En la Carretera a Shambhala - Providencia y San Geraldo de Dota. PEl arca se acerca lo más posible en Costa Rica a la legendaria Shangri-La (artículo relacionado con el Parque Nacional Los Quetzales), los pueblos del valle limítrofes de Providencia y San Gerardo de Dota podrían ser los Shambhala de esta zona inefable. Shambhala es un nombre alternativo para "paraíso en la tierra" en su idioma y fuente tibetanos originales. La historia de la vida real de estas dos ciudades es igualmente encantadora.

Lo que es literalmente una leyenda del “camino a Shambhala” comienza con el acuerdo de Costa Rica en 1937 para construir su parte de la Carretera Panamericana (ahora llamada Carretera Interamericana o Ruta 2). Los equipos de encuesta que buscaban una ruta adecuada para el tramo de 110 kilómetros de la carretera de Cartago a San Isidro tenían que apoyarse en las remotas montañas de Talamanca. Mientras buscaba comida, particularmente moras (moras silvestres), siguieron el río Brujo y encontraron un valle alto y fértil que podía sostener familias. Declarando que fue la "providencia" lo que los llevó allí, se quedaron, construyeron casas y nombraron a su pequeña comunidad Providencia.

La Segunda Guerra Mundial y la breve guerra civil de Costa Rica de 1948 retrasaron la construcción de la Carretera Panamericana. Pero a principios de la década de 1950, se abrió camino hacia el sur, abriendo áreas que antes carecían de acceso.

Efraín Chacón, abriéndose paso por la ladera en busca de pecaríes silvestres, se encontró con otro valle desconocido, sin nombre, denso con robles y aguacatillo (aguacate silvestre) árboles. A lo largo de la base del valle corría el río Savegre, alimentado por las puras aguas del monte Chirripó. Al igual que los pobladores del cercano valle de Providencia, Chacón quedó tan cautivado por la belleza que lo rodeaba que decidió quedarse de forma permanente.

Atraído por la trucha salvaje

Los colonos en Providencia Costa Rica comenzaron a cultivar y plantar café, ahora considerado entre los mejores del mundo, mientras Efraín cortaba árboles para despejar tierras de cultivo. Descubrió que el arroyo estaba lleno de truchas salvajes para pescar y comer. Durante la guerra civil de Costa Rica, Chacón había luchado junto al presidente José Figueres, conocido cariñosamente como "Don Pepe". Al ex presidente, que abolió el ejército de Costa Rica en 1949, le gustaba pescar truchas y, por lo tanto, se convirtió en un visitante ocasional de la finca de la familia Chacón. Con el tiempo, el lugar resultó tan popular entre los amigos y otros diplomáticos que se unían a Figueres en estos viajes de pesca que se abrió el primer albergue de la zona, Savegre.

Lodge Savegre se convirtió en un secreto bien guardado en los círculos de pescadores hasta que llegaron algunos visitantes que también estaban interesados ​​en las aves. Al final resultó que, los árboles de aguacatillo son la comida favorita de lo que puede ser el ave más impresionante de Costa Rica: el resplandeciente quetzal.

El resto, como ellos dicen, es historia. El quetzal Comenzó a traer cientos y cientos de turistas a la zona y se formó el pueblo de San Gerardo de Dota.

Desde el senderos (senderos) en el área del Parque Nacional Los Quetzales, tome la carretera a Providencia, Costa Rica. Es un viaje de 12 kilómetros por un camino de tierra sinuoso a lo largo del río Brujo, con una elevación de 10,000 a aproximadamente 6,000 pies (3,000 a 1,000 metros). En las buenas épocas el camino es… bueno, está bien… pero durante la temporada de lluvias, bastante malo. Un vehículo 4 x 4 siempre es el más adecuado para el viaje. En tu sinuoso descenso, el bosque que te rodea cambia. Hace un poco más de calor, las especies de plantas y aves cambian. Finalmente, se llega a áreas despejadas y pequeñas granjas, rodeadas de acantilados y grandes rocas. Los cantos rodados se han convertido en la última atracción del área de Providencia, para los escaladores libres y el deporte del búlder. Incluso hay un Festival de Búlder anual que se lleva a cabo a fines de marzo o principios de abril.

Providencia en sí es muy pequeña y está dividida en cuatro barrios: La Roca, La Piedra, Zapotal y El Centro. Según los informes, estas cuatro áreas recibieron el nombre de los colonos originales, quienes construyeron toscas viviendas parecidas a cuevas utilizando voladizos de rocas para sus techos. Hay pocos lugares "turísticos" para quedarse o comer aquí, excepto las nuevas y agradables cabañas de glamping de Tami Lodge y el restaurante asociado Cascada del Savegre. Para mí, lo más destacado está en La Piedra, donde Ana y Enrique Calderón Agüero ofrecen cabinas y un pequeño restaurante, La Cabina la Piedra. Ana nos dijo en español (la pareja no habla inglés) que su padre fue uno de los padres fundadores de Providencia, después de haber descubierto el lugar y plantado el primer café allí, y donde la familia todavía opera una pequeña plantación de café. Si lo visita para comer o pasar la noche, Ana brinda el café ante sus ojos y sirve maravillosas comidas tradicionales.

Senderismo, escalada y baño en maravillosos arroyos también aguardan en este lugar exquisitamente aislado, como de otro tiempo y lugar. Abundan los colibríes, las flores tropicales y la exuberante vida vegetal.

No hay una buena forma de continuar bajando la montaña desde Providencia. Realmente es el final del camino, así que retroceda antes de comenzar su viaje de regreso.

Visitando San Gerardo de Dota

Mucho más conocido que Providencia y mucho más desarrollado, San Geraldo de Dota se ha convertido en una meca mundialmente reconocida para la observación de aves. De enero a abril, se llena de gente que viene principalmente por una cosa: el resplandeciente quetzal. Los turistas llenan los caminos, contemplando los árboles frutales de aguacatillo en busca de la asombrosa vista de un quetzal macho. Vale la pena el viaje solo para ver uno.

Sin embargo, San Geraldo tiene mucho más que ofrecer. Para acercarse a la ciudad, conduzca hacia el sur a unos 2 kilómetros de la sede del parque nacional, luego gire a la derecha y continúe por ese camino. Aunque la carretera está (estaba) pavimentada, los daños causados ​​por la tormenta tropical Nate en octubre de 2017 han hecho que algunas secciones sean apenas transitables con un solo carril, y la superficie está prácticamente destruida. Es posible conducir un automóvil, pero un 4 x 4 sería una opción mucho mejor.

Su primera parada, a unos 1,000 pies por la carretera, es Cabinas y Restaurante Miriam. Dentro de esta estructura poco imponente se encuentra fácilmente el mejor restaurante de la zona. El pequeño restaurante típicamente amueblado, generalmente con un fuego encendido en la estufa de leña en la esquina, es famoso por sus vistas panorámicas del valle del río Savegre desde una pequeña terraza en la parte trasera. Aún más famosos son los comederos de pájaros, donde puede ver 15 o más de las 23 aves endémicas que se encuentran solo en esta región. La comida en Miriam's también es maravillosa, y la trucha, no es de extrañar, es un plato estrella.

Si ese no es su precio, simplemente cruce la calle hasta la pizzería más lujosa de Costa Rica, su ubicación en la montaña se eleva por encima de los 9,000 pies. Café Joannes Paulus II ofrece cerveza fría y buena pizza, sin mencionar comederos para pájaros y un sendero detrás que conduce a una cascada. Nuevamente, planifique una comida relajante al final de la tarde; el sol aún brillaba cuando pedimos nuestra pizza, pero cuando llegó, la niebla y la niebla habían comenzado a llegar.

A medida que continúe bajando ... y más abajo ... hacia el pueblo, comenzará a emerger de la niebla y cruzará un puente. Si la hora del día y las condiciones son las adecuadas, comience a buscar en los árboles un quetzal, o al menos comience a buscar las multitudes de observadores de aves mirando uno. El área a partir de ahora es un territorio privilegiado para los quetzales, así que esté atento.

Después de pasar varios refugios grandes más nuevos, y finalmente cruzar por el centro de San Geraldo, se llega al final del camino. El famoso Savegre Lodge está allí a la izquierda, y algunos otros refugios también. A unos 7,000 pies de altura, el aire se siente un poco más cálido, pero todavía fresco y fresco. Desde el final del camino, un sendero lo lleva de regreso a la cascada Savegre. Aunque el daño del huracán ha bloqueado algunas partes, sigue siendo una caminata maravillosa. También encontrará varios restaurantes, un pequeño jardín botánico y un viviero venta de plantas de gran altura. Además, hay lugares para andar en bicicleta de montaña o realizar paseos a caballo en el bosque, y la belleza natural no tiene fin.

Escapada de temporada alta

Dota es una de nuestras vacaciones de fin de año favorita. Dado que las multitudes de observadores de aves no comienzan a llegar hasta mediados de enero, y la mayoría de los lugareños prefieren destinos de playa para Navidad y Año Nuevo, es fácil reservar uno de los albergues aquí con chimeneas en las habitaciones (hay algunas). Traemos nuestra música navideña, vino y queso, para disfrutar de una noche relativamente fría y un día o dos frescos en el espíritu navideño de América del Norte.

El año pasado, lo experimentamos de pie en un puente con el río Savegre corriendo debajo de él, viendo un arco iris sobre el albergue cerca del atardecer. Luego, con la luna llena saliendo, y nuestras narices absorbiendo el aire frío y el aroma de las chimeneas al anochecer… fue, por un momento, Shambhala.

Vea nuestra historia relacionada sobre el Parque Nacional Los Quetzales esta página.