Foto arriba: La bióloga voluntaria Nancy Tankersley mete la mano en un nido de tortuga fresco para sacar los huevos antes de que lo hagan los cazadores furtivos.  Foto: Nancy Tankersley

Los cazadores furtivos llegaron primero al nido en Playa Lagartillo. Donde debería haber decenas de huevos de tortugas marinas enterrados en la playa, solo había un agujero. Los huevos habían sido robados por manos humanas para venderlos en el mercado negro como afrodisíacos (un mito). Carlos se encontró con el nido asaltado en medio de la noche, el momento en que las tortugas suelen poner sus huevos. Patrulla la playa al sur de Tamarindo para el grupo de conservación Sea Turtles Forever (STF). Además de contribuir a la investigación y la educación, noche tras noche, los patrulleros del STF compiten con los cazadores furtivos para reubicar los huevos en lugares secretos lejos de las pistas reveladoras de las tortugas. Esta vez Carlos perdió la carrera. Pero STF tiene muchas más historias de éxito.

Cada huevo guardado es otra oportunidad
que una tortuga marina nacerá, se reproducirá
y ayudar a la población a recuperarse.

Sea Turtles Forever (STF) salva de 5,000 a 12,000 huevos cada año. Cada huevo que se guarda es otra posibilidad de que una tortuga marina nazca, se reproduzca y ayude a la población a recuperarse. STF paga a los residentes locales, incluso a algunos ex cazadores furtivos, más dinero del que ganarían vendiendo los huevos. Estos patrulleros escanean las playas de Guanacaste de Los Pargos / Playa Negra, donde las poblaciones de tortugas han sido diezmadas por la toma ilegal de huevos, las redes de pesca y el desarrollo costero.

El oficial de patrulla de STF escanea las playas alrededor de Los Pargos / Playa Negra en busca de tortugas varadas y cazadores furtivos.

La misión de la organización es una pasión para Nancy Tankersley, quien regresa a Los Pargos cada enero y febrero para servir como bióloga voluntaria de STF, muy lejos de su hogar en el subártico Alaska. Entonces, ¿cómo se convirtió Tankersley en un conservacionista de tortugas marinas en Costa Rica? Tendría que retroceder 30 años, a una noche iluminada por las estrellas en Playa Grande, al norte de Tamarindo, durante un recorrido de historia natural de dos semanas.

“Nuestro guía encontró una tortuga laúd en la playa cavando un nido”, recordó. “Fuimos testigos de todo el evento de anidación, luego encontramos un nido de crías de tortugas laúd recién naciendo. Toda la noche fue mágica e inolvidable. Entonces, cuando mis hijos se fueron a la universidad, comencé a trabajar como voluntario en proyectos de tortugas marinas y encontré este en 2012. "

Desde entonces, Tankersley ha sido fundamental para salvar miles de huevos de tortuga en las playas de Pargos.

“Cuando Marc y Rachel Ward fundaron STF hace unos 20 años, casi el 100 por ciento de los huevos fueron extraídos ilegalmente”, dijo. "Con nuestros patrulleros en la playa todas las noches durante la temporada de anidación y el creciente apoyo de la comunidad, la caza furtiva se ha reducido a menos del 10 por ciento".

Difundir la conciencia

Sea Turtles Forever difunde su mensaje de conservación de cualquier forma que pueda. Tankersley da la bienvenida a los turistas para que se unan a sus patrullas nocturnas. Los patrulleros visitan las escuelas locales para educar a los jóvenes. STF recauda dinero a través de donaciones y subvenciones. 100 dólares estadounidenses permiten que los donantes adopten y nombren una tortuga marina etiquetada. Y todo ayuda a mantener a las poblaciones deprimidas.

“Hubo un tiempo en que 300 tortugas marinas verdes anidaban por noche alrededor de Los Pargos, pero ahora vemos de 0 a 2 nidos por noche”, señaló Tankersley.

El patrullero principal del STF, William Zuniga, y la bióloga voluntaria Nancy Tankersley celebran la exitosa reubicación del nido.

Números desalentadores, pero hay esperanza. Después de perder el primer nido a manos de los cazadores furtivos en Playa Lagartillo, la noche siguiente Carlos estaba de guardia en la playa, vio hombres rondando otra tortuga. Fue a perseguir a los ladrones, solo para descubrir que los jóvenes habían protegido los huevos de la tortuga de los cazadores furtivos mientras los estaba poniendo. Y era una tortuga especial, una que STF había marcado hace 10 años.

Carlos tomó los 52 huevos del tamaño de una pelota de ping-pong (el nido promedio contiene 60) y los trasladó a otra ubicación en la playa. Allí cavó un agujero, colocó los huevos dentro y los cubrió sin evidencia que sugiriera que había algo debajo. En aproximadamente 55 días, las crías emergerán y correrán hacia el océano, ajenas a la llamada cercana que tuvieron. Con esta nueva generación de tortugas llega una nueva generación de protectores en lugar de cazadores furtivos.

Cómo ayudar a las tortugas marinas

¡Todos podemos hacer nuestra parte! Estas sugerencias provienen de Nancy Tankersley, bióloga voluntaria de Sea Turtles Forever (STF): www.seaturtlesforever.org

• • No coma huevos de tortuga en los bares y restaurantes locales. Los huevos ilegales a menudo se venden como legales o "certificados" de Ostional, pero muchos no son legales.
  • No conduzca sobre arena de playa blanda. Hace que sea difícil para las tortugas cavar nidos y casi imposible que las tortugas bebé excaven después de eclosionar debajo.
  • Minimice el uso de luces blancas en la playa durante la noche durante la temporada de anidación / eclosión (principalmente de octubre a mayo en la costa del Pacífico de Costa Rica). Use luces rojas en los faros o cubra las linternas con celofán rojo.
  • Recoge basura en la playa, especialmente plástico. Fragmenta y absorbe compuestos tóxicos en el océano, que pueden ser ingeridos por tortugas y otras especies marinas.
  • No corte ni queme madera de los árboles de la playa. Proporcionan un hábitat importante para la anidación de tortugas y mantienen la arena húmeda para los nidos. Las fogatas pueden sobrecalentar los nidos debajo de la arena (principalmente de octubre a mayo).

Donar a www.seaturtlesforever.org/donar u otro grupo de conservación del océano.