Aras rouges Retour au Guanacaste. Dans une rafale de plumes cramoisies, bleues et jaunes, sept aras écarlates a pris son envol dans le vert de la forêt côtière du Costa Rica, signalant le retour historique d'une espèce autrefois vaincue de cette région.

Dans le cadre d'une sortie organisée en octobre 2019, les sept se sont envolés de leur enclos ouvert et ont réclamé des perchoirs dans les branches d'amandiers tropicaux, de guanacaste et de cenízaro à proximité. Avec des cris, des cris et des grincements sonores, ils ont annoncé à la jungle qu'ils étaient arrivés dans leur nouvelle maison.

La libération a été coordonnée par un groupe appelé Macaw Project Blue Zones et ASOPROLAPA (traduit de l'espagnol par Association pour la conservation de l'ara rouge). La mission de l'organisation est de repeupler les forêts côtières de la péninsule de Nicoya au Costa Rica avec ce magnifique oiseau. Les jeunes aras élevés en captivité sont relâchés dans la nature après des années d'entraînement. La forêt tropicale sèche autour de Pinilla et Playa Avellanas est la dernière cible géographique.

Avec des cris bruyants, des cris et des grincements,
ils ont annoncé à la jungle qu'ils étaient arrivés
dans leur nouvelle maison.

Raisons d'être optimiste

L'espoir est que le retour des aras écarlates - une espèce qui a habité cette région pendant des siècles - aura un effet positif sur l'environnement. On espère également que le peuplement des forêts avec ces oiseaux d'une beauté saisissante aura un impact sur l'économie, tout comme les paresseux et les toucans ont déjà promu la marque touristique du Costa Rica dans le monde. L'ara rouge est l'un des oiseaux tropicaux préférés du monde. Son magnifique plumage, sa queue extrêmement longue et sa grande intelligence en font un oiseau apprécié des touristes, des ornithologues et malheureusement des braconniers.

Le braconnage est l'un des facteurs qui a conduit à la disparition des oiseaux dans tout le Costa Rica dans les années 1960. Les aras écarlates étaient devenus convoités en tant que symboles de statut prisés et en cage dans les foyers européens, incitant les braconniers à voler les nids du Costa Rica pour les œufs et les poussins d'aras jusqu'à ce qu'il n'en reste plus à braconner.

La déforestation a été un autre facteur préjudiciable au cours de la même période. Le Costa Rica avait dépouillé de vastes  des paysages de jungle et de forêt pour faire place à la canne à sucre, aux plantations de riz et de café et aux pâturages du bétail. L'ara rouge, qui dépend des forêts pour sa nidification et sa nourriture, avait manqué d'espace.

Engagements de conservation

Envolez-vous vers 2019, lorsque le Costa Rica s'est engagé à prendre un large éventail de mesures de conservation de l'environnement. À tous égards, il s'agit d'un programme vert progressiste qui comprend la lutte contre le changement climatique (en tant que premier pays à annoncer une interdiction des combustibles fossiles d'ici 2050) et l'augmentation de la biodiversité. Il a également vu le retour des forêts et de la jungle fauchées il y a des décennies.

Un retour des forêts que l'ara écarlate appelait autrefois sa maison signifie qu'il est maintenant temps qu'il revienne. Personne n'était plus enthousiasmé par la libération des sept aras à Guanacaste qu'Ismael Carranza, un biologiste tropical impliqué dans le projet depuis son lancement il y a deux ans.

Avec un sourire, Ismael décrit ses sentiments dans les instants qui ont suivi la sortie. "Excité. Nerveux. Optimiste. Tout!"

Ismael est le porte-parole anglophone du programme ara. Il donne des présentations dans les communautés et les écoles de la région, éduquant les adultes et les enfants sur le programme et les aras en général. Son enthousiasme actuel est tempéré par l'anticipation des défis à venir.

"Nous avons besoin de l'aide du public", explique Ismael, expliquant que les aras sont relâchés avec des bandes sur leurs serres (que de nombreux oiseaux mordent avec leur bec puissant) et sont injectés avec des micropuces.

