Sujo, nojento, horrível ... algumas palavras comumente associadas a abutres, mas na realidade tudo menos a verdade. Os abutres são uma parte essencial do ecossistema. Eles fornecem um serviço vital ao limpar o que de outra forma se tornaria um país coberto de restos mortais infestados de doenças.

Os abutres da Costa Rica são chamados de “Novo Mundo”, pois não têm nenhuma conexão genética com suas contrapartes do “Velho Mundo” na África, Ásia ou Europa. Este é um exemplo do que os cientistas chamam de evolução convergente: organismos que não estão intimamente relacionados adquirem características semelhantes por meio da evolução. Isso resulta da necessidade de adaptação a ambientes semelhantes ou nichos ecológicos. Geneticamente, os abutres na Costa Rica são, na verdade, parentes das famílias de pássaros falcões e águias.

Das sete espécies do Novo Mundo encontradas nas Américas - cinco abutres e dois condores - a Costa Rica tem a sorte de ter quatro desses tipos de abutre.

Geneticamente, abutres na Costa Rica
estão na verdade relacionados às famílias de pássaros falcões e águias.

O abutre mais comum aqui é o abutre preto: grande, volumoso e de cor escura. Manter suas asas em um ângulo diedro, parecendo um grande “V”, os torna facilmente distintos de outras aves de rapina. De natureza social, os abutres-negros voam em uma enorme formação de grupo em espiral chamada chaleira, que se assemelha a uma panela fervendo, fervendo água em uma panela. Eles compartilham com outros abutres do Velho Mundo o método de caça baseado em odores. Mesmo enquanto voam milhares de pés no ar, eles ainda podem detectar odores com suas narinas especializadas.

Os abutres-negros são encontrados em todas as partes mais quentes das Américas. Eles não se estendem às partes do norte dos Estados Unidos e Canadá, nem ao sul da Patagônia, mas em todos os lugares entre eles chamam de lar.

Dois outros abutres da Costa Rica são espécies intimamente relacionadas do mesmo gênero: abutre de peru e abutre-de-cabeça-amarela. Eles têm algo muito especial em comum: a caça não pelo cheiro, mas pela visão aguçada. Eles tendem a ser mais solitários por natureza do que o abutre-preto, caçando sozinhos ou em pares. (Uma nota romântica - os abutres acasalam para o resto da vida.)

O urubu, também conhecido como urubu em partes da América do Norte, é residente e migratório aqui. Milhões migram da América do Norte no outono e muitas vezes podem ser vistos pelos milhares voando ao longo da costa caribenha da Costa Rica em outubro. Eles retornam à América do Norte na primavera e são até recebidos calorosamente por alguns. Por exemplo, “Buzzard Day” em março é uma celebração anual em Hinckley, Ohio.

Os urubus são facilmente diferenciados dos abutres pretos por suas cabeças vermelhas brilhantes e sem penas. O urubu-de-cabeça-amarela é semelhante ao urubu-peru, mas um pouco menor e mais colorido, com um padrão de penas na cabeça de vermelho e amarelo. É também uma espécie de abutre muito menos comum. Habitando áreas alagadas sazonalmente, os abutres-de-cabeça-amarela são mais facilmente avistados em lugares como Cano Negro ou Medio Queso, logo após o término da estação chuvosa.

Por último, mas não menos importante, abra caminho para o urubu-rei, encontrado em áreas tropicais da América Central até a fronteira com a Argentina. O urubu-rei é um pássaro impressionante - alguns diriam bonito - com uma enorme envergadura de mais de um metro e meio. Seu corpo todo branco é compensado pelas bordas negras de suas asas e uma cabeça que é inegavelmente espetacular ... mesmo que apenas uma que só uma mãe poderia amar.

O urubu-rei geralmente viaja em pares ou grupos familiares, e vai "sair" com urubus-preto e peru. Eles vão até caçar com abutres-pretos, já que também contam com o cheiro para detectar presas.

Costa Rica passa a ser um dos lugares mais fáceis de observar urubus-rei, por isso eles estão no topo da lista imperdível para observadores de pássaros que viajam para cá. Os principais locais para avistar o rei incluem as vizinhanças ao norte de Sarapiqui e a Península de Osa, no sul.

Um fato engraçado que diferencia os abutres: ao contrário de um bando de tordos ou de um assassinato de corvos, os abutres têm a distinção de serem caracterizados por três nomes coletivos diferentes. Anteriormente, descrevemos um conjunto de abutres voando como uma “chaleira”. Enquanto isso, um conjunto de abutres sentados é conhecido como "local". Quanto a um grupo de abutres se alimentando de uma carcaça - e eu não estou inventando isso - é chamado de "velório!" Pense nisso sempre que for a um funeral a partir de agora.

Então, da próxima vez que você vir um local de abutres em uma árvore, ou uma chaleira deles voando no alto, pare para apreciar ou até mesmo apreciar a vista. Agradeça a eles pelo importante trabalho que fazem por nós.