La tortuga laúd es la más grande de todas las especies de tortugas supervivientes. También es el cuarto reptil más pesado, con tres especies de cocodrilos que pesan más. Las tortugas laúd se diferencian de otras tortugas marinas por su falta de caparazón óseo. En cambio, la capa superior por la que reciben su nombre está cubierta por piel y carne aceitosa.

Las tortugas laúd anidan a lo largo de las playas que se extienden al norte hasta Alaska y Noruega, y al sur hasta el cabo Agulhas en África y el extremo sur de Nueva Zelanda. La actual temporada de anidación en Costa Rica comenzó en octubre y continúa hasta mediados de febrero. 

La principal fuente de alimento de las tortugas laúd es la medusa, que ayuda a mantener baja la población de medusas. Desafortunadamente, la contaminación de la costa por las bolsas de plástico desechadas (solo los californianos usan más de 19 mil millones de bolsas de plástico cada año) representa un riesgo creado por el hombre para las tortugas laúd. Se estima que un tercio de las tortugas adultas ha ingerido bolsas de plástico, confundiéndolas con comida.  

La tortuga laúd está designada como VU (vulnerable) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Varios grupos benevolentes como Earth Watch están trabajando con científicos para realizar importantes investigaciones ambientales a este respecto. 

El Confianza de la tortuga laúd fue fundada específicamente en interés de la conservación de las tortugas marinas del mismo nombre. La fundación estableció un santuario en el área de Tamarindo-Playa Grande de Costa Rica, el Parque Nacional Marino Las Baulas. Este es uno de los lugares de anidación de tortugas laúd más importantes del mundo. Si desea participar para ayudar a estas tortugas, visite www.leatherback.org para información.

Lea sobre la disminución de la población de tortugas en Playa Grande en el artículo Howler de marzo de 2017 ¿Dónde se han ido todas las tortugas laúd? 

Nuestro artículo de marzo / abril de 2020 Tortugas marinas para siempre describe los esfuerzos de los protectores de tortugas voluntarios en el área de Los Pargos / Playa Negra en Costa Rica.

En la edición de noviembre de 2018 de Howler, Tortuga en apuros es una historia de éxito sobre la cirugía y rehabilitación que salvó la vida de una tortuga marina rescatada por el veterinario de Tamarindo, el Dr. Gilberth Cavallini, antes de ser devuelta al océano. La aleta de la tortuga tuvo que ser amputada debido a las graves lesiones causadas por el hilo de pescar de nailon enredado e incrustado.