Regreso de las guacamayas rojas a Guanacaste. En una ráfaga de plumas carmesí, azul y amarillo, siete guacamayos escarlata tomó vuelo hacia el verde del bosque costero costarricense, señalando el regreso histórico de una especie una vez vencida de esta área.

Como parte de un lanzamiento organizado en octubre de 2019, los siete volaron lejos de su recinto abierto y se posaron en las ramas de los almendros tropicales, guanacaste y cenízaro cercanos. Con fuertes chillidos, graznidos y chillidos, anunciaron a la jungla que habían llegado a su nuevo hogar.

La liberación fue coordinada por un grupo llamado Proyecto Guacamayo Zonas Azules y ASOPROLAPA (traducido del español como Asociación para la Conservación de la Guacamaya Roja). La misión de la organización es repoblar los bosques costeros de la Península de Nicoya en Costa Rica con esta magnífica ave. Los guacamayos jóvenes criados en cautiverio son liberados en la naturaleza después de años de entrenamiento. El bosque seco tropical alrededor de Pinilla y Playa Avellanas es el último objetivo geográfico.

Con fuertes chillidos, graznidos y chillidos,
anunciaron a la selva que habían llegado
en su nuevo hogar.

Razones para el optimismo

La esperanza es que traer de vuelta guacamayos escarlata, una especie que llamó hogar a esta área durante siglos, tendrá un efecto positivo en el medio ambiente. También se espera que poblar los bosques con estas aves sorprendentemente hermosas tenga un impacto en la economía, al igual que los perezosos y los tucanes ya han promovido la marca turística de Costa Rica en todo el mundo. La guacamaya roja es una de las aves tropicales favoritas del mundo. Su impresionante plumaje, cola extremadamente larga y gran inteligencia la convierten en un ave popular para turistas, observadores de aves y, desafortunadamente, cazadores furtivos.

La caza furtiva es un factor que llevó a la desaparición de las aves en Costa Rica en la década de 1960. Las guacamayas rojas se habían vuelto codiciadas como símbolos de estatus enjaulados y preciados en los hogares europeos, lo que inducía a los cazadores furtivos a robar nidos de Costa Rica en busca de huevos y polluelos de guacamayos hasta que no quedara ninguno para cazar furtivamente.

La deforestación fue otro factor perjudicial durante el mismo período. Costa Rica se había despojado de vastas  Paisajes selváticos y boscosos para dar paso a plantaciones de caña de azúcar, arroz y café y pastos ganaderos. La guacamaya roja, que depende de los bosques para anidar y alimentarse, se había quedado sin espacio.

Compromisos de conservación

Vuele hacia el 2019, cuando Costa Rica se ha comprometido con una amplia gama de medidas de conservación ambiental. Desde cualquier punto de vista, es una agenda verde progresista que incluye la lucha contra el cambio climático (como el primer país en anunciar la prohibición de los combustibles fósiles para 2050) y aumentar aún más la biodiversidad. También ha visto el regreso de los bosques y la jungla talados hace décadas.

El regreso de los bosques que la guacamaya roja alguna vez llamó hogar significa que ahora es el momento de regresar. Nadie estaba más emocionado con la liberación de los siete guacamayos en Guanacaste que Ismael Carranza, un biólogo tropical involucrado con el proyecto desde que comenzó hace dos años.

Con una sonrisa, Ismael describe sus sentimientos en los momentos posteriores al lanzamiento. "Emocionado. Nervioso. Esperanzado. ¡Todo!"

Ismael es el portavoz de habla inglesa del programa de guacamayos. Hace presentaciones en comunidades y escuelas de la zona, educando a adultos y niños sobre el programa y los guacamayos en general. Su entusiasmo actual se ve atenuado por la anticipación de los desafíos que se avecinan.

“Necesitamos la ayuda del público”, dice Ismael, explicando que los guacamayos se sueltan con bandas en sus garras (que muchas aves muerden con sus poderosos picos) y se les inyectan microchips.

Sin embargo, agrega, los ojos en el suelo pueden ser la herramienta más útil para rastrear dónde están las aves y cuándo.

"Necesitamos los informes para crear un mapa, para ver qué tan lejos se están moviendo y qué árboles están usando más".

El público también puede ayudar con los nidos. Los guacamayos generalmente anidan en las cavidades de los árboles, donde ponen uno o dos huevos y amamantan a los polluelos hasta que pueden volar por sí mismos. Sin embargo, la baja tasa de reproducción y la vulnerabilidad a los depredadores hacen que la repoblación sea un desafío. Por eso, el programa ha diseñado un nido artificial especial hecho de plástico reciclado duradero (los guacamayos se comen a los de madera) que ofrece protección pero se siente natural. Pero los nidos no son baratos, cuestan alrededor de $ 125 cada uno, y el programa no puede permitirse comprar todo lo que se requiere. Se necesitan contribuciones de individuos y empresas para comprar y erigir los nidos en propiedad privada.

Atracción de visitantes

“Nos encantaría ver guacamayos en los árboles alrededor de Playa Avellanas”, dice Oksana St. John en Drift Away Eco-Lodge. "A nuestros huéspedes les encanta observar la vida silvestre en su entorno natural, y el hecho de que estas aves alguna vez vivieron aquí hace que este sea un proyecto emocionante para todos".

Como el hotel sostenible más nuevo de la zona, Drift Away Eco-Lodge ve el valor de comprar un nido para que algún día los fotógrafos y otros turistas se acerquen al área para echar un vistazo a las plumas escarlatas.

Carranza también espera que la educación motive a las personas a plantar más árboles que les gustan a los guacamayos, como las almendras tropicales. Un guacamayo es una de las únicas especies que pueden abrirse y comer el fruto del almendro tropical. ¡Tú y yo necesitaríamos un martillo!

A medida que el programa de reintroducción de guacamayos se vuelve más conocido, existe la realidad de que los cazadores furtivos, al igual que lo hicieron hace 50 años, volverán a saquear los nidos en busca de huevos y polluelos. Se alienta a las personas a denunciar a la policía los incidentes de caza furtiva en el área.

La liberación del año pasado de siete guacamayos en el área de Pinilla-Playa Avellanas es solo el comienzo. A su vez, dice Ismael, otra bandada de guacamayos jóvenes se está refugiando en el recinto del bosque gigante de Pinilla para ser liberados a partir de entonces.

Con éxito ya en otras partes del país, ASOPROLAPA espera tener de 300 a 400 guacamayos más en los bosques costarricenses a finales de 2020. En última instancia, los investigadores sabrán si estas aves se reproducirán con éxito en la naturaleza y tomarán naturalmente el lugar colorido que les corresponde. en uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta.

Datos sobre este miembro de la familia Parrot

La especie de loro guacamayo escarlata comparte Costa Rica con su primo el gran guacamayo verde.

Con un rango de hábitat que se extiende desde el sureste de México hasta la cuenca del río Amazonas, las guacamayas rojas están localmente extintas en muchas áreas intermedias.

Las guacamayas rojas miden alrededor de 81 centímetros (32 pulgadas) de largo y cuentan con una cola que ocupa la mitad de su longitud total.

Las poderosas mandíbulas y el pico les permiten comer frutas y nueces a las que ninguna otra especie puede acceder. 

El canto del pájaro es un graznido gutural, un chillido o un grito audible a kilómetros de distancia.

La vida útil en la naturaleza es de 40 a 50 años, pero en cautiverio las guacamayas rojas pueden vivir entre 75 y 90 años.

A pesar de la casi total desaparición de las guacamayas rojas de Costa Rica debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat a fines del siglo XX, sus poblaciones en otras partes de América Central y del Sur son bastante fuertes. De hecho, la guacamaya roja no está en ninguna lista internacional de especies en peligro de extinción.