Foto acima: O co-piloto deste vôo recente da Libéria estava Kyle Berger, um nativo da Costa Rica que agora trabalha com a Air Canada em Toronto. Foto: Luis Felipe Murillo Castillo

As opções de viagens aéreas de, para e ao redor da Costa Rica podem ser mais variadas do que muitos visitantes e recém-chegados imaginam. Este destino turístico e de relocação relativamente pequeno, mas popular, abriga quatro aeroportos internacionais, além de 14 pistas de pouso menores disponíveis apenas para voos domésticos.

Vista aérea do Aeroporto Internacional Juan Santamaría em Alajuela perto de San José

Localizado a 20 quilômetros a oeste do centro de San José, Aeroporto Internacional Juan Santamaria foi nomeado em homenagem ao herói nacional que morreu lutando contra o notório obstrucionista americano William Walker. Tem sido a principal instalação do aeroporto da Costa Rica desde que a construção foi concluída em 1958. Em 2016, o aeroporto atendeu 4.6 milhões de passageiros, uma média de cerca de 1,300 clientes por dia.

Lento para crescer

Aeroporto Internacional Daniel Oduber Quirós, nomeado em homenagem ao presidente da Costa Rica que serviu de 1974 a 1978, é comumente referido como “Libéria Internacional”. Onze quilômetros a sudoeste da Libéria, este aeroporto recebe viajantes que visitam a região oeste do país, incluindo a costa do Pacífico.

Originalmente chamado de Llano Grande, o aeroporto da Libéria mudou de nome quando se tornou certificado para viagens internacionais em 1995. A resposta do público foi inicialmente hesitante e o crescimento foi lento. Em 2006, foi concluída a obra de ampliação da pista e dos terminais e inauguradas as comportas. Em 2016, o aeroporto recebeu 1.2 milhão de passageiros, cerca de 2,500 por semana.

Aeroporto Internacional Daniel Oduber Quiros da Libéria em Guanacaste, o segundo maior aeroporto da Costa Rica

Aeroporto Tobias Bolaños em Pavas foi nomeado para o primeiro piloto licenciado da Costa Rica, que abriu o caminho para a aviação no país. Principalmente usado agora para voos fretados e excursões internacionais de carga, sua popularidade diminuiu para 32,000 viajantes em 2017, menos de um quarto do tráfego que experimentava apenas oito anos antes.

Aeroporto internacional de Limón reaberto em 2006, após ficar fora de operação por quase 20 anos. Aeroporto internacional certificado, atualmente atende apenas a costa caribenha da Costa Rica, com quatro voos semanais para San José.

Essas pequenas pistas de pouso provavelmente ajudaram a preservar
o maior patrimônio do país: suas belezas naturais.

Alternativas de estradas

A maioria das pistas de pouso domésticas da Costa Rica foi construída antes da virada do século como uma solução para as condições das estradas problemáticas da época. Concluídas antes do fluxo significativo de turismo e construção para acomodar novos residentes, essas pequenas pistas de pouso provavelmente ajudaram a preservar o maior patrimônio do país: suas belezas naturais.

Aeroporto de Puerto Jiménez é o aeroporto doméstico mais movimentado, atendendo Golfo Dulce, Drake Bay e Parque Nacional Corcovado. Em 2014, o ano mais recente em termos de dados reportados, o aeroporto foi utilizado por 36,000 passageiros.

Aeroporto La Managua de Quepos é a segunda pista de pouso doméstica mais popular (34,000 passageiros no ano passado), com Quepos e Manuel Antonio os principais destinos de seus clientes. A pista de asfalto fica a apenas três quilômetros do Oceano Pacífico para o interior, proporcionando pousos e decolagens memoráveis.

O Ministério de Obras Públicas e Transportes iniciou recentemente uma reforma do aeroporto de Quepos cada vez mais popular. O projeto de três meses adicionará estacionamento para aeronaves leves, cercas de segurança detalhadas e um sistema de drenagem de águas pluviais aprimorado. Essas melhorias, a um custo de cerca de US $ 2,500,000, atenderão aos novos requisitos de proteção e segurança estabelecidos pela Organização de Aviação Civil Internacional.

Favoritos do turista

A Playa Tamarindo A pista, o terceiro aeroporto doméstico mais frequentado, é uma empresa privada 43 quilômetros a sudoeste da Libéria, com voos diários para essa cidade e para a capital. Um destino de férias / surfe, 27,000 pessoas usaram as instalações de Tamarindo em 2017, a estatística publicada mais recentemente. Apesar dos números flutuantes nos últimos anos em todas as outras pistas de pouso domésticas, o uso do cliente de Tamarindo aumentou consistentemente nos últimos 18 anos.

La Fortuna Arenal é outra pista de pouso privada, em homenagem ao vulcão Arenal que, até recentemente, era o local mais visitado da Costa Rica. O aeroporto tem voos diários para Quepos, Libéria, Tortuguera e San José. Quase 13,000 passageiros usaram este aeroporto movimentado em 2017, um aumento de 60% em relação ao ano anterior.

Nosara é o lar de uma pista de pouso de asfalto de propriedade do governo que atende a região sul de Guanacaste. A faixa fica a apenas três quilômetros para o interior do Oceano Pacífico. Com voos diários de e para San José, acomodou quase 7,000 passageiros em 2014.

Oito quilômetros ao norte da fronteira com o Panamá, Aeroporto San Vito de Java (também conhecido como Coto 47) atende a comunidade entre as plantações de dendê. Sua faixa asfáltica, aberta ao público, oferece dois voos Sansa por dia.

Aeroporto de Los Chiles em Alajuela fica a apenas três quilômetros ao sul da fronteira com a Nicarágua e 100 quilômetros a nordeste da Libéria. Uma nova pista de aterrissagem de asfalto oferece um novo e fácil acesso à capital do país.

Um punhado de outras pistas de pouso em toda a Costa Rica inclui locais em Tambor, islita, Palmar Sur, Puerto Viejo e Neily. As condições variam de um asfalto novo a faixas literalmente gramadas sem amenidades. Tortuguero, por exemplo, tem pouco mais que uma faixa de grama e um galpão cheio de tanques de combustível, mas atende 12,000 clientes por ano.

Pequena pista de pouso em Tambor, Puntarenas.

Aeroporto de Carrillo está localizado a cinco quilômetros a oeste de Playa Samara, no sul de Guanacaste. Sua pista de pouso de grama começa na costa do Pacífico, inclinando-se para o leste, com um “vertedouro” de 200 pés de corte bruto no final para pousos prolongados. Há um abrigo coberto com balança, ocasionalmente usada para pesar a bagagem antes do embarque. Não há comodidades próximas.

Os ônibus públicos entram e saem do aeroporto de Carrillo duas vezes ao dia, exceto nos finais de semana, quando não há serviço. Ponto de desembarque para as mecas do surfe Malpais e Santa Teresa, nos dá uma ideia romântica de como eram as viagens aéreas domésticas por todo o país há não muito tempo.