Parque Nacional Carara. Para quienes visitan por primera vez hacia el sur, a las costas del Pacífico central y sur de Costa Rica, el famoso puente de cocodrilos sobre el río Tárcoles es prácticamente una atracción ineludible. Por lo general, hacen un viaje rápido por el puente y algunas fotos de los cocodrilos estadounidenses congregados alrededor o debajo de él. Luego, quizás también parando para comer algo o comprar un recuerdo, están en camino.

Pero si el tiempo lo permite, vale la pena explorar esta vecindad a un nivel más amplio y profundo. Parque Nacional Carara y el río Tárcoles merecen más que un vistazo de los viajeros en ruta a su destino de playa. Afortunadamente, una excursión combinada al sitio del parque y más allá del puente de cocodrilos no solo es posible el mismo día sino que es bastante fácil de organizar. Cada lugar tiene su propio atractivo exótico y ninguno debe perderse.

Un poco de historia

El Parque Nacional Carara, cuyo nombre tiene raíces indígenas que describen el río Tárcoles, habitado por cocodrilos, se extiende desde esa frontera natural a más de 20 kilómetros al sur. Alguna vez fue parte de una vasta propiedad de hacienda que fue propiedad durante gran parte del siglo XX por un prominente líder político y militar nacional. Después de ser expropiadas por el gobierno de Costa Rica en 20, algunas pequeñas parcelas de tierra subdivididas fueron a manos de agricultores y otras, mientras que dos extensiones más grandes fueron sitios de conservación protegidos.

Aunque el inicio del parque nacional Carara no ocurrió hasta 1998, el área se había vuelto cada vez más transitada a partir de dos décadas antes, cuando la ruta 34 en dirección sur no se extendía más allá de Jacó. Con el desarrollo a lo largo de los años, se mejoraron las condiciones de las carreteras, que culminaron en 2010 con la finalización de una ruta totalmente pavimentada hacia el sur a través de Dominical y más allá.

Mientras tanto, el aumento en el tráfico de desvío hizo que la popularidad del parque como atracción turística se desvaneciera. A medida que disminuyó el número de visitantes, las condiciones se deterioraron. Eso cambió en 2014, en parte debido a la preocupación por el estado desatendido del parque, pero también impulsado por la nueva Ley de Personas con Discapacidades de Costa Rica. Varias organizaciones, incluidas ProParques, ICE y Teletica, lanzaron una campaña de restauración de Carara que introduciría el primer parque nacional accesible para discapacitados. sendero (rastro). La experiencia actual del parque se hizo posible en 2016 a través de iniciativas exitosas de recaudación de fondos. Para 2018, el parque atraía a 50,000 visitantes al año.

¿Por qué visitar Carara?

Carara es quizás el parque más fácil de visitar en Costa Rica. Se accede a la sede y la entrada directamente por la ruta 34 sur, y hay un amplio estacionamiento. El viaje desde el centro de San José toma menos de 90 minutos por una de las carreteras más nuevas del país.

El parque tiene una ubicación única en una zona de transición entre dos hábitats: las selvas tropicales de tipo amazónico al sur y los bosques tropicales secos mesoamericanos al norte. Con una mezcla superpuesta de flora y fauna nativa, y que contiene la selva tropical costera más al norte que queda en Costa Rica, es una de las atracciones botánicas y de vida silvestre más interesantes del país.

Como lugar de senderismo favorito con varias rutas populares, Carara cuenta con el nuevo sendero de acceso universal mencionado anteriormente. Este camino circular pavimentado, de poco más de un kilómetro, cuenta con letreros en español, inglés y braille. Hay una aplicación para teléfono inteligente disponible para descargar con códigos QR para escanear en busca de información sobre cada parada del sendero. El sendero Quebrada Bonita, que conduce al río y a la base de las colinas que se elevan sobre la llanura, está lleno de hermosos árboles y plantas. Uno de ellos, contrariamente a su nombre inapropiado, cafecillo, no es un miembro de la familia del café, sino una especie de cítricos endémica del área del Pacífico central de Costa Rica.

La observación de la vida silvestre es un placer en Carara, donde se pueden encontrar tres de las cuatro especies de monos de Costa Rica: capuchino, aullador y ardilla. También puede ver pizotes y otros mamíferos, así como muchos tipos de lagartijas y mariposas.

El renombre de Carara como un paraíso para los observadores de aves refleja una de las principales razones de su creación como parque. En ese momento, era uno de los pocos lugares en Costa Rica donde aún quedaban parejas reproductoras de guacamayos rojos. Después de más de 30 años de protección y reintroducción, ese número muy pequeño ha aumentado a más de 200 parejas reproductoras dentro de los límites del parque. Los entusiastas de la observación de aves también pueden ver fácilmente especies como saltamontes, jacamars y frailecillos, y el sendero Meandria ofrece puntos de vista especialmente buenos.

Si vas

El Parque Nacional Carara se encuentra en la ruta 34, a poco menos de 100 kilómetros de San José, 2 kilómetros al sur del Puente Tárcoles y unos 13 kilómetros al norte de Jacó.

Horarios de entrada al parque

De 8 a. M. A 4 p. M., De mayo a noviembre

De 7 a. M. A 4 p. M., De diciembre a abril

Laguna Meandrica está cerrada en septiembre y octubre.

Precio de la entrada

Ciudadanos y residentes - 1,000 colones

Extranjeros - $ 10

Para obtener más detalles, lea el artículo en línea en howlermag.com

Más para explorar en Tárcoles

Después de necesitar solo un par de horas para visitar el Parque Nacional Carara, ¿por qué no extender su viaje para hacerlo aún mejor? Más descubrimientos esperan su partida en un recorrido en bote por el río Tárcoles. Aproximadamente una docena de operadores turísticos diferentes ofrecen cruceros por el río, que duran desde 90 minutos hasta más de tres horas.

Lo más destacado es conocer de cerca a los cocodrilos. Estos cocodrilos están acostumbrados a los botes y a la posibilidad de ser alimentados, por lo que responden al sonido del motor. Puede ver algunos de los más grandes del río, que miden en el rango de 15 a 18 pies de largo.

De lo contrario, el paisaje es espectacular.  - especialmente por la mañana - con el Cerro Turrubares y otras montañas distantes al este. Los cruceros lo llevan a la desembocadura del río y luego a los manglares, un lugar especial para serpientes, aves y otras criaturas.

Organizar un paseo en barco

Los recorridos en barco por Tárcoles se pueden reservar con anticipación, a través de la información de contacto en línea o en persona.

Desde el parque Carara, conduzca hacia el sur por la ruta 34 hacia Jacó hasta que vea una señal para girar a la derecha hacia Tárcoles. Tómelo y conduzca hasta donde termina la carretera en el medio de la ciudad. Gire a la derecha, donde encontrará varias oficinas de excursiones en barco. Deténgase allí o continúe durante aproximadamente otro kilómetro antes de que la carretera termine en los muelles, donde se encuentran todos los operadores.

Después de su crucero, disfrute de pescado fresco en uno de los muchos restaurantes de mariscos de la zona, provisto por pescadores locales.