As novas vidinhas lutavam umas contra as outras enquanto corajosamente se debatiam em massa em direção às ondas que esperavam. Um milénio de história não contada foi agora revelado diante dos nossos olhos. Lágrimas escorreram pelo meu rosto nesta praia da Costa Rica. Eu liderava um grupo de conservacionistas entusiasmados do Colorado à Península de Osa. Este é um dos hotspots biológicos mais brilhantes que restam no nosso planeta. A diversidade simplesmente escorre das folhas. É um pequeno oásis verde que resta na Terra, onde tantas vezes só vemos selva de concreto e asfalto. Estávamos liberando centenas de tartarugas marinhas recém-nascidas com nossos colegas de Tortugas Preciosas de Osa. O Fundo de Conservação Katie Adamson colabora com esta equipe há quase oito anos. Sou um tratador aposentado de Denver, mas minha história é com companheiros de equipe muito maiores. Durante vinte e cinco anos servi como guardião de paquidermes, cuidando de grandes gigantes cinzentos. Agora estou apaixonado por esses pequenos dinossauros em nossas mãos. Nós os pesamos e medimos com precisão cirúrgica, enquanto nossos pesquisadores nativos anotam todos os dados que registram nossos esforços aqui juntos. Depois, ao amanhecer, levamos baldes de bebês para a praia. A manhã me oprime. 

Caracaras esperou nas árvores por uma chance de atirar uma pepita de café da manhã, mas nossa comunidade estava consciente e protetora de nossos protegidos. O exército de Olive Ridleys, Pacific Greens e Hawksbills incrivelmente ágeis estava sendo atraído por uma força genética profundamente codificada. Eles eram corredores e partiram nesta última caminhada de trinta metros rumo à sua nova liberdade turquesa. Recém-escapados das conchas e depois da areia, era aqui que eles espalhariam suas nadadeiras e cresceriam para a próxima geração. Deixei minha mente vagar para visões de vinte anos no futuro e ver uma grande fêmea caminhando laboriosamente pelas mesmas areias para cavar e deitar. Uma destas pequenas senhoras, entre as hordas que estamos a libertar, seria a sobrevivente para dar continuidade a esta antiga tradição.  

As fragatas encontraram nossa briga e voaram sobre as ondas para ter a chance de serem as primeiras a começar a diminuir o grupo. Uma fêmea pegou uma tartaruga marinha na superfície e nossa horda engasgou. Deveríamos assistir um de nossos bebês ser comido na nossa frente? A natureza pode ser uma professora severa. As contorções e agitações ajudaram o pequeno a escapar e cair de volta no azul. A fragata estava determinada e em perseguição, mas a tartaruga marinha atingiu a água e mergulhou. O pássaro passaria fome esta manhã. Aplausos irromperam das areias e cumprimentos bateram palmas como ondas na costa. Uma lição aprendida, este filhote tem uma segunda chance de dançar nas profundezas.   

Comemoramos nosso dia com uma partida de futebol no clube infantil local. Jogamos divididos entre a próxima geração de humanos no Osa. Serão estes bípedes os culpados pela extinção dos seus vizinhos reptilianos, ou poderíamos ajudar a solidificar a paixão pela biodiversidade que os rodeia? Tínhamos tratadores e cônjuges, voluntários do zoológico, membros do conselho e nerds de animais, todos chutando, cabeceando e caindo na grama. Nossa idade e inexperiência foram aparentes rapidamente, pois os jovens usavam os velhos como cones para driblar travessuras. As araras vermelhas gritaram em aprovação e as pessoas pararam para assistir nas ruas. Terminamos empatados em um a um, com ambos os lados exultantes e exaustos. Chuck era nosso goleiro de 75 anos de Minnesota. Voluntário veterano do zoológico que adora leões e aprecia rinocerontes, ele impediu muitos gols nas botas dos bebês, mas não conseguiu ser ensinado a falar mal dos jovens. Ele ressoa com uma simpatia de Minnesota que atrai nossas comunidades de todo o mundo, como o prefeito, em um cenário global de conservação que nos permite a fusão de culturas. O riso sempre acompanha Chuck em todos os lugares que ele pisa neste planeta. Nepal, África do Sul, Tanzânia e agora Costa Rica. Ele conhece apenas amigos e o que a KACF construiu está verdadeiramente sobre os ombros deste homem e através da sua risada contagiante. As araras não têm nada a ver com Chuck.  

Após a partida, garantimos que o treinador tenha conexões com nossa equipe de tartarugas marinhas para que as crianças possam ajudar a libertar os filhotes e ver esse espetáculo incrível que ocorre logo abaixo de uma estrada de terra a partir do campo. Se todos eles ajudarem no incubatório, nossa comunidade KACF irá apoiá-los com bolas, cones, camisetas e muito mais. Eles devem fazer parte da solução. É o nosso mantra. Nos meses seguintes, ouvimos histórias de como as crianças trazem os pais para passar um tempo na areia e observar essas pequenas forças vitais se tornarem vizinhas. Ensinamos desde a juventude. Às vezes, essa é a melhor maneira de evitar que os ovos sejam escalfados e que a vida selvagem seja explorada. É a voz da criança que ajudará a nossa causa e terá ressonância com os mais velhos. Missão cumprida.

O resto da viagem consiste em plantar árvores, explorar o Parque Nacional do Corcovado, remar à noite entre os respingos prateados da bioluminescência, soltar cobras na natureza, ver preguiças reabilitadas nas árvores e participar de uma festa de queixadas. Como é que minha nova carreira pode abranger tanto amor? Deixei o zoológico em junho de 2023 para seguir uma nova paixão. Começamos esta ONG de conservação após a perda de um explorador de zoológico. Quando Katie faleceu de câncer, decidimos não deixar seu espírito corajoso se afastar. A KACF nasceu das suas cinzas. Uma fênix para o planeta, nossa comunidade carrega seu amor conosco onde quer que viajemos. Depois de uma década nos descobrindo e aumentando nosso alcance, eu estava me afastando da carreira que conhecia e adorava para ser o diretor executivo de nosso fundo. Essa foi a jogada ousada que eu precisava fazer.  

Eu sonhava com essa carreira desde a minha juventude, que passei nas montanhas da Carolina do Norte. Cresci perto de Asheville, ao longo da Trilha dos Apalaches. Passei minha juventude capturando salamandras, procurando perdizes, tirando carrapatos das roupas e conversando sem parar sobre a vida selvagem à nossa porta. Fui um explorador desde o início, com uma imaginação perversa. Aos quatro anos me tornei avestruz. Durante quatro dias tive asas e bicava minhas refeições com um bico imaginário e uma estrutura de quase dois metros e meio de altura. Ganhei uma vaga em uma sessão de terapia onde o médico disse à minha mãe que eu era normal e superaria essa preocupação. Ela riria mais tarde de como aquele médico estava errado. 

Aos quinze anos, consegui uma vaga de voluntário no Western North Carolina Nature Center. Meus pais tiveram que me levar de um lado para o outro para trabalhar com ratos, camundongos e, eventualmente, com o zoológico. Eu senti como se tivesse sido escolhido como a escolha número um da franquia mais estimada da NFL. Eu tinha chegado. Eu me destacava em meu trabalho de fim de semana e rapidamente irritava qualquer pessoa ao meu alcance com histórias, sonhos e perguntas. Eu tinha o dom da palavra. É uma coisa sulista e posso fazer você entender. Foi aí que me apaixonei por Henrietta, o elefante. Eu poderia sentar e observá-la agitada com sua pequena vida e seria levada para novos lugares, terras altas exóticas e florestas de acácias. Eu não era mais um avestruz, mas o ratite que ainda estava dentro de mim queria explodir em um herói que salvasse o planeta, que pudesse emocionar as pessoas para que compartilhassem melhor e amassem aqueles com quem vivemos.  

Agora, aqui estou eu, com cinquenta e cinco anos, neste precipício, com os dedos dos pés cravados na areia da Costa Rica. Estou trabalhando no meu quarto livro infantil, que agora será traduzido em quatro idiomas diferentes para que crianças de todo o mundo possam desfrutar. Um deles é o espanhol. Estou animado para voltar a esses lugares para compartilhar uma nova parte da nossa história.  

Uma preguiça na árvore cecrópia me informa que escolhi sabiamente. Ele sorri para seu parceiro planetário enquanto mastiga lenta e contentemente. Pretendo voltar à Costa Rica três vezes este ano. Há muitas pessoas para inspirar e conexões comunitárias a serem feitas. A aposentadoria não é para os fracos. Uma caminhada de onça-pintada nas Talamancas com NAMA e Carolina o aguarda. A equipe do Tapir Valley em breve realizará nossa maratona de plantação. Depois voltamos ao Osa onde pisam as tartarugas e onde os sonhos se realizam. Este pedaço do paraíso na Terra me ajuda a pensar que talvez tenhamos uma chance de salvar a vida selvagem que nos rodeia. Talvez a KACF possa despertar as massas sobre o que realmente está acontecendo com as criaturas com quem compartilhamos este planeta. Vamos trabalhar juntos e construir esta parceria. Tal como a poderosa fragata, por vezes as coisas podem escapar-nos demasiado rapidamente e ficamos a pensar no que poderia ter sido. 

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