Se você mora ou visita aqui na Costa Rica há muito tempo, viu a lenta evolução do acesso à Internet. Protegida por um monopólio quase governamental, a Internet 3G, depois 4G e agora 5G tem sido uma batalha para abrir os mercados, e as conexões de cabo e fibra óptica são relativamente novas, restritas principalmente a áreas urbanas e algumas áreas turísticas. Se você mora nessas áreas afortunadas com conexões de fibra óptica, sorte sua. Se você mora nas áreas rurais mais tradicionais da Costa Rica, tem sido uma luta.

Quando chegamos em 2010, não tínhamos serviço de internet em nossa fazenda no interior de Puriscal. Dirigíamos até a cidade até a casa de um amigo uma vez por dia para verificar e-mails, etc., e teríamos dificuldade em usar nossos iPhones como pontos de acesso com conexões extremamente lentas. Mais tarde, finalmente fomos atendidos por um provedor local que oferecia Internet por meio de torres de transmissão com linha de visão. Construímos um mastro de 9 metros de altura em nossa garagem para ficar alto o suficiente para captar o sinal do Vale Central. Não era barato e não era rápido: US$ 75 por mês para download de 4 Mbps e 2 para cima. Assistir a vídeos era doloroso, senão impossível. 

Com o tempo, melhorou, até 20-40 Mbps, e os custos foram reduzidos para US$ 60 por mês,  mas nossas árvores ficaram mais altas, nossas velocidades começaram a diminuir,  e em setembro passado eles sugeriram levantar nosso mastro e movê-lo morro acima, com um custo bastante alto . Então o universo da internet na Costa Rica mudou. 

Em setembro de 2023, Starlink, parte da SpaceX de Elon Musk (pretendo não discutir política aqui), obteve aprovação do governo para vender na Costa Rica. Eles ofereceram um pagamento antecipado reembolsável de US$ 9 para entrar na lista de espera quando começassem a enviar. Eles não anunciaram quanto custaria o equipamento ou quanto custariam as mensalidades, mas calculei que por US$ 9 valeria a pena apostar.

Fui informado no Dia de Ação de Graças que a partir de 1º de dezembro começariam a vender e despachar unidades e eu tinha sete dias para fazer o pedido pelo preço inicial: 109.000 colones pelo prato. O serviço padrão seria de 33.000 por mês, cerca de US$ 62  (observe que o preço inicial do equipamento só era válido até 12 de dezembro, agora é o dobro disso, 219.000). Ele veio com um teste de 30 dias, onde você pode devolvê-lo e obter reembolso total.

Decidi ir em frente, $ 200 não era uma grande despesa para um grande aumento potencial na velocidade da Internet, então decidi fazer o pedido. Foi aqui que a diversão começou.

O site Starlink ( https://www.starlink.com/) para pedidos não funcionou bem com endereços da Costa Rica, e isso é ser gentil. Se você estiver interessado, ao fazer o pedido, basta colocá-lo na cidade e província mais próxima para envio. Você pode corrigir os endereços (será necessário corrigir 2) mais tarde. 

Após fazer o pedido, você recebe o número de rastreamento. Starlink usa DHL para entregar e assim que você receber seu número, entre no site da DHL e altere o endereço de entrega para o seu, se achar que a DHL pode entregar para você, ou altere a entrega para um de seus locais de atendimento. Tendo lidado com a DHL tentando encontrar minha finca no passado, optei pela entrega em um dos locais de atendimento. 

Descobriu-se que tantas pessoas encomendaram unidades nos primeiros 12 dias de dezembro que a DHL ficou totalmente sobrecarregada e ainda entrega a carteira de milhares de caixas. O meu flutuou no éter da DHL por vários dias até que finalmente fui contatado pela DHL informando que estava pronto. Quando cheguei ao centro de atendimento em Lindora, as caixas de Starlinks estavam empilhadas como um jogo Jenga gigante no canto! 

Então peguei a minha e mostrei a caixa com orgulho (parece ser uma tradição agora na Costa Rica). Agora vamos para a próxima etapa: ver se funcionou.