Cependant, ajoute-t-il, les yeux sur le sol peuvent être l'outil le plus utile pour savoir où se trouvent les oiseaux et quand.

"Nous avons besoin des rapports pour créer une carte, pour voir jusqu'où ils se déplacent et quels arbres ils utilisent le plus."

Le public peut également aider avec les nids. Les aras nichent généralement dans les cavités des arbres, où ils pondent un ou deux œufs et nourrissent les poussins jusqu'à ce qu'ils puissent voler seuls. Cependant, un faible taux de reproduction et une vulnérabilité aux prédateurs rendent le repeuplement difficile. Le programme a donc conçu un nid artificiel spécial en plastique recyclé durable (les aras mangent ceux en bois) qui offre une protection mais qui semble naturel. Mais les nids ne sont pas bon marché, coûtant environ 125 $ chacun, et le programme ne peut pas se permettre d'acheter tout ce qui est nécessaire. Les contributions des particuliers et des entreprises sont nécessaires pour acheter et ériger les nids sur une propriété privée.

Attraction touristique

« Nous aimerions voir des aras dans les arbres autour de Playa Avellanas », déclare Oksana St. John au Drift Away Eco-Lodge. "Nos invités adorent observer la faune dans leur environnement naturel, et le fait que ces oiseaux aient vécu ici en fait un projet passionnant pour tout le monde."

En tant que plus récent hôtel durable de la région, Drift Away Eco-Lodge voit l'intérêt d'acheter un nid afin qu'un jour les photographes et autres touristes affluent dans la région pour avoir un aperçu des plumes écarlates.

Carranza espère également que l'éducation motivera les gens à planter plus d'arbres que les aras aiment, comme les amandiers tropicaux. Un ara est l'une des seules espèces qui peut s'ouvrir et manger le fruit de l'amandier tropical. Toi et moi aurions besoin d'un marteau !

Au fur et à mesure que le programme de réintroduction de l'ara devient plus connu, il y a la réalité que les braconniers - tout comme ils l'ont fait il y a 50 ans - vont à nouveau saccager les nids pour les œufs et les poussins. Les gens sont encouragés à signaler les incidents de braconnage dans la région à la police.

La libération l'an dernier de sept aras dans la région de Pinilla-Playa Avellanas n'est que le début. À son tour, dit Ismael, un autre troupeau de jeunes aras se réfugie dans l'enclos géant de la forêt de Pinilla pour être relâché par la suite.

Avec déjà du succès dans d'autres parties du pays, ASOPROLAPA espère avoir 300 à 400 aras supplémentaires dans les forêts du Costa Rica plus tard en 2020. En fin de compte, les chercheurs sauront si ces oiseaux se reproduiront avec succès dans la nature et prendront naturellement leur place légitime et colorée. dans l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète.

Faits sur ce membre de la famille Parrot

L'espèce de perroquet ara rouge partage le Costa Rica avec son cousin le grand ara vert.

Avec une gamme d'habitats s'étendant du sud-est du Mexique au bassin de l'Amazone, les aras écarlates sont localement éteints dans de nombreuses régions intermédiaires.

Mesurant environ 81 centimètres (32 pouces) de long, les aras écarlates ont une queue qui occupe la moitié de leur longueur totale.

Des mâchoires et un bec puissants leur permettent de manger des fruits et des noix auxquels aucune autre espèce ne peut accéder. 

L'appel d'oiseau est un cri de gorge, un grincement ou un cri audible à des kilomètres.

La durée de vie à l'état sauvage est de 40 à 50 ans, mais en captivité, les aras rouges peuvent vivre entre 75 et 90 ans.

Malgré la disparition presque totale des aras écarlates du Costa Rica à cause du braconnage et de la perte d'habitat à la fin du XXe siècle, leurs populations dans d'autres parties de l'Amérique centrale et du Sud sont assez fortes. En fait, l'ara rouge ne figure sur aucune liste internationale d'espèces menacées.