Parc national Los Quetzales - Shangri-La du Costa Rica.  Shangri-La, le village mythique, magique et couvert de nuages ​​caché dans les montagnes, a été décrit dans le roman de 1933 "Lost Horizon" de l'auteur britannique James Hilton. Un endroit comme celui-ci existe-t-il vraiment ? Peut-être qu'au Costa Rica c'est le cas.

L'histoire légendaire de deux petites villes, San Gerardo de Dota et Providencia, nichées dans les vallées montagneuses suivant les ruisseaux, est partagée dans notre histoire connexe, "Sur la route de Shambhala." Séparant ces deux communes, une vaste forêt de plus de 5,000 2006 hectares est devenue en XNUMX le site de Parc national Los Quetzales. Ce parc a été créé pour protéger l'habitat de son précieux oiseau homonyme, le quetzal resplendissant, mais la surprise se trouve vraiment dans ses forêts de nuages ​​et ses attributs « alpins tropicaux ».

Les scientifiques ont opté pour le nom « páramo » parce que
l'appellation « alpin tropical » semblait oxymore.

Alors effectivement, le Costa Rica a son Shangri-La. C'est mon endroit préféré dans tout le pays et l'un de mes préférés dans le monde entier. Le parc national et la région de Dota ont une beauté et une allure comme nulle part ailleurs dans le pays. Depuis son point d'accès à la plus haute altitude de 10,000 XNUMX pieds, près de Cerro de la Muerte, vous pouvez conduire sur une route publique vers de beaux villages alpins de chaque côté, plongeant dans des vallées coupées par les rivières Brujo ou Savegre, respectivement. .

L'air frais et vif et les cours d'eau cristallins et cristallins font partie de l'environnement des plantes, des animaux et des oiseaux que l'on ne trouve qu'à ces altitudes plus élevées. Vous êtes également entouré de magnifiques forêts - des forêts de nuages ​​- pas aussi célèbres que celles de Monteverde mais tout aussi belles. D'énormes rochers, vestiges de l'érosion et même de la glaciation, parsèment le paysage. Des kilomètres de sentiers de randonnée vous emmènent au plus profond de la forêt, vers des cascades cachées et de petits lacs créés par les glaciers. Le ciel bleu vif du matin cède la place à la brume et au brouillard l'après-midi, offrant une fin magique à chaque journée.

Il s'agit d'un écosystème alpin unique que l'on ne trouve que dans les zones intertropicales du Costa Rica et du Panama au sud de la Colombie, de l'Équateur et du nord du Pérou. Les scientifiques ont opté pour le nom «páramo» car l'appellation alpine tropicale semblait oxymore. Des arbustes et des mousses à faible croissance, des arbres nains et des lichens constituent un environnement remarquablement beau mais austère pour une promenade généralement fraîche. Des plantes, des animaux et des oiseaux uniques et endémiques habitent cette zone, ce qui en fait un attrait pour les botanistes, et en particulier les ornithologues. La moitié des oiseaux endémiques du Costa Rica se trouvent ici.

Cette région est si spéciale qu'il est conseillé de diviser votre visite en trois parties : le parc national de Los Quetzales, puis des visites séparées à Providence et San Gerardo de Dota. 

S'y rendre

Depuis San José, prenez l'autoroute interaméricaine du sud jusqu'à Perez Zeledón, ce qui prend environ deux heures. Depuis des endroits comme Quepos et Dominical au sud, dirigez-vous vers le nord jusqu'à Perez Zeledón. Cela prend également environ deux heures.

À environ 76 kilomètres, vous atteignez le restaurant Chespiritos # 1, l'un des soi-disant «aires de repos / relais routiers» de l'époque où c'était la SEULE route vers le nord ou le sud. C'est sur votre gauche si vous venez du nord, à droite si vous venez du sud.

L'entrée du parc national et le siège sont juste de l'autre côté de la rue.

Visiter le parc national Los Quetzales

Le siège du parc dispose d'un grand parking et d'installations. Si vous ne l'avez pas déjà fait, réchauffez-vous avec une tasse de café et utilisez les installations du restaurant de l'autre côté de la rue. Les droits d'entrée (bien que souvent non demandés) sont les mêmes pour tous les parcs nationaux : 1,500 15 colones pour les nationaux et XNUMX $ pour les étrangers.

Deux sentiers du parc existent dans la petite zone accessible aux touristes. Empruntez le sentier circulaire plus court de 400 mètres pour une introduction moins approfondie à la région. Le plus long sentier Ojo de Agua est une promenade linéaire de 2 kilomètres dans chaque direction.

Si vous ne pouvez choisir qu'un seul sentier, je vous recommande de parcourir au moins une partie de la route Ojo de Agua. À partir de 10,000 XNUMX pieds, il traverse la forêt de croissance secondaire en descendant jusqu'au bout. Plus impressionnant encore, de petites sections près du début du sentier vous exposent à l'écosystème páramo très spécial.

Le matin est le meilleur moment pour visiter le parc, même pendant la saison sèche, car les nuages ​​et la brume arrivent comme sur des roulettes en début d'après-midi. Et habillez-vous pour un temps frais, voire froid. Nous avons emporté des bonnets de ski et des gants lors de notre dernière visite en décembre. Emmitouflez-vous pour votre randonnée et profitez d'un monde alpin totalement différent !

Voir notre histoire connexe sur Providence et San Gerardo de Dota ici.