Parc national de Carara. Pour les visiteurs qui se dirigent pour la première fois vers les côtes du Pacifique central et sud du Costa Rica, le célèbre pont aux crocodiles sur la rivière Tarcoles est pratiquement une attraction incontournable. En règle générale, ils font un rapide voyage sur le pont et quelques photos des crocodiles américains se rassemblant autour ou en dessous. Puis, s'arrêtant peut-être aussi pour manger un morceau ou acheter un souvenir, ils sont en route.

Mais si le temps le permet, ce voisinage vaut la peine d'être exploré à un niveau plus large et plus profond. Parc national de Carara et la rivière Tarcoles méritent toutes deux plus qu'un aperçu des voyageurs en route vers leur destination balnéaire. Heureusement, une excursion combinée vers le site du parc et au-delà du pont aux crocodiles est non seulement possible le même jour mais assez facile à organiser. Chaque lieu a son propre attrait exotique et aucun ne doit être manqué.

Un peu d'histoire

Le parc national de Carara, dont le nom a des racines indigènes descriptives de la rivière Tarcoles habitée par des crocodiles, s'étend de cette frontière naturelle à plus de 20 kilomètres au sud. Il faisait autrefois partie d'une vaste propriété hacienda détenue pendant une grande partie du début du XXe siècle par un éminent chef militaire et politique national. Après avoir été expropriés par le gouvernement costaricien en 20, certains petits terrains subdivisés sont allés aux agriculteurs et à d'autres, tandis que deux plus grandes étendues étaient des sites de conservation protégés.

Bien que la création du parc national de Carara n'ait eu lieu qu'en 1998, la région était devenue de plus en plus fréquentée deux décennies plus tôt, lorsque la route 34 en direction du sud ne s'étendait pas au-delà de Jacó. Avec le développement au fil des ans, l'état des routes s'est amélioré, culminant en 2010 avec l'achèvement d'une route entièrement pavée vers le sud à travers Dominical et au-delà.

Pendant ce temps, l'augmentation du trafic de contournement a vu la popularité du parc en tant qu'attraction touristique s'estomper. À mesure que le nombre de visiteurs diminuait, les conditions se détérioraient. Cela a changé en 2014, en partie par souci de l'état négligé du parc, mais aussi en raison de la nouvelle loi sur les personnes handicapées du Costa Rica. Diverses organisations, dont ProParques, ICE et Teletica, ont lancé une campagne de restauration de Carara qui introduirait le premier parc national accessible aux personnes handicapées sendero (piste). L'expérience du parc d'aujourd'hui est devenue possible en 2016 grâce à des initiatives de collecte de fonds réussies. En 2018, le parc attirait 50,000 XNUMX visiteurs par an.

Pourquoi visiter Carara ?

Carara est peut-être le parc le plus facile à visiter au Costa Rica. Vous accédez au siège social et à l'entrée directement sur la route 34 sud, et il y a un grand parking. Le trajet depuis le centre-ville de San José prend moins de 90 minutes sur l'une des routes les plus récentes du pays.

Le parc est idéalement situé dans une zone de transition entre deux habitats : les forêts tropicales humides de type amazonien au sud et les forêts tropicales sèches mésoaméricaines au nord. Avec un mélange de flore et de faune indigènes qui se chevauchent et contenant la forêt tropicale côtière la plus septentrionale restante au Costa Rica, c'est l'une des attractions fauniques et botaniques les plus intéressantes du pays.

En tant que lieu de randonnée préféré avec plusieurs itinéraires populaires, Carara possède le nouveau sentier d'accès universel mentionné ci-dessus. Cette voie pavée circulaire, d'un peu plus d'un kilomètre, comporte des panneaux en espagnol, en anglais et en braille. Une application pour smartphone est disponible au téléchargement avec des codes QR pour rechercher des informations sur chaque arrêt de piste. Le sentier Quebrada Bonita, qui mène à la rivière et au pied des collines s'élevant au-dessus de la plaine, est rempli de beaux arbres et plantes. L'un d'eux, contrairement à son appellation impropre, cafécillo, n'est pas membre de la famille du café mais une espèce d'agrumes endémique de la zone centrale du Pacifique du Costa Rica.

L'observation de la faune est un régal à Carara, où l'on trouve trois des quatre espèces de singes du Costa Rica : le capucin, le hurleur et l'écureuil. Vous pouvez également voir des pizotes et d'autres mammifères, ainsi que de nombreuses sortes de lézards et de papillons.

La renommée de Carara en tant que paradis des ornithologues reflète l'une des principales raisons de sa création en tant que parc. À l'époque, c'était l'un des rares endroits au Costa Rica où il restait encore des couples reproducteurs d'aras rouges. Après plus de 30 ans de protection et de réintroduction, ce très petit nombre est passé à plus de 200 couples reproducteurs à l'intérieur des limites du parc. Les amateurs d'ornithologie peuvent également facilement voir des espèces telles que les manakins, les jacamars et les puffbirds, le sentier Meandria offrant des points de vue particulièrement intéressants.

Si vous allez

Le parc national de Carara se trouve sur la route 34, à un peu moins de 100 kilomètres de San José, à 2 kilomètres au sud du pont de Tarcoles et à environ 13 kilomètres au nord de Jacó.

Horaires d'entrée du parc

8 h à 4 h, de mai à novembre

7 h à 4 h, de décembre à avril

Laguna Meandrica est fermée en septembre et octobre.

Frais d'entrée

Citoyens et résidents — 1,000 XNUMX colones

Étrangers — 10 $

Pour plus de détails, lisez l'article en ligne sur howlermag.com

Plus à explorer à Tarcoles

Après avoir eu besoin de seulement quelques heures pour visiter le parc national de Carara, pourquoi ne pas prolonger votre voyage pour le rendre encore meilleur ? D'autres découvertes attendent votre départ lors d'une excursion en bateau sur la rivière Tarcoles. Une douzaine de voyagistes différents proposent des croisières fluviales, d'une durée de 90 minutes à plus de trois heures.

Le point culminant est de se rapprocher des crocodiles. Ces crocs sont habitués aux bateaux et à la possibilité d'être nourris, ils réagissent donc au bruit du moteur. Vous pouvez voir certains des plus grands de la rivière, mesurant entre 15 et 18 pieds de long.

Sinon, le paysage est spectaculaire  - surtout le matin - avec le Cerro Turrubares et d'autres montagnes lointaines à l'est. Les croisières vous emmènent à l'embouchure de la rivière, puis dans les mangroves, un endroit spécial pour les serpents, les oiseaux et autres créatures.

Organiser une excursion en bateau

Les excursions en bateau à Tarcoles peuvent être réservées à l'avance, via les coordonnées en ligne ou en personne.

Depuis le parc Carara, roulez vers le sud sur la route 34 en direction de Jacó jusqu'à ce que vous voyiez un panneau indiquant un virage à droite vers Tarcoles. Prenez-le et conduisez jusqu'à l'endroit où la route se termine au milieu de la ville. Tourner à droite, où vous trouverez plusieurs bureaux d'excursions en bateau. Arrêtez-vous là ou continuez sur environ un autre kilomètre avant que la route ne se termine aux quais, où se trouvent tous les opérateurs.

Après votre croisière, dégustez du poisson frais dans l'un des nombreux restaurants de fruits de mer de la région, fourni par les pêcheurs locaux.