Paz en el Valle: Los Cuáqueros de Monteverde en Costa Rica. Costa Rica ha sido proclamada la joya de Centroamérica durante algún tiempo, por muchas buenas razones. La biodiversidad y la conciencia ecológica se encuentran legítimamente entre los reclamos familiares a la fama, así como la reputación moderna del país por su neutralidad y la abolición de su ejército en 1949. Lo que puede ser menos conocido es un capítulo relacionado de la historia pacifista de Costa Rica.

La paz y la libertad de abrazarla era exactamente lo que buscaba Hubert Mendenhall en 1951, después de que cuatro miembros de su comunidad cuáquera en Alabama fueran encarcelados por negarse al servicio militar. Hubert trajo consigo a 11 familias cuáqueras a Costa Rica, viajando en camiones, en busca de un nuevo lugar al que llamar hogar. Encontraron Monteverde, en ese momento accesible solo en carretas. Las familias compraron 1,500 hectáreas (aproximadamente 3,700 acres), dividiendo la propiedad entre las familias pero manteniendo una gran parcela comunal separada. Establecieron un edificio comunitario, establecieron el Escuela Amigos de Monteverde y comenzó una granja lechera, aprendiendo carpintería y cría de animales a medida que avanzaban.

Área de recepción principal en el centro comunitario de Monteverde

Modelo global de conservación

El coautor Wilford "Wolf" Guindon fue uno de los colonos cuáqueros originales en Monteverde.

La comunidad también tuvo la visión de futuro de apartar una gran porción de bosque nuboso virgen montañoso, aproximadamente un tercio de su compra original (1,300 acres), llamándolo “El Proyecto de la Cuenca Hidrográfica”. A principios de la década de 1970, esta tierra se convertiría en el núcleo de la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde, hogar del sapo dorado en peligro de extinción y hoy en día un modelo internacional de conservación. Wolf Guindon, uno de los colonos cuáqueros originales, estuvo entre los líderes de estos pioneros esfuerzos de conservación. Muchas de sus historias han sido publicadas en su libro “Walking With Wolf”, una recopilación de anécdotas informativa ya veces divertida.

Cuando abrió la escuela de Monteverde, solo asistían los niños cuáqueros en el área inmediata. Evolucionando a lo largo de seis décadas, se ha convertido en una institución bilingüe totalmente integrada, que ofrece desde jardín de infantes hasta clases de nivel secundario y recibe a varios estudiantes de intercambio extranjeros cada año. Junto al edificio de la escuela se encuentra la Biblioteca de Monteverde, que está abierta al público.

Asimismo, la granja lechera de Monteverde fue administrada inicialmente únicamente por los miembros fundadores de la comunidad, quienes tuvieron que aprender meticulosamente los matices del almacenamiento y procesamiento seguro de la leche y el arte de la elaboración de queso. Hoy, unos 60 años después, la Quesería de Monteverde emplea a más costarricenses que los descendientes de los colonos originales, después de haber sido vendida a un inversionista externo en 2013. Todavía produce leche fresca diariamente, junto con más de una tonelada de queso, y ha ampliado para incluir yogur y helado a su inventario.

Centro de información y fotos históricas en el centro comunitario

Activismo de derechos humanos

En 1983, la comunidad cuáquera estableció un centro de paz en San José, Centro de Amigos para la Paz (CAP) para protestar contra las violaciones de derechos humanos en los países vecinos. En la década de 1990, los miembros trabajaron en conjunto con Alternativas a la Violencia para operar programas de capacitación en resolución no violenta de conflictos. El grupo también ayudó a supervisar las elecciones hondureñas de 2009.

La comunidad cuáquera original se encuentra a unos dos kilómetros por un camino de grava, al norte de la ciudad de Santa Elena. Muchas de las estructuras originales han sido reemplazadas, pero la comunidad aún prospera. La larga historia de esta comunidad única sirve como un recordatorio del éxito que diversas culturas han traído al país joya de Centroamérica.