Há uma regra não escrita de que todas as aventuras na Costa Rica devem ser um pouco assustadoras, e assim é com a visita à espetacular Caverna Terciopelo no Parque Nacional Barra Honda.

Nos EUA, provavelmente haveria um elevador. Aqui há uma escada de alumínio de 56 pés presa verticalmente a um penhasco subterrâneo. É a única entrada e a única saída.

Você estará amarrado, com capacete e amarrado, é claro, e qualquer tolo pode descer uma escada - mas imagine uma escada reta para cima e para baixo, e você tem que começar no topo de um prédio de 5 andares. Isso não é para quem tem estômago fraco, e você pode estar encharcado de suor quando chegar ao fundo.

A visita à Caverna Terciopelo começa com a descida de uma escada de 56 pés. Crédito: Grupo Espeleológico Anthros

A Caverna Terciopelo é a peça central da Barra Honda, o único parque nacional da Costa Rica criado para proteger as cavernas. Cerca de 42 cavernas foram descobertas aqui, mas apenas 19 foram exploradas, e apenas esta e uma pequena caverna para crianças estão abertas ao público. Os outros estão cheios de morcegos cujo guano pode causar doenças pulmonares com risco de vida.

Terciopelo está cheio de estalactites, estalagmites e colunas que lembram coisas comuns – uma mãe galinha e seus filhotes, um mamão, uma família, uvas, dentes e “el organo”, que é oco e faz notas diferentes quando tocado em diferentes lugares, como um órgão.

Na parte de trás desta sala principal há outra escada para uma parte inferior, mas é curta e realmente se inclina, então não são necessárias cordas. Isso o levará à Sala de Ovos Fritos, nomeada por uma poça endurecida no meio que parece uma panela de huevos fritos.

Há até uma estalagmite marrom que parece uma mulher morena de túnica – e é conhecida como La Negrita, a padroeira da Costa Rica, em homenagem à lendária estátua da Basílica de Cartago.

Em um ponto, seu guia fará com que seