Foto oben: Kopilot dieses kürzlichen Abflugs von Liberia war Kyle Berger, ein gebürtiger Costa Ricaner, der jetzt für Air Canada in Toronto arbeitet. Foto: Luis Felipe Murillo Castillo

Die Möglichkeiten für Flugreisen nach, von und um Costa Rica können vielfältiger sein, als vielen Besuchern und Neuankömmlingen bewusst ist. Dieses relativ kleine, aber beliebte Touristen- und Umzugsziel beherbergt vier internationale Flughäfen sowie 14 kleinere Landebahnen, die nur für Inlandsflüge verfügbar sind.

Luftaufnahme des internationalen Flughafens Juan Santamaría in Alajuela bei San José

20 Kilometer westlich der Innenstadt von San José gelegen, Juan Santamaria Internationaler Flughafen wurde nach dem Nationalhelden benannt, der im Kampf gegen den berüchtigten amerikanischen Filibuster William Walker starb. Seit der Fertigstellung des Baus im Jahr 1958 ist er die wichtigste Flughafenanlage Costa Ricas. Im Jahr 2016 beförderte der Flughafen 4.6 Millionen Passagiere mit durchschnittlich fast 1,300 Passagieren täglich.

Langsam wachsen

Daniel Oduber Quirós Internationaler Flughafen, benannt nach dem costaricanischen Präsidenten, der von 1974 bis 1978 amtierte, wird allgemein als „Liberia International“ bezeichnet. Elf Kilometer südwestlich von Liberia beherbergt dieser Flughafen Reisende, die die westliche Region des Landes einschließlich der Pazifikküste besuchen.

Der Flughafen von Liberia, der ursprünglich Llano Grande hieß, änderte seinen Namen, als er 1995 für den internationalen Reiseverkehr zertifiziert wurde. Die öffentliche Reaktion war anfangs zögerlich und das Wachstum war langsam. Im Jahr 2006 wurde ein Projekt zur Erweiterung der Rollbahn und der Terminals abgeschlossen und die Schleusen geöffnet. Im Jahr 2016 beförderte der Flughafen 1.2 Millionen Passagiere, etwa 2,500 pro Woche.

Liberias Daniel Oduber Quiros International Airport in Guanacaste, dem zweitgrößten Flughafen Costa Ricas

Flughafen Tobias Bolaños in Pavas wurde nach dem ersten lizenzierten Piloten Costa Ricas benannt, der den Weg für die Luftfahrt des Landes ebnete. Heute hauptsächlich für Charterflüge und internationale Frachtausflüge genutzt, hat er 32,000 auf 2017 Reisende an Popularität verloren, weniger als ein Viertel des Verkehrs, den es nur acht Jahre zuvor erlebte.

Internationaler Flughafen Limón 2006 nach fast 20-jähriger Betriebspause wiedereröffnet. Als zertifizierter internationaler Flughafen bedient er derzeit nur die Karibikküste Costa Ricas mit vier wöchentlichen Flügen nach San José.

Diese kleinen Landebahnen haben wahrscheinlich zum Erhalt beigetragen
das größte Kapital des Landes: seine natürliche Schönheit.

Fahrbahnalternative

Die meisten inländischen Landebahnen in Costa Rica wurden vor der Jahrhundertwende als Lösung für die damals problematischen Straßenverhältnisse gebaut. Diese kleinen Landebahnen wurden vor dem erheblichen Zustrom von Tourismus und Bauarbeiten zur Unterbringung neuer Einwohner fertiggestellt und trugen wahrscheinlich dazu bei, das größte Gut des Landes zu bewahren: seine natürliche Schönheit.

Flughafen Puerto Jiménez ist die verkehrsreichste Flughafenanlage nur für Inlandsflüge und bedient Golfo Dulce, Drake Bay und den Corcovado-Nationalpark. Im Jahr 2014, dem letzten Jahr für gemeldete Daten, wurde der Flughafen von 36,000 Passagieren genutzt.

Flughafen La Managua de Quepos ist der zweitbeliebteste Inlandsflugplatz (34,000 Passagiere im letzten Jahr), wobei Quepos und Manuel Antonio die Hauptziele für seine Kunden sind. Die asphaltierte Landebahn liegt nur drei Kilometer landeinwärts vom Pazifischen Ozean entfernt und bietet unvergessliche Landungen und Starts.

Das Ministerium für öffentliche Arbeiten und Verkehr hat vor kurzem mit der Überholung des immer beliebter werdenden Flughafens Quepos begonnen. Das dreimonatige Projekt wird Parkplätze für Leichtflugzeuge, detaillierte Sicherheitszäune und ein verbessertes Regenwasserableitungssystem hinzufügen. Diese Verbesserungen, die etwa 2,500,000 US-Dollar kosten, werden den neuen Sicherheitsanforderungen der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation entsprechen.

Touristische Favoriten

Das Playa Tamarindo airstrip, der dritthäufigste Inlandsflughafen, ist ein privates Unternehmen 43 Kilometer südwestlich von Liberia, mit täglichen Flügen in diese Stadt und in die Hauptstadt. Als Urlaubs-/Surfziel nutzten 27,000 Menschen die Tamarindo-Anlage im Jahr 2017, so die zuletzt veröffentlichte Statistik. Trotz schwankender Zahlen in den letzten Jahren auf allen anderen inländischen Flugplätzen ist die Kundennutzung von Tamarindo in den letzten 18 Jahren kontinuierlich gestiegen.

La Fortuna Arenal ist eine weitere private Landebahn, benannt nach dem Vulkan Arenal, der bis vor kurzem der meistbesuchte Ort in Costa Rica war. Der Flughafen bietet tägliche Flüge nach Quepos, Liberia, Tortuguera und San José. Fast 13,000 Passagiere nutzten diesen geschäftigen Flughafen im Jahr 2017, 60 % mehr als im Vorjahr.

Nosara ist die Heimat einer regierungseigenen Asphalt-Landebahn, die die südliche Region Guanacaste bedient. Der Streifen liegt nur drei Kilometer landeinwärts vom Pazifischen Ozean. Mit täglichen Flügen von und nach San José bot es 7,000 Platz für fast 2014 Passagiere.

Acht Kilometer nördlich der Grenze zu Panama, Flughafen San Vito de Java (alias Coto 47) dient der Gemeinschaft zwischen den Palmölplantagen. Sein öffentlich zugänglicher Asphaltstreifen bietet täglich zwei Sansa-Flüge an.

Flughafen Los Chiles in Alajuela liegt nur drei Kilometer südlich der Grenze zu Nicaragua und 100 Kilometer nordöstlich von Liberia. Eine neue asphaltierte Landebahn bietet hier einen neuen, einfachen Zugang in die Hauptstadt des Landes.

Ein paar andere Landebahnen in ganz Costa Rica umfassen Standorte in Tambor, Insel, Palmar Sur, Puerto Viejo und Neil. Die Bedingungen reichen von neuem Asphalt bis hin zu buchstäblich grasbewachsenen Streifen ohne Annehmlichkeiten. TortugueroZB hat kaum mehr als einen Grasstreifen und einen Schuppen voller Treibstofftanks, bedient aber 12,000 Kunden im Jahr.

Kleine Landebahn in Tambor, Puntarenas.

Flughafen Carrillo liegt fünf Kilometer westlich von Playa Samara im Süden von Guanacaste. Seine Graslandebahn beginnt an der Pazifikküste, die nach Osten abfällt, mit einem 200 Meter langen, grob behauenen „Überlauf“ am Ende für längere Landungen. Es gibt einen überdachten Unterstand mit einer Waage, die gelegentlich zum Wiegen des Gepäcks vor dem Einsteigen verwendet wird. Es gibt keine Annehmlichkeiten in der Nähe.

Öffentliche Busse fahren zweimal täglich vom und zum Flughafen Carrillo, außer an Wochenenden, wenn kein Service verfügbar ist. Als Drop-Off-Punkt für die Surf-Mekkas Malpais und Santa Teresa gibt es uns einen romantischen Einblick in die Inlandsflüge in diesem Land vor nicht allzu langer Zeit.