Monte Everest: a missão de um local para escalar o cume.  Imagine escalar a montanha mais alta do mundo apenas para esperar na fila para chegar ao cume. Mesmo para um alpinista experiente como Chad Gaston de Tamarindo, isso era mais do que um inconveniente – era um cenário de vida ou morte.

“Não houve um momento desde o momento em que comecei a escalar até voltar que não estava calculando constantemente as chances de sobrevivência”, revelou ele durante uma entrevista a Howler no início de junho, poucos dias depois de voltar para a Costa Rica.

Rancho de iaques em Pheriche

Preparações intensivas

Sobressaindo-se a mais de 29,000 pés no ar, o poder bruto da natureza cria condições mortais que somente aqueles que experimentaram o Monte Everest realmente compreenderão. Alcançar a ponta deste pico do Himalaia está longe de ser um simples passeio pela montanha durante uma viagem de fim de semana. Chad passou um total de oito semanas no clima gélido se acostumando com a altitude, aprimorando suas habilidades e se preparando para o extenuante esforço até o topo.

'Lembro-me de deixar tudo ir
quando cheguei na minha barraca... alivio eu consegui
e tristeza por aqueles que não o fizeram.'

“Nos últimos quatro anos, construí minha experiência de montanhismo, pratiquei cenários de emergência e treinei meu corpo tanto física quanto mentalmente.”

Desde 2015, o Chade escalou com sucesso o Monte Kilimanjaro, a Pirâmide Carstensz, o Monte Rainier e o Aconcagua. Sua viagem até a montanha Denali, no Alasca, foi interrompida por uma tempestade de nove dias que os deixou encalhados a 14,000 pés. O Monte Everest marca sua quinta escalada em quase tantos anos.

Chad tirando uma selfie no topo do Everest.

Não desanimado pelo risco

Embora conquistar esses picos mais altos da Terra seja um empreendimento relativamente novo, Chad não é estranho a um estilo de vida cheio de aventura e risco. Durante sua primeira visita à Costa Rica enquanto estava na faculdade, ele teve uma oportunidade única - possuir e operar uma loja de surf em Tamarindo. Com apenas 22 anos, Chad se formou e imediatamente se mudou para a então relativamente subdesenvolvida cidade costeira de Guanacaste. A maioria consideraria esta uma das decisões mais arriscadas que um jovem poderia tomar, especialmente devido à sua falta de contatos costarriquenhos e incapacidade de falar espanhol.

Passos chutados na face do Lhotse acima do Acampamento 3

Apesar dos desafios, Chad iniciou várias empresas de sucesso ao redor de Tamarindo nos últimos 17 anos. Ele considera a Costa Rica seu lar adotivo, de onde explora as vistas do mundo. Aventura, risco – esses conceitos são costurados no estilo de vida de Chad e transformaram um adolescente americano em um explorador inspirador.

O Monte Everest não é um passeio no parque. Preparar-se para tal jornada requer muito mais do que resistência física e força mental. Avalanches, velocidades de vento de três dígitos e temperaturas negativas baixas o suficiente para causar queimaduras de frio na pele em menos de um minuto – esses riscos só aumentam à medida que os alpinistas se arrastam para a Zona da Morte. Em altitudes superiores a 26,000 pés, o corpo não pode sobreviver com níveis tão limitados de oxigênio. Sem oxigênio suficiente, os alpinistas começam a desmaiar e as células começam a morrer.   

Não, você precisa mais do que força e espírito para conquistar o reverenciado nepalês Sagarmatha - você precisa de toda a ajuda que puder obter. Felizmente, Chad não estava sozinho em sua jornada.

Toda a equipe de montanhismo do Madison chegando ao acampamento base

Conectividade intercultural

“Nossa equipe era composta por várias culturas diferentes”, diz Chad, detalhando a equipe de quatro mulheres e seis outros homens que fazem a escalada ao lado de guias especializados e sherpas locais. “Quando tudo acabou, éramos mais do que uma equipe. Nós éramos uma família.”

As quatro mulheres eram descendentes do Oriente Médio, representando orgulhosamente a Arábia Saudita, Omã e Líbano (os dois alpinistas libaneses se tornaram os primeiros de seu país a escalar o Everest). Esses pioneiros estavam vencendo mais do que uma montanha; eles estavam se tornando heróis para as mulheres jovens em todo o Oriente Médio.

Todo alpinista tem uma história. Infelizmente para alguns, sua história termina antes que a escalada esteja completa.   

Durante a subida, três dos companheiros de equipe masculinos de Chad tiveram que terminar sua jornada devido à doença da altitude e lesões.

“Fiquei triste, pois queria que toda a nossa equipe tivesse sucesso”, disse ele. “Fiquei agradecido por todos terem conseguido descer e receber cuidados rapidamente.”

Memoriais sóbrios

Santuário para Scott Fischer, proprietário do Mountain Madness, que morreu durante uma nevasca em 11 de maio de 1996, o terceiro pior dia da história para alpinistas do Everest

Chad logo descobriria que nem todos têm a sorte de fazer a viagem de volta montanha abaixo. A cerca de 4,000 pés fica o Vale Pheriche. onde os santuários homenageiam os alpinistas que não sobreviveram à expedição. Alguns passam devido a lesões ou doenças no caminho, enquanto muitos outros sucumbem à Zona da Morte em sua descida.

“Foi uma sensação muito séria”, lembrou Chad. “A maioria das pessoas que tinham santuários eram alpinistas muito habilidosos e experientes. Todos eles partiram com os mesmos objetivos e sonhos que eu tinha. Percebi que precisava estar muito preparado e ter muita sorte.”

Embora Chad e os membros restantes de sua equipe tenham alcançado com sucesso o topo do mundo e sobrevivido à viagem de volta, ele ficou cara a cara com a fria realidade que todo alpinista teme. Enquanto Chad caminhava solenemente por homens e mulheres deitados sem vida na neve, uma sensação desconfortável começou a se instalar.

“Esse meu sonho estava rapidamente se tornando um pesadelo”, admitiu. “Não só eu teria que passar por cima desses colegas alpinistas novamente, eu teria que passar pelas centenas de alpinistas que estavam fazendo sua tentativa de chegar ao cume.”

Perigos na balança

Chad atravessando uma ponte de escada na cascata de gelo Khumbu

Chad chegou ao pico e voltou ao acampamento, mas não sem correr riscos medidos. Cada respiração conta na Zona da Morte. A longa fila de alpinistas poderia atrasar sua subida e 

esgotar seus tanques de oxigênio. Apesar do imenso risco de cair milhares de pés em morte certa, ele se soltou de sua linha de segurança e escalou a face sul congelada do pico do Everest com um machado de gelo. A 26,500 pés, ele continuou sua ascensão na escuridão total durante uma tempestade de neve.

“Avaliei minhas habilidades pessoais e sabia que poderia fazer a escalada”, disse ele. “Também tive que pensar que, se não o fizesse, e continuasse devagar, poderia demorar muito para voltar e eu poderia ficar sem oxigênio.”

Atravessando uma grande fenda no caminho para o acampamento 2

Devagar e com firmeza era mais seguro, mas ele se arriscava a esgotar o oxigênio. A urgência aumentava o risco de cair ou sucumbir à exaustão, mas se ele se movesse rápido o suficiente, suas reservas de oxigênio deveriam durar até sua descida ao acampamento. Depois de conquistar a subida e ficar no topo do ponto mais alto do planeta, Chad teve que se mover contra o fluxo do tráfego e descer em segurança para o acampamento.

Chad permaneceu solto enquanto descia a face quase vertical do Hillary Step. Exausto e desidratado, ele desmaiou. Seu tanque de oxigênio estava praticamente vazio. Felizmente, seu sherpa estava lá para reabastecer o suprimento. Com um pacote de lembranças de seus entes queridos na mão, Chad se levantou e continuou descendo por mais 13 horas até chegar ao acampamento. Mais alpinistas caídos estavam congelados em seu caminho.

Congestionamento de alpinistas esperando para subir o degrau Hillary no cume logo abaixo do cume

Alívio e luto

“Eu admito, eu tive que enterrar isso no fundo e tentar me concentrar no próximo passo e na próxima respiração. eu conhecia o pânico e o medo não ajudariam. Mas ver tanta morte foi avassalador e lembro-me de deixar tudo para lá quando cheguei à minha tenda… alívio por ter conseguido e tristeza por aqueles que não o fizeram.” 

A aventura tem um preço e todo alpinista que tenta essa jornada entende que a Zona da Morte é implacável. Mas a aventura também tem uma recompensa para quem enfrenta os riscos. Para Chad, foi a oportunidade de ver a beleza crua e intocada da natureza.

“Nas montanhas, você não vê estradas, prédios, linhas de energia. Natureza como Deus planejou”, refletiu. “Acho que a paz e a tranquilidade da paisagem congelada parecem tão limpas, tão frescas. A neve branca pura e o gelo azul profundo são de tirar o fôlego.”

Impacto transformador do Monte Everest

Menina nepalesa de três anos desejando “nameste” para Chad

O desafio de dois meses de Chad no Monte Everest terminou em triunfo e agora ele está seguro em casa na Costa Rica. O profundo impacto de sua experiência moldou a maneira como ele vê o mundo.

As pessoas da região acidentada e remota do Vale do Khumbu, no Everest, por exemplo, deixaram uma impressão duradoura nele. Suas casas não incluem conveniências modernas como eletricidade confiável ou encanamento interno. Eles carregam 100 libras. cargas nas costas em altitudes de 17,000 pés. Eles vivem vidas difíceis por qualquer padrão e, no entanto, são tão felizes, contentes e generosos quanto podem ser.

“Nós tomamos muito como garantido no mundo moderno”, comentou Chad. “Temos todas as 'conveniências' e 'gratificação instantânea'. Eles seguem suas vidas sem nada disso e são verdadeiramente felizes! É uma vida difícil, mas eles parecem se divertir.”

Sherpa carregando suprimentos de Lukla para Namche

Escalar o Monte Everest é um desafio diferente de qualquer outro. Alguns dos montanhistas mais experientes e habilidosos não conseguem completar a tarefa. Não há garantia de um cume bem-sucedido, apenas a certeza de que cada escalador que conseguir retornará para sempre mudado para melhor e para pior. Para Chad, tudo faz parte da aventura – um preço que ele está disposto a pagar para obter uma recompensa que poucos terão. Sempre o aventureiro, ele já está se preparando para sua próxima experiência de mudança de vida.

“Continuarei a subir e quero terminar os Sete Cumes. Quatro dos meus companheiros de equipe do Everest e eu já estamos planejando nossa expedição de 2020 ao Denali. Mas a próxima grande aventura que espero enfrentar é a paternidade. [Noivo] Tracy e eu planejamos nos casar em breve e esperamos começar uma família.”