As onças são a maior espécie felina da Costa Rica e a terceira maior do planeta, ao lado de leões e tigres. O tamanho médio varia de acordo com a localização geográfica, com onças maiores tendendo a viver em habitats mais ao sul. Os jaguares machos são geralmente cerca de 20% maiores que as fêmeas, com uma média de 125 a 200 libras. Alguns pesos registrados excederam 300 libras!

Os jaguares geralmente são manchados, mas o melanismo (pigmento preto) ocorre comumente em vários graus, de completamente preto a quase preto, com algum padrão aparecendo.

O tipo de onças nativas da Costa Rica pode existir em locais que vão desde o extremo sudoeste dos Estados Unidos até o centro da América do Sul. No entanto, na Costa Rica este gato é encontrado quase apenas nas florestas de reservas protegidas. As onças são uma espécie-chave, o que significa que estão no topo da cadeia alimentar. Isso os torna cruciais para estabilizar o ecossistema regulando as populações de presas.

Diz-se que as onças não caçam humanos, mas já foram registradas mortes humanas. Devido às preocupações dos agricultores sobre a caça de onças-pintadas, as onças foram extirpadas de áreas de habitação humana.

Como predadores de muitas criaturas semi-aquáticas, as onças costumam nadar e caçar na água. Sua dieta abrange pelo menos 87 espécies, incluindo jacarés adultos, veados, capivaras, antas, queixadas, cães e até sucuris no lado grande. Esses gatinhos também comem pequenas presas, como pássaros, sapos, ratos, peixes, preguiças, macacos e tartarugas.

Jaguares têm uma mordida extremamente poderosa que pode perfurar as conchas de presas blindadas e perfurar as cabeças de suas presas para causar danos cerebrais. Seu método de caça de perseguição e emboscada envolve ficar sob cobertura em vez de perseguir presas. Eles comem toda a comida antes de caçar mais.

As onças são consideradas noturnas, mas na verdade são crepusculares (pico de atividade ao amanhecer e ao anoitecer). Eles estão ativos. Eles são vocais, mas solitários, reunindo-se apenas para acasalar. O macho não participa do cuidado da prole.

Sua tendência a ficar escondida torna as onças difíceis de ver e observar. No entanto, é possível fazê-lo na Costa Rica, onde a maioria das onças selvagens vive em vários parques e reservas nacionais. Os locais para pesquisar avistamentos de onças incluem o Parque Nacional Tortuguero, o Parque Nacional Santa Rosa, o Parque Nacional Corcovado, a Reserva Florestal Rio Macho e a baixa Cordilheira Talamanca, La Selva e a Reserva Florestal Monteverde Cloud. Jaguares também podem ser encontrados nas proximidades de San José, San Vito e Cerro de la Muerte.