Starlink não vem com instruções escritas, apenas um grande diagrama no topo quando você abre a caixa, parecendo um pouco com o desenho que foi colocado na missão espacial Voyager. Sem palavras, apenas uma imagem. Acontece que eles o projetaram para todos - você não precisa de nenhum conhecimento de internet, roteadores, ipv4 versus ipv6, etc, etc. Na caixa estão 5 peças: a antena, seu suporte, o 'Starlink' (que na verdade é um roteador) , e o cabo da antena para o roteador e o cabo de alimentação. Você coloca a antena no suporte, conecta o cabo na parte inferior do roteador, conecta o cabo de alimentação na parte inferior do roteador e está pronto para testar. Se você conhece seu wi-fi em casa e possui um roteador que deseja usar, solicite o adaptador Ethernet adicional para poder usar seu próprio roteador. 

Antes de conectá-lo, baixe o aplicativo Starlink em seu telefone (Android ou iPhone), essencial para a instalação. A primeira coisa a fazer é encontrar um local para testar o uso do aplicativo. Há um recurso em que ele examina o céu, devorando pequenos pontos como o PacMan, e informa onde estão as obstruções. Para testar não precisa estar perfeito, mas use o aplicativo novamente para localizar um local permanente para o seu prato. Acabei de colocar o meu no pátio dos fundos para teste e foi bom o suficiente. Em seguida, conecte-o. 

A unidade liga, mas a única indicação é uma pequena luz na parte inferior do roteador. O aplicativo detecta a unidade e a antena magicamente começa a escanear o céu para descobrir onde ela está. Enquanto isso acontece, você pode dar um nome e uma senha à sua rede Wifi. 

Se você tiver sorte e conseguir inserir seu endereço para entrega onde você realmente mora, poderá sincronizar imediatamente. Se você for como a maioria de nós, receberá uma mensagem informando que a unidade está muito longe do endereço de serviço. O meu pensou que fosse em algum lugar perto de Cartago. Para corrigir isso, há um mapa no aplicativo ou site onde você pode arrastar um alfinete em um mapa do Google até sua localização. O entendimento é o local do serviço e a antena precisa estar no raio de 1000 metros. Depois de corrigir isso, o sistema deve atualizar o local, o que leva cerca de 15 a 30 minutos, então você pode reiniciar o sistema. 

Uma vez conectado, o prato se move para seu local permanente. Aqui na Costa Rica, você precisa de céu limpo por 180 graus ao redor, apontando para o norte, de cerca de 75 graus. O prato quase aponta para cima. Depois de alguns minutos, você terá tudo limpo no aplicativo e estará pronto para começar. Existem testes de velocidade no aplicativo, ou conecte seu computador ou telefone à rede Wifi que você criou e teste. A maioria das pessoas obtém downloads entre 200-250 Mbps e uploads de 18-25 Mbps. Meu download medido mais rápido foi de 274 Mbps. 

Demora 24 horas inteiras para o prato se assentar, você verá que ele acelera e também cria um mapa de obstruções. Se você tiver pequenas obstruções, não será um grande problema, mas as grandes interromperão o serviço em determinados horários do dia. 

Finalmente, encontre um local permanente para o prato. Como aponta quase para cima, acabei de parafusar a base no telhado. Também reutilizei meus extensores Wifi, conectando-os ao novo roteador Starlink. 

Executei meu provedor de Internet existente e o novo Starlink por dois dias de testes e cancelei meu serviço existente. Sinto que pelos fornecedores rurais mais pequenos daqui, isto é uma mudança de jogo, e eles não estão do lado vencedor. 

As melhorias na velocidade, especialmente no upload, foram incríveis. As videochamadas e o upload de centenas de minhas fotos para armazenamento não são mais um problema. As atualizações de software da Gigabyte levam minutos em vez de horas. O streaming agora vem em HD, não como um borrão pixelado. Até choveu forte outra noite e não diminuiu a velocidade. 

Sentimo-nos parte do século XXI.

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