiers de randonnée) du Parc National Los Quetzales, prendre la route vers Providencia, Costa Rica. Il s'agit d'un trajet de 12 kilomètres sur un chemin de terre sinueux le long de la rivière Brujo, dont l'altitude passe de 10,000 6,000 à environ 3,000 1,000 pieds (4 4 à XNUMX XNUMX mètres). Dans les bons moments, la route est… eh bien, d'accord… mais pendant la saison des pluies, plutôt mauvaise. Un véhicule XNUMX x XNUMX est toujours le mieux adapté pour le voyage. Dans votre descente sinueuse, la forêt qui vous entoure change. Il fait un peu plus chaud, les espèces de plantes et d'oiseaux changent. Finalement, vous arrivez dans des zones défrichées et de petites fermes, entourées de falaises montantes et de gros rochers. Les rochers sont devenus la dernière attraction de la région de Providencia, pour les grimpeurs libres et le sport du bloc. Il y a même un festival annuel de bloc qui se tient fin mars ou début avril.

Providencia elle-même est très petite et divisée en quatre quartiers : La Roca, La Piedra, Zapotal et El Centro. Ces quatre zones auraient été nommées en l'honneur des premiers colons, qui ont tous construit des habitations ressemblant à des grottes grossières en utilisant des surplombs de rochers pour leurs toits. Il y a peu d'endroits "touristiques" où séjourner ou manger ici, à l'exception des nouvelles cabines de glamping plutôt agréables de Tami Lodge et du restaurant associé Cascada del Savegre. Pour moi, le point culminant est à La Piedra, où Ana et Enrique Calderon Aguero proposent des cabines et un petit restaurant, La Cabina la Piedra. Ana nous a dit en espagnol (le couple ne parle pas anglais) que son père était l'un des pères fondateurs de Providencia, ayant découvert le lieu et planté le premier café là-bas, et où la famille exploite toujours une petite plantation de café. Si vous visitez pour un repas ou passez la nuit, Ana grille le café sous vos yeux et sert de merveilleux repas traditionnels.

La randonnée, l'escalade et la baignade dans de magnifiques ruisseaux vous attendent également dans ce lieu délicieusement isolé, comme d'un autre temps et d'un autre lieu. Les colibris, les fleurs tropicales et la vie végétale luxuriante abondent.

Il n'y a pas de bon moyen de continuer à descendre la montagne depuis Providencia. C'est vraiment la fin de la route, alors reculez avant de commencer votre voyage de retour.

Visiter San Gérard de Dota

Bien plus connu que Providencia et bien plus développé, San Geraldo de Dota est devenu un haut lieu mondialement connu de l'observation des oiseaux. De janvier à avril, il est rempli de gens qui viennent principalement pour une chose : le resplendissant quetzal. Les touristes remplissent les routes, regardant dans les arbres fruitiers aguacatillo pour la vue étonnante d'un quetzal mâle. Rien que pour en voir un, ça vaut le déplacement.

Cependant, San Geraldo a tellement plus à offrir. Approchez-vous de la ville en conduisant vers le sud à environ 2 kilomètres du siège du parc national, puis tournez à droite et continuez sur cette route. Bien que la route soit (était) pavée, les dommages causés par la tempête tropicale Nate en octobre 2017 ont rendu certaines sections à peine praticables avec une seule voie, et la surface est pratiquement détruite. Il est possible de conduire une voiture, mais un 4 x 4 serait un bien meilleur choix.

Votre premier arrêt, à environ 1,000 XNUMX pieds sur la route, est Les cabines et le restaurant de Miriam. À l'intérieur de cette structure peu imposante se trouve facilement le meilleur restaurant de la région. Le petit restaurant typiquement meublé - généralement avec un feu allumé dans le poêle à bois dans le coin - est célèbre pour ses vues panoramiques sur la vallée de la rivière Savegre depuis une petite terrasse à l'arrière. Les mangeoires à oiseaux sont encore plus célèbres, où vous pourrez apercevoir 15 ou plus des 23 oiseaux endémiques que l'on ne trouve que dans cette région. La nourriture chez Miriam est également délicieuse, la truite – sans surprise – étant un plat signature.

Si ce n'est pas votre tarif, traversez simplement la rue jusqu'à la pizzeria la plus élevée du Costa Rica, située dans une montagne à plus de 9,000 XNUMX pieds. Le café Joannes Paulus II propose de la bière fraîche et de la bonne pizza, sans oublier les mangeoires à oiseaux et un sentier de randonnée derrière menant à une cascade. Encore une fois, prévoyez un repas relaxant en fin d'après-midi; le soleil brillait encore lorsque nous avons commandé notre pizza, mais au moment où elle est arrivée, la brume et le brouillard avaient commencé à arriver.

En continuant vers le bas… et plus bas… vers la ville, vous commencerez à émerger de toute brume et à traverser un pont. Si l'heure de la journée et les conditions sont bonnes, commencez à chercher un quetzal dans les arbres, ou au moins commencez à chercher les foules d'ornithologues amateurs qui en regardent un. La zone à partir de maintenant est un territoire de choix pour les quetzals, alors gardez un œil ouvert.

Après avoir traversé plusieurs grands lodges plus récents, puis finalement traversé le centre de San Geraldo, vous arrivez au bout de la route. Le fameux Savegre Lodge est là sur la gauche, et quelques autres lodges également. À environ 7,000 XNUMX pieds d'altitude, l'air est un peu plus chaud, mais toujours frais et frais. Au bout de la route, un sentier vous ramène à la cascade de Savegre. Bien que les dommages causés par l'ouragan aient bloqué certaines portions, la randonnée reste magnifique. Vous trouverez également plusieurs restaurants, un petit jardin botanique et un vivier vente de plantes d'altitude. De plus, il y a des endroits pour faire du VTT ou faire des promenades à cheval dans la forêt, et il n'y a pas de fin à la beauté naturelle.

Escapade haute saison

Dota est une escapade de vacances de fin d'année préférée pour nous. Étant donné que les foules d'observateurs d'oiseaux ne commencent à arriver qu'à la mi-janvier et que la plupart des habitants préfèrent les destinations balnéaires pour Noël et le Nouvel An, il est facile de réserver l'un des pavillons ici avec des cheminées dans la chambre (il y en a quelques-uns). Nous apportons notre musique de Noël, vin et fromage, pour profiter d'une nuit relativement froide et d'une journée ou deux fraîches dans l'esprit des fêtes nord-américaines.

L'année dernière, nous l'avons vécu debout sur un pont avec la rivière Savegre se précipitant en dessous, regardant un arc-en-ciel au-dessus du lodge au coucher du soleil. Puis, avec la pleine lune qui se levait, et nos nez qui respiraient l'air froid et l'odeur des cheminées en début de soirée… ce fut, pendant un instant, Shambhala.

Voir notre histoire connexe sur le parc national de Los Quetzales ici.