Scarlet Macaws Retorne para a Guanacaste. Numa enxurrada de penas vermelhas, azuis e amarelas, sete araras vermelhas alçou voo para o verde da floresta costeira da Costa Rica, sinalizando o retorno histórico de uma espécie outrora extinta desta área.

Como parte de um lançamento organizado em outubro de 2019, os sete voaram para longe de seu recinto aberto e reivindicaram poleiros nos galhos de amendoeiras tropicais, guanacaste e árvores de cenízaro nas proximidades. Com altos guinchos, guinchos e guinchos, eles anunciaram à selva que haviam chegado em sua nova casa.

O lançamento foi coordenado por um grupo chamado Macaw Project Blue Zones e ASOPROLAPA (traduzido do espanhol como Associação para a Conservação da Arara Escarlate). A missão da organização é repovoar as florestas costeiras da Península Nicoya da Costa Rica com este magnífico pássaro. Jovens araras criadas em cativeiro são soltas na natureza após anos de treinamento. A floresta tropical seca ao redor de Pinilla e Playa Avellanas é o último alvo geográfico.

Com guinchos altos, guinchos e guinchos,
eles anunciaram para a selva que haviam chegado
em sua nova casa.

Motivos para otimismo

A esperança é que trazer de volta araras vermelhas - uma espécie que viveu nesta área durante séculos - terá um efeito positivo no meio ambiente. Espera-se também que povoar as florestas com essas aves incrivelmente bonitas tenha um impacto na economia, assim como as preguiças e os tucanos já promoveram a marca turística da Costa Rica em todo o mundo. A arara vermelha é uma das aves tropicais favoritas do mundo. Sua plumagem deslumbrante, cauda extremamente longa e grande inteligência tornam uma ave popular para turistas, observadores de pássaros e, infelizmente, caçadores furtivos.

A caça furtiva é um fator que levou à morte das aves em toda a Costa Rica na década de 1960. As araras vermelhas tornaram-se cobiçadas como símbolos de status enjaulados nos lares europeus, induzindo os caçadores furtivos a roubar ninhos da Costa Rica em busca de ovos e filhotes de arara até que não houvesse mais nenhum para caçar.

O desmatamento foi outro fator prejudicial durante o mesmo período. Costa Rica havia despojado de vastas  paisagens de selva e floresta para dar lugar a plantações de cana-de-açúcar, arroz e café e pastagens de gado. A arara vermelha, que depende das florestas para fazer ninhos e se alimentar, ficou sem espaço.

Compromissos de conservação

Voe para 2019, quando a Costa Rica se comprometer com uma ampla gama de medidas de conservação ambiental. Por qualquer padrão, é uma agenda verde progressiva que inclui o combate às mudanças climáticas (como o primeiro país a anunciar a proibição dos combustíveis fósseis até 2050) e o aumento da biodiversidade. Ele também viu o retorno das florestas e da selva derrubadas décadas atrás.

Um retorno das florestas que a arara vermelha outrora chamava de lar significa que agora é a hora de eles retornarem. Ninguém estava mais animado com a libertação das sete araras em Guanacaste do que Ismael Carranza, biólogo tropical envolvido com o projeto desde o início, há dois anos.

Com um sorriso, Ismael descreve seus sentimentos nos momentos após a liberação. "Animado. Nervoso. Esperançoso. Tudo!"

Ismael é o porta-voz do programa de araras que fala inglês. Ele faz apresentações em comunidades e escolas da região, educando adultos e crianças sobre o programa e as araras em geral. Seu entusiasmo atual é moderado pela antecipação dos desafios que virão.

“Precisamos da ajuda do público”, diz Ismael, explicando que as araras são soltas com bandas nas garras (que muitos pássaros mordem com seus bicos poderosos) e injetadas com microchips.

No entanto, ele acrescenta, os olhos no solo podem ser a ferramenta mais útil para rastrear onde os pássaros estão e quando.

“Precisamos dos relatórios para criar um mapa, para ver a que distância eles estão se movendo e quais árvores estão usando mais.”

O público também pode ajudar com os ninhos. Geralmente, as araras nidificam em cavidades de árvores, onde põem um ou dois ovos e amamentam os filhotes até que possam voar por conta própria. No entanto, uma baixa taxa de reprodução e vulnerabilidade a predadores tornam o repovoamento um desafio. Portanto, o programa projetou um ninho artificial especial feito de plástico reciclado durável (as araras comem os de madeira) que oferece proteção, mas parece natural. Mas os ninhos não são baratos, custando cerca de US $ 125 cada, e o programa não pode comprar tudo o que é necessário. Contribuições de indivíduos e empresas são necessárias para comprar e erguer os ninhos em propriedade privada.

Atração de visitantes

“Adoraríamos ver araras nas árvores ao redor de Playa Avellanas”, diz Oksana St. John no Drift Away Eco-Lodge. “Nossos hóspedes adoram observar a vida selvagem em seu ambiente natural, e o fato de que essas aves já viveram aqui torna este projeto empolgante para todos.”

Como o mais novo hotel sustentável na área, o Drift Away Eco-Lodge vê o valor em comprar um ninho para que um dia fotógrafos e outros turistas se reúnam na área para ter um vislumbre das penas vermelhas.

Carranza também espera que a educação motive as pessoas a plantar mais árvores do que as araras gostam, como amêndoas tropicais. A arara é uma das únicas espécies que podem se abrir e comer o fruto da amendoeira tropical. Você e eu precisaríamos de um martelo!

À medida que o programa de reintrodução de araras se torna mais conhecido, existe a realidade de que os caçadores - assim como faziam há 50 anos - voltarão a vasculhar os ninhos em busca de ovos e filhotes. As pessoas são encorajadas a relatar os incidentes de caça furtiva na área à polícia.

O lançamento de sete araras na área de Pinilla-Playa Avellanas no ano passado é apenas o começo. Por sua vez, diz Ismael, outro bando de araras jovens está se refugiando no recinto da floresta gigante de Pinilla para serem soltas posteriormente.

Com sucesso já em outras partes do país, a ASOPROLAPA espera ter mais 300 a 400 araras nas florestas da Costa Rica no final de 2020. Em última análise, os pesquisadores saberão se essas aves se reproduzirão com sucesso na natureza e, naturalmente, tomarão seu lugar legítimo e colorido em um dos ecossistemas de maior biodiversidade do planeta.

Fatos sobre este membro da família Parrot

A espécie de papagaio arara vermelha compartilha a Costa Rica com seu primo, a arara-verde.

Com uma extensão de habitat que se estende do sudeste do México até a bacia do rio Amazonas, as araras vermelhas estão localmente extintas em muitas áreas intermediárias.

Medindo cerca de 81 centímetros (32 polegadas) de comprimento, as araras vermelhas possuem uma cauda que ocupa metade de seu comprimento total.

Mandíbulas e bico poderosos permitem que eles comam frutas e nozes que nenhuma outra espécie consegue acessar. 

O canto do pássaro é um guincho gutural, guincho ou grito audível por quilômetros.

A expectativa de vida na natureza é de 40 a 50 anos, mas em cativeiro as araras vermelhas podem viver entre 75 e 90 anos.

Apesar do desaparecimento quase total das araras vermelhas da Costa Rica por meio da caça furtiva e da perda de habitat no final do século 20, suas populações em outras partes da América Central e do Sul são bastante fortes. Na verdade, a arara vermelha não está em nenhuma lista internacional de espécies ameaçadas de extinção.