Parque Nacional Los Quetzales - Shangri-La de Costa Rica.  Shangri-La, el pueblo mítico, mágico y cubierto de nubes escondido en lo alto de las montañas, fue descrito en la novela de 1933 "Lost Horizon" del autor británico James Hilton. ¿Existe realmente un lugar como este? Quizás en Costa Rica sí.

La historia legendaria de dos pequeños pueblos, San Gerardo de Dota y Providencia, enclavados en lo alto de valles montañosos siguiendo arroyos se comparte en nuestra historia relacionada, "En el camino a Shambhala". Separando estos dos pueblos hay un vasto bosque que abarca más de 5,000 hectáreas, que en 2006 se convirtió en el sitio de Parque Nacional Los Quetzales. Este parque fue creado para proteger el hábitat de su preciada ave homónima, el resplandeciente quetzal, pero la sorpresa se encuentra realmente en sus bosques nubosos y atributos "alpinos tropicales".

Los científicos optaron por el nombre 'páramo' porque
la designación de "alpino tropical" parecía contradictoria.

Entonces, de hecho, Costa Rica tiene su Shangri-La. Este es mi lugar favorito en todo el país y uno de mis favoritos en todo el mundo. El parque nacional y la región de Dota tienen una belleza y un atractivo como ningún otro lugar del país. Desde su punto de acceso en la elevación más alta de 10,000 pies, cerca del Cerro de la Muerte, puede conducir por una vía pública a hermosos pueblos de estilo alpino a ambos lados, sumergiéndose a través de valles cortados por los ríos Brujo o Savegre, respectivamente. .

El aire fresco y fresco y los arroyos prístinos y cristalinos son parte del medio ambiente para las plantas, los animales y las aves que solo se encuentran en estas elevaciones más altas. También está rodeado de bosques maravillosos, bosques nubosos, no tan famosos como los de Monteverde, pero igual de hermosos. Grandes rocas, restos de erosión e incluso glaciación, salpican el paisaje. Kilómetros de senderos te llevan a las profundidades del bosque, a cascadas escondidas y pequeños lagos formados por glaciares. Los cielos azules brillantes de la mañana dan paso a la niebla y la niebla de la tarde, proporcionando un final mágico a cada día.

Este es un ecosistema alpino único que se encuentra solo en las áreas intertropicales desde Costa Rica y Panamá al sur hasta Colombia, Ecuador y el norte de Perú. Los científicos optaron por el nombre "páramo”Porque la designación alpina tropical parecía contradictoria. Los arbustos y musgos de bajo crecimiento, los árboles enanos y los líquenes crean un entorno notablemente hermoso pero austero para una caminata generalmente fresca. Plantas, animales y aves únicas y endémicas habitan esta zona, lo que la convierte en un atractivo para los botánicos y especialmente para los observadores de aves. La mitad de las aves endémicas de Costa Rica se puede encontrar aquí.

Esta área es tan especial que es recomendable dividir su visita en tres partes: Parque Nacional Los Quetzales, luego visitas separadas a Providencia y San Gerardo de Dota. 

Llegar allí

Desde San José, tome la Carretera Interamericana Sur hasta Pérez Zeledón, que demora aproximadamente dos horas. Desde lugares como Quepos y Dominical en el sur, viaje hacia el norte hasta Pérez Zeledón. Esto también toma alrededor de dos horas.

Aproximadamente en el kilómetro 76 se llega al Restaurante Chespiritos # 1, una de las llamadas “paradas de descanso / paradas de camiones” de los días en que esta era la ÚNICA ruta norte o sur. Está a su izquierda si viene del norte, a la derecha si viene del sur.

La entrada al parque nacional y la sede están al otro lado de la calle.

Visitando el Parque Nacional Los Quetzales

La sede del parque cuenta con amplios espacios de estacionamiento e instalaciones. Si aún no lo ha hecho, caliéntese con una taza de café y use las instalaciones del restaurante al otro lado de la calle. Las tarifas de entrada (aunque a menudo no se solicitan) son las mismas para cualquier parque nacional: 1,500 colones para nacionales y $ 15 para extranjeros.

Existen dos senderos del parque en el área pequeña accesible a los turistas. Tome el sendero circular más corto de 400 metros para una introducción menos extensa a la zona. El sendero más largo de Ojo de Agua es una caminata lineal de 2 kilómetros en cada dirección.

Si solo puede elegir un sendero, le recomiendo caminar al menos parte de la ruta del Ojo de Agua. A partir de 10,000 pies, atraviesa el bosque de crecimiento secundario mientras camina hasta el final. Más impresionante aún, pequeñas secciones cerca del comienzo del sendero lo exponen al ecosistema de páramo muy especial.

Las mañanas son el mejor momento para visitar el parque, incluso durante la estación seca, ya que las nubes y la niebla llegan como un reloj a primera hora de la tarde. Y vístase para el clima fresco, si no frío. Llevamos gorros y guantes de esquí durante nuestra última visita en diciembre. ¡Abrígate para tu caminata y disfruta de estar en un mundo alpino totalmente diferente!

Vea nuestra historia relacionada en Providencia y San Gerardo de Dota esta página.