Les jaguars sont la plus grande espèce féline du Costa Rica et la troisième de la planète, après les lions et les tigres. La taille moyenne varie selon l'emplacement géographique, les grands jaguars ayant tendance à vivre dans des habitats plus au sud. Les jaguars mâles sont généralement environ 20% plus gros que les femelles, pesant en moyenne 125 à 200 livres. Certains poids enregistrés ont dépassé 300 livres !

Les jaguars sont généralement tachetés, mais le mélanisme (pigment noir) se produit généralement à des degrés divers, du complètement noir au presque noir avec un motif visible.

Le type de jaguars originaire du Costa Rica peut exister dans des endroits allant de l'extrême sud-ouest des États-Unis jusqu'au centre de l'Amérique du Sud. Cependant, au Costa Rica, ce chat se trouve presque uniquement dans les forêts des réserves protégées. Les jaguars sont une espèce clé de voûte, ce qui signifie qu'ils sont au sommet de la chaîne alimentaire. Cela les rend essentiels pour stabiliser l'écosystème en régulant les populations de proies.

On dit que les jaguars ne chasseront pas les humains, mais des décès humains ont été enregistrés. En raison des inquiétudes des agriculteurs concernant les jaguars chassant le bétail, les jaguars ont été extirpés des zones d'habitation humaine.

En tant que prédateurs de nombreuses créatures semi-aquatiques, les jaguars nagent et chassent souvent dans l'eau. Leur régime alimentaire comprend au moins 87 espèces, dont des caïmans adultes, des cerfs, des capybaras, des tapirs, des pécaris, des chiens et même des anacondas de grande taille. Ces chatons mangeront également de petites proies telles que des oiseaux, des grenouilles, des souris, des poissons, des paresseux, des singes et des tortues.

Les jaguars ont une morsure extrêmement puissante qui peut percer les carapaces des proies blindées et percer la tête de leurs proies pour causer des lésions cérébrales. Leur méthode de chasse consiste à rester à couvert plutôt que de chasser des proies. Ils mangent toute leur nourriture avant de chasser pour plus.

Les jaguars sont considérés comme nocturnes mais sont en réalité crépusculaires (pic d'activité autour de l'aube et du crépuscule). Ils sont actifs. Ils sont vocaux, mais solitaires, ne se rassemblant que pour s'accoupler. Le mâle ne participe pas aux soins de la progéniture.

Leur tendance à rester à couvert rend les jaguars difficiles à voir et à observer. Cependant, il est possible de le faire au Costa Rica, où la majorité des jaguars sauvages vivent dans divers parcs nationaux et réserves. Les lieux de recherche pour les observations de jaguar comprennent le parc national de Tortuguero, le parc national de Santa Rosa, le parc national de Corcovado, la réserve forestière de Rio Macho et la basse cordillère de Talamanca, La Selva et la réserve de forêt nuageuse de Monteverde. Des jaguars peuvent également être trouvés dans les environs de San José, San Vito et Cerro de la Muerte.