Foto acima: a bióloga voluntária Nancy Tankersley alcança um ninho de tartaruga fresco para colher os ovos antes que os caçadores o façam.  Foto: Nancy Tankersley

Os caçadores furtivos chegaram primeiro ao ninho em Playa Lagartillo. Onde deveria haver dezenas de ovos de tartarugas marinhas enterradas na praia, havia apenas um buraco. Os ovos foram roubados por mãos humanas para serem vendidos no mercado negro como afrodisíacos (um mito). Carlos encontrou o ninho invadido no meio da noite, época em que as tartarugas costumam botar seus ovos. Ele patrulha a praia ao sul de Tamarindo para o grupo conservacionista Sea Turtles Forever (STF). Além de contribuir para a pesquisa e a educação, noite após noite patrulheiros do STF correm contra caçadores ilegais para realocar os ovos em locais secretos, longe dos rastros reveladores da tartaruga. Desta vez, Carlos perdeu a corrida. Mas o STF tem muito mais histórias de sucesso.

Cada ovo salvo é outra chance
que uma tartaruga marinha vai chocar, se reproduzir
e ajudar a população a se recuperar.

Sea Turtles Forever (STF) salva de 5,000 a 12,000 ovos todos os anos. Cada ovo salvo é mais uma chance de uma tartaruga marinha eclodir, se reproduzir e ajudar a recuperação da população. O STF paga aos moradores locais, até mesmo a alguns ex-caçadores ilegais, mais dinheiro do que eles ganhariam com a venda dos ovos. Esses patrulheiros vasculham as praias de Guanacaste em Los Pargos / Playa Negra, onde as populações de tartarugas foram dizimadas pela captura ilegal de ovos, redes de pesca e desenvolvimento costeiro.

O oficial de patrulha do STF examina as praias ao redor de Los Pargos / Playa Negra em busca de tartarugas e caçadores furtivos.

A missão da organização é uma paixão por Nancy Tankersley, que retorna a Los Pargos todos os meses de janeiro e fevereiro para servir como bióloga voluntária para o STF - bem longe de sua casa no Alasca subártico. Então, como Tankersley se tornou um conservacionista de tartarugas marinhas na Costa Rica? Você teria que voltar 30 anos, para uma noite estrelada em Playa Grande, ao norte de Tamarindo, durante um tour de história natural de duas semanas.

“Nosso guia encontrou uma tartaruga-de-couro na praia cavando um ninho”, lembra ela. “Testemunhamos todo o evento de nidificação e, em seguida, encontramos um ninho de bebês-couro-de-couro recém-eclodindo. A noite toda foi mágica e inesquecível. Então, quando meus filhos foram para a faculdade, comecei a me voluntariar para projetos de tartarugas marinhas e encontrei este em 2012. ”

Desde então, Tankersley foi fundamental para salvar milhares de ovos de tartaruga nas praias de Pargos.

“Quando Marc e Rachel Ward fundaram o STF há cerca de 20 anos, quase 100 por cento dos ovos foram retirados ilegalmente”, disse ela. “Com os nossos patrulheiros na praia todas as noites durante a época de nidificação e o crescente apoio da comunidade, a caça furtiva caiu para menos de 10 por cento.”

Espalhando a conscientização

Sea Turtles Forever espalha sua mensagem de conservação de todas as maneiras que pode. Tankersley dá as boas-vindas aos turistas que se juntam a suas patrulhas noturnas. Patrulheiros visitam escolas locais para educar os jovens. O STF arrecada dinheiro por meio de doações e subsídios. US $ 100 permite que os doadores adotem e dêem o nome de uma tartaruga marinha marcada. E tudo ajuda a sustentar as populações deprimidas.

“Houve um tempo em que 300 tartarugas-verdes faziam ninhos por noite em torno de Los Pargos, mas agora vemos 0-2 ninhos por noite”, observou Tankersley.

O patrulheiro chefe do STF, William Zuniga, e a bióloga voluntária Nancy Tankersley comemoram uma relocação bem-sucedida do ninho.

Números sombrios, mas há esperança. Depois de perder o primeiro ninho para caçadores ilegais em Playa Lagartillo, na noite seguinte Carlos estava patrulhando a praia e viu homens pairando ao redor de outra tartaruga. Ele foi afugentar os ladrões, apenas para descobrir que os rapazes haviam realmente protegido os ovos da tartaruga de caçadores furtivos enquanto ela os colocava. E era uma tartaruga especial - uma que o STF havia marcado há 10 anos.

Carlos pegou todos os 52 ovos do tamanho de bolas de pingue-pongue (o ninho médio contém 60) e os moveu para outro local na praia. Lá ele cavou um buraco, colocou os ovos dentro e os cobriu sem nenhuma evidência que sugerisse que havia algo embaixo. Em cerca de 55 dias, os filhotes emergirão e correrão para o oceano, alheios ao perigo que tiveram. Com esta nova geração de tartarugas, vem uma nova geração de protetores em vez de caçadores furtivos.

Como ajudar as tartarugas marinhas

Todos nós podemos fazer a nossa parte! Essas sugestões vêm de Nancy Tankersley, bióloga voluntária da Sea Turtles Forever (STF): www.seaturtlesforever.org

• • Não coma ovos de tartaruga em bares e restaurantes locais. Ovos ilegais são freqüentemente vendidos como legais ou “certificados” da Ostional, mas muitos não são legais.
  • Não dirija na areia fofa da praia. Isso torna difícil para as tartarugas cavarem ninhos e quase impossível para os bebês tartarugas cavarem depois de eclodirem embaixo deles.
  • Minimize o uso de luzes brancas na praia à noite durante a época de nidificação / incubação (principalmente de outubro a maio na costa do Pacífico da Costa Rica). Use luzes vermelhas nos faróis ou cubra as lanternas com papel celofane vermelho.
  • Recolher lixo na praia, especialmente plástico. Ele fragmenta e absorve compostos tóxicos no oceano, que podem ser ingeridos por tartarugas e outras formas de vida marinha.
  • Não corte ou queime madeira de árvores de praia. Eles fornecem um habitat importante para a nidificação de tartarugas e mantêm a areia úmida para os ninhos. As fogueiras podem superaquecer os ninhos sob a areia (principalmente de outubro a maio).

Doar para www.seaturtlesforever.org/donate ou outro grupo de conservação do oceano.