La célèbre péninsule d'Osa comprend Puerto Jiménez, Drake Bay, Matapalo et Golfo Dulce, mais son principal attrait est le parc national du Corcovado. La péninsule d'Osa, couverte à un tiers par le parc national du Corcovado, est l'endroit le plus sauvage du Costa Rica accessible aux visiteurs. Il mérite la plupart des soubriquets qu'il a acquis au fil des ans : le Far West du Costa Rica, sa dernière frontière, ou, comme National Geographic l'a décrit dans le célèbre Corcovado, "l'endroit le plus biologiquement intense sur terre".

Péninsule d'Osa : là où se trouvent les choses sauvages

Mon frère, Paul, a visité l'Osa pour la première fois en 1985 et y vit presque à plein temps depuis 2000. Un de mes cousins ​​a construit une maison ici vers 1991, mon père a déménagé ici en 1993 et ​​j'ai visité la première fois en 1994. Paul a commencé une Cybercafé, agence de voyage et société immobilière à Puerto Jiménez, où il vivait dans une maison en bord de mer avec une piscine sur le toit qui est devenue un chez-soi pour toute ma famille.

Sur une période de 24 ans, j'ai appris à bien connaître l'Osa, en volant dans le parc national et en faisant de la randonnée, en faisant du rappel en cascade et de la tyrolienne, en montant à cheval et en faisant une tournée de chocolat, en séjournant dans la plupart des grands pavillons et en me noyant presque dans une recrue mésaventure de surf.

Ce n'est pas le Costa Rica "lite" - c'est un vrai désert. Mais pour les écotouristes dévoués, l'Osa est aussi bon que possible, et pas seulement au Costa Rica. Il y a peu d'endroits dans le monde, même au cœur de l'Afrique, qui pourraient rivaliser avec l'Osa pour la biodiversité pure, la beauté tropicale luxuriante et l'aventure extrême sur terre ou en mer.

Le Corcovado est invariablement
appelé le "joyau de la couronne"
du système de parcs nationaux du Costa Rica.

Parc national de Corcovado

L'attraction principale de l'Osa est Parc national de Corcovado, le plus grand parc national terrestre du Costa Rica, à 164 milles carrés. (Le parc international de la paix La Amistad, qui est partagé par le Costa Rica et le Panama, est beaucoup plus grand, mais il est presque totalement inaccessible au tourisme. Le parc marin national de Las Baulas protège également une zone plus vaste, même si elle se trouve principalement dans l'océan.)

Le Corcovado accidenté est invariablement appelé le «joyau de la couronne» du système de parcs nationaux du Costa Rica en raison de son incroyable biodiversité, qui est en partie le résultat de son éloignement de la civilisation. Il n'y a pas de routes dans le parc, donc la seule façon d'y accéder est à pied, à cheval, en bateau ou en avion. Il y a une petite piste d'atterrissage à Sirena, le poste de garde forestier au milieu du parc, où l'hébergement et la nourriture sont disponibles.

Je suis allé au Corcovado une demi-douzaine de fois et j'ai toujours été étonné par la quantité d'animaux sauvages que j'ai vus - tapirs, paresseux, pécaris, coatis, agoutis, fourmiliers, singes araignées, singes écureuils, singes hurleurs, ratons laveurs, écureuils et chauves-souris, pour nommer quelques mammifères. La plupart d'entre eux sont bien habitués aux êtres humains et ne vous dérangent pas si vous vous approchez trop près. Les oiseaux exotiques abondent également, notamment les toucans, les aras écarlates, les trogons, les fourmilières, les faucons, les aigrettes, les manakins, les grimpereaux et les hérons. Les crocodiles, les lézards, les serpents, les araignées et bien sûr les insectes ne manquent pas non plus. J'ai même vu un requin bouledogue une fois flâner à l'embouchure de la rivière Sirena en attendant que son déjeuner nage vers lui. (En fait, les requins et les crocodiles peuvent rendre dangereuse la traversée des rivières à marée haute si vous faites de la randonnée le long de la plage.)

Au sud de Corcovado, il existe plusieurs écolodges destinés aux amoureux de la nature et aux aventuriers, regroupés autour de la ville de Carate et plus au sud le long de la route côtière non goudronnée. La plupart d'entre eux se basent honnêtement sur leurs références écologiques - la climatisation et la télévision sont tabous, le Wi-Fi est rationné et les empreintes carbone sont faibles.

Le parking en terre battue entre le village de Carate et le parc Corcovado est probablement l'endroit le plus éloigné où vous pouvez vous rendre en voiture au Costa Rica depuis la capitale. C'est littéralement là où la route se termine.

Drake Bay

Au nord du Corcovado, sur le «cou» au sommet de la péninsule, se trouve le petit village de Drake Bay, ainsi nommé parce que Sir Francis Drake y aurait navigué en 1579. Cette magnifique baie abrite une petite ville, correctement nommé Agujitas, qui repose presque entièrement sur le tourisme. Conduire ici nécessite un véhicule 4 × 4 et une colonne vertébrale en acier, car il y a plusieurs traversées de rivières et un pont très effrayant avec deux planches pour vos pneus. Pendant la saison des pluies, la conduite peut être impossible, mais la ville possède une petite piste d'atterrissage. La plupart des visiteurs arrivent probablement par bateau depuis la ville intérieure de Sierpe, au sud de Palmar Sur, via la rivière Sierpe.

Il y a de beaux écolodges au sud de la ville, la plupart d'entre eux sont également accessibles en bateau. Tous proposent des excursions en bateau vers le Corcovado et des excursions de plongée en apnée ou de plongée sous-marine à Isla del Caño, une île inhabitée autrefois utilisée comme cimetière par des groupes indigènes. Cette île possède une superbe plage, et la plongée en apnée et la plongée ici sont parmi les meilleures du Costa Rica.

Matapalo

L'Osa n'offre sûrement pas tout cela et le surf aussi ? Accrochez-vous à votre téméraire, car la région de Matapalo, à la pointe sud de la péninsule, possède certains des meilleurs spots de surf du pays. Il y a de bonnes pauses à Playa Matapalo, Backwash Bay et Pan Dulce - ce dernier est un peu plus doux et un bon endroit pour prendre une leçon de surf.

Au fait : Soyez prudent ! Ne connaissant rien au surf, j'ai une fois pagayé dans l'océan avec mon fils de 12 ans sur une planche de surf, je l'ai lancé sur une vague, puis j'ai pensé que j'allais mourir en avalant l'eau des vagues battantes qui m'ont rapidement submergé. J'ai survécu quand j'ai plongé et j'ai découvert que je pouvais toucher le fond et sauter / nager pour revenir en toute sécurité. La noyade est scandaleusement courante au Costa Rica.

Matapalo et sa périphérie abritent une série d'écolodges luxueux, dont les luxueux Lapa Ríos et Bosque del Cabo. Il existe de nombreux autres lodges et maisons de location de vacances le long de Matapalo Beach Road, une piste rocheuse défoncée qui n'est pas pour les faibles voitures.

Au bout de cette route, vous pouvez faire une randonnée gratuite ou guidée à travers la forêt tropicale primaire et secondaire jusqu'à la cascade King Louis de 110 pieds. Une entreprise appelée Everyday Adventures (également connue sous le nom de "Psycho Tours") propose des descentes en rappel en cascade, une aventure palpitante et effrayante. Vous pouvez également attacher un harnais et un casque et escalader un arbre géant de Matapalo, sonner une cloche de vache au sommet, puis faire un terrifiant balancement de Tarzan au sol.

L'observation de la faune et l'observation des oiseaux ici sont sublimes, avec des singes fréquemment aperçus se balançant à travers les arbres. Un guide touristique ici a raconté que lors d'une randonnée nocturne au hasard avec sa petite amie, il a vu un tapir, une meute de pécaris et quelques rongeurs géants appelés pacas se battre pour le gazon.

Matapalo est une ville sans ville, dépourvue de magasins ou d'autres services, bien qu'il y ait un restaurant à proximité, le populaire Buena Esperanza. Pour cette raison, la plupart des lodges ici sont tout compris, mais si vous louez une maison de vacances ici, vous devriez acheter toute votre nourriture et vos boissons à Puerto Jiménez.

Péninsule d'Osa : l'observation de la faune et
l'observation des oiseaux ici est sublime.

Golfe Dulce

Le Golfo Dulce ("Golfe Doux") tire son nom du grand nombre de rivières qui s'y déversent, réduisant sa salinité. ("Osa", au cas où vous vous poseriez la question, signifie "femelle ours" mais tire apparemment son nom d'un chef indigène, car il n'y a pas d'ours dans l'Osa.)

Le mythe le plus tenace sur le Golfo Dulce, gracieuseté de l'explorateur océanique Jacques Cousteau, est qu'il s'agit de l'un des rares « fjords tropicaux » au monde. C'est totalement faux, car un fjord est une entrée profonde et étroite formée par la glaciation, et le Golfo Dulce a été formé par un soulèvement tectonique. Mais cela n'empêche pas tous les guides touristiques et écrivains de voyage (et Wikipédia) de répéter la gaffe de Cousteau comme un évangile.

Le golfe est incontestablement profond, plus de 200 mètres par endroits, et est un repaire populaire pour les dauphins, les baleines et les requins baleines. Les excursions en bateau dans le golfe proposent souvent des observations de ces créatures à couper le souffle, en plus de la plongée en apnée et des visites au sanctuaire de la faune d'Osa, un centre de sauvetage des animaux avec une ménagerie cool d'animaux blessés et orphelins.

La pêche côtière est une autre activité populaire dans le golfe, avec des possibilités d'attraper des coqs, des thons jaunes, des vivaneaux, des mérous et des carangues. Vous pouvez également prendre un bateau dans le Pacifique pour pêcher un marlin ou un espadon.

Puerto Jiménez

Puerto Jiménez, la plus grande ville d'Osa, prospère en soutenant tout l'écotourisme mentionné ci-dessus. Il y a des banques, des épiceries, des pharmacies, des magasins de vêtements, des boutiques de souvenirs, des restaurants, des bars, une station-service, une gare routière et un petit aéroport.

L'hébergement ici va des auberges très bon marché au milieu de la ville aux hébergements considérablement plus chers à la périphérie. Le Crocodile Bay Resort, un pavillon de pêche de premier plan, travaille depuis longtemps sur son ambition de construire une marina de classe mondiale ancrée par un hôtel Hilton, la Botanika Osa Collection, Curio Collection by Hilton. Les agences de voyages ici proposent des visites dans tous les lieux mentionnés et peuvent aligner les permis et guides requis pour visiter le Corcovado. Vous pouvez également faire une excursion en kayak dans les mangroves abondantes et sur l'océan. J'ai vu une fois une mère dauphin et son petit nager dans un lagon pendant que je faisais du kayak dans les mangroves.

Puerto Jiménez peut être un endroit amusant où séjourner, manger, faire la fête et s'approvisionner, bien que la ville ait quelques aspérités. Pourtant, il est aussi plein de surprises agréables, y compris les aras écarlates bruyants qui sont si nombreux qu'ils sont pratiquement des parasites. Et chaque jour au coucher du soleil, des centaines de perroquets verts peuvent être vus et entendus affluer vers leurs nids dans les mangroves.

L'Osa n'est pas proche, ce n'est pas pratique, ce n'est pas facile et ce n'est pas Manuel Antonio. Mais si vous cherchez à découvrir le Costa Rica à l'état sauvage et que vous êtes prêt à investir de l'argent dans votre aventure, l'Osa est l'endroit où il faut être.