Los jaguares son la especie felina más grande de Costa Rica y la tercera más grande del planeta, después de los leones y los tigres. El tamaño promedio varía según la ubicación geográfica, y los jaguares más grandes tienden a vivir en hábitats más al sur. Los jaguares machos son generalmente un 20 por ciento más grandes que las hembras, con un promedio de 125 a 200 libras. ¡Algunos pesos registrados han excedido las 300 libras!

Los jaguares suelen tener manchas, pero el melanismo (pigmento negro) ocurre comúnmente en diversos grados, desde completamente negro hasta casi negro con algún patrón visible.

El tipo de jaguar nativo de Costa Rica puede existir en lugares que van desde el extremo suroeste de los Estados Unidos hasta el centro de América del Sur. Sin embargo, en Costa Rica este felino se encuentra casi únicamente en los bosques de las reservas protegidas. Los jaguares son una especie clave, lo que significa que son la parte superior de la cadena alimentaria. Esto los hace cruciales para estabilizar el ecosistema mediante la regulación de las poblaciones de presas.

Se dice que los jaguares no cazarán humanos, pero se han registrado muertes humanas. Debido a las preocupaciones de los agricultores sobre los jaguares que cazan ganado, los jaguares han sido extirpados de las áreas habitadas por humanos.

Como depredadores de muchas criaturas semiacuáticas, los jaguares suelen nadar y cazar en el agua. Su dieta abarca al menos 87 especies, incluidos caimanes adultos, venados, carpinchos, tapires, pecaríes, perros e incluso anacondas en el lado grande. Estos gatitos también comerán presas pequeñas como pájaros, ranas, ratones, peces, perezosos, monos y tortugas.

Los jaguares tienen una mordida extremadamente poderosa que puede perforar los caparazones de las presas acorazadas y perforar las cabezas de sus presas para causar daño cerebral. Su método de caza de acecho y emboscada consiste en permanecer a cubierto en lugar de perseguir a la presa. Comen toda su comida antes de buscar más.

Los jaguares se consideran nocturnos, pero en realidad son crepusculares (actividad máxima al amanecer y al anochecer). son activos Son vocales, pero solitarios, y se unen solo para aparearse. El macho no participa en el cuidado de la descendencia.

Su tendencia a permanecer a cubierto hace que los jaguares sean difíciles de ver y observar. Sin embargo, es posible hacerlo en Costa Rica, donde la mayoría de los jaguares salvajes viven en varios parques y reservas nacionales. Los lugares de investigación para avistamientos de jaguares incluyen el Parque Nacional Tortuguero, el Parque Nacional Santa Rosa, el Parque Nacional Corcovado, la Reserva Forestal Río Macho y la Reserva del Bosque Nuboso Cordillera Talamanca, La Selva y Monteverde. También se pueden encontrar jaguares en las inmediaciones de San José, San Vito y Cerro de la Muerte.