As onças da Costa Rica são poderosas e misteriosas. O que sabemos sobre esses grandes felinos únicos é fascinante. O que não sabemos pode ser ainda mais intrigante. Programa de Pesquisa e Conservação Jaguar da GoEco pretende desvendar os segredos desse grande felino — ainda há muito a aprender.

Confira estes 7 fatos surpreendentes sobre o jaguar:

• Jaguares adoram nadar - e pescar

Ao contrário da maioria dos outros grandes felinos, as onças adoram a água. Eles podem nadar distâncias impressionantes e são conhecidos por cruzar o Canal do Panamá. Eles também brincam, tomam banho e caçam dentro e ao redor dos rios, atacando peixes em poças e riachos. Na verdade, diz a lenda que as onças gostam tanto de pescar que às vezes balançam a ponta da cauda na água, usando-a como uma linha de pesca para atrair suas presas aquáticas. 

• Jaguars são famosos por seu estilo de caça de um golpe

O nome “jaguar” vem de “yaguar”, uma palavra nativa americana que significa “aquele que mata com um salto”. Durante séculos, as onças incutiram medo e respeito nas pessoas devido às suas poderosas táticas de caça. Os felinos são escaladores eficientes e escalam alegremente árvores antes de atacar suas presas e matá-las com uma mordida esmagadora. O tamanho do jaguar, junto com seus poderosos dentes, mandíbulas e garras, significa que eles são caçadores eficientes que comem qualquer coisa, desde crocodilos a cobras e macacos. Seu estilo de caça é distinto, pois enquanto a maioria dos outros grandes felinos vai para a garganta quando vai matar, as onças usam suas poderosas mandíbulas para prender o crânio de suas presas.

• Jaguares são o terceiro maior felino do mundo

O tamanho da onça impressiona. Eles são os maiores felinos depois do tigre e do leão, e são os maiores felinos das Américas. As onças-pintadas machos podem medir até dois metros do nariz à ponta da cauda e pesar até 95 quilos. Eles também chegam a 76 centímetros no ombro. No entanto, sua cauda é a mais curta de todos os grandes felinos, pois suas estruturas robustas são construídas mais para escalar do que para velocidade.

• Panteras negras são na verdade onças negras

As onças totalmente pretas são mais comumente conhecidas como panteras. A pelagem preta é causada por um gene melanístico que também pode aparecer em leopardos. Os grandes felinos pretos prosperam nas profundezas da floresta tropical, onde seus pelos escuros os ajudam a se misturar com as sombras. As onças negras são uma visão rara e verdadeiramente espetacular. Apenas cerca de 6% das onças da América do Sul nascem com a pelagem preta.

• Jaguares são classificados como quase ameaçados

Era uma vez, as onças percorriam desde o extremo sul da América do Sul até a fronteira entre os Estados Unidos e o México. Agora, esses grandes felinos são encontrados apenas em bolsões de floresta tropical em partes remotas da América do Sul e Central. As populações de onças nas Américas caíram de 400,000 para 14,000 no século passado. 

Hoje, o número de onças-pintadas é maior na Amazônia, mas elas também prosperam nos pântanos e florestas tropicais da Costa Rica. Graças ao grande número de áreas protegidas na Costa Rica, as onças podem se esconder e vagar conforme necessário.

No entanto, a caça furtiva e a destruição da floresta tropical continuam sendo as maiores ameaças às onças-pintadas hoje. Seus números estão diminuindo e mais medidas precisam ser tomadas para proteger esses animais magníficos para garantir que seu status de conservação não caia para a extinção.

• jaguares podem rugir

Se você vir uma onça-pintada na natureza, pode se considerar um sortudo. Esses gatos indescritíveis são difíceis de detectar. Há uma chance melhor de ouvi-los falando. Como todos os outros grandes felinos, a onça pode rugir. Seu rugido não é tão famoso quanto o de um leão, pois soa mais como uma tosse repetitiva. Os jaguares são mais propensos a levantar a voz quando alertam os outros para fora de seu território. Os felinos são notoriamente solitários e muitas vezes não toleram outras onças nas áreas por onde vagam, que podem se estender por até 40 quilômetros quadrados.

• Os maias acreditavam que o jaguar era o governante do submundo

Graças à sua impressionante beleza, poder e distribuição anterior nas Américas, as onças aparecem com destaque nas culturas e crenças indígenas. Os maias reverenciavam a onça. Como o animal fica em casa durante a noite, eles acreditavam que ele governava o submundo. Muitas esculturas, peças de cerâmica e outros artefatos retratam deuses com características que lembram onças. Os jaguares eram tão respeitados que apenas a classe dominante tinha permissão para vestir as peles espetaculares. Assim, as peles de onça tornaram-se um símbolo de autoridade.