Las guacamayas rojas regresan a Costa Rica: El regreso de un dios. Representado como el dios ardiente de la luz, Itzamna, en las antiguas leyendas mayas, el guacamayo escarlata (Ara macao) es inconfundible. Con una envergadura de casi cinco pies y un graznido que no se puede ignorar, estas majestuosas aves complacen a la multitud y parecen amar la atención. Siempre un placer para los ojos cansados, el lapas rojas, como se le conoce en español, aparece en la lista de visitas obligadas de la mayoría de los visitantes de Costa Rica.

Pero casi no fue así. Desde la casi extinción hasta la supervivencia y el resurgimiento definitivos, el regreso del guacamayo a Costa Rica es una historia inspiradora de conservacionistas comprometidos.

Cuando amaneció el siglo XX, la especie se extendió por el 20% de todo el país. En 85 casi había desaparecido. ¿Qué sucedió?

Las guacamayas rojas en Costa Rica sufrieron dos destinos nefastos. Primero, comieron casi exclusivamente almendra de montaña (almendro amarillo). La deforestación, que alcanzó su punto máximo en la década de 1950, tuvo un efecto devastador en los hábitats arbolados de los que dependían estas aves tanto para alimentarse como para anidar. El segundo problema, que aún persiste en cierta medida, fue su popularidad como mascotas. Dado que los guacamayos se aparean de por vida, la pérdida de tantas aves individuales en el comercio de mascotas significó que un número igual nunca volvería a reproducirse.

Como reflejo de las preocupaciones sobre estas amenazas mortales combinadas, una de las razones para crear el Parque Nacional Carara a fines de la década de 1970 fue proteger a la única población restante de Costa Rica de unas pocas docenas de guacamayos.

El regreso de la guacamaya roja a Costa Rica
es una historia inspiradora de conservacionistas comprometidos.

Vías de recuperación

Otro punto de inflexión en la década de 1980 fue el inicio de un centro de conservación de loros llamado Amigos de las Aves por una pareja de expatriados muy viajados, Margot y Richard Frisius. Los guacamayos confiscados fueron donados al centro por el Ministerio de Medio Ambiente o fuentes privadas de mascotas no deseadas. El impacto de la impronta humana hizo que estas aves no fueran adecuadas para su liberación a la naturaleza. En cambio, fueron rehabilitados con el objetivo de reproducir crías que finalmente pudieran volar libres y en un hábitat forestal natural.

Margot y Richard Frisius continuaron supervisando una colección de aves en constante expansión hasta su muerte en 2008 y 2010, respectivamente. Mientras tanto, surgieron asociaciones de conservacionistas de ideas afines, como el Proyecto Ara.

A partir de finales de la década de 1990, la liberación de guacamayos criados en cautiverio iniciada por el proyecto Frisius, sus colaboradores y otros grupos, ha tenido éxito. A medida que se involucraron más organizaciones, las actividades se concentraron en tres áreas geográficas de reintroducción: la región de Carara (aprovechando la pequeña población central restante en el sitio del parque nacional), la Península de Osa y la Península de Nicoya.

Las áreas costeras dieron a las aves una oportunidad prometedora de renovación. Aprendieron a comer la almendra de playa común como reemplazo de su dieta natural de almendras de montaña, mientras se adaptaban a unas 20 nuevas fuentes de alimentos de frutas y nueces.

Hoy en Costa Rica, las guacamayas rojas se pueden ver en cuatro lugares. La población más grande - estimada en 1,100 -  se encuentra en la Península de Osa, seguido por el Parque Nacional Carara y el corredor biológico que se extiende hasta el Parque Nacional La Cangreja, donde los últimos conteos superan los 300. La Península de Nicoya es el hogar de un menor número de guacamayos, incluso en Curú, Punta Islita y recientemente la Pinilla -Zona de Playa Avellanas (ver artículo relacionado con Howler). Finalmente, la presencia de guacamayos en la región norte de Caño Negro sugiere que están cruzando el país hacia el Caribe.

Para terminar con una nota personal, hay esperanza en mi propio patio trasero. Compramos 35 ases en los cerros de Puriscal, detrás del mencionado corredor biológico. Al replantar los pastos de vacas con árboles que alguna vez crecieron aquí hace siglos, nuestro objetivo es atraer a esta región a las aves que fueron víctimas de la reforestación. Apenas tres años después de nuestra empresa la primavera pasada, vimos un par de guacamayos sobrevolar nuestra finca y luego regresar unos días después en busca de un lugar para anidar. Fue el primer avistamiento registrado tan tierra adentro en más de 50 años. ¡Bienvenido de nuevo, Itzamna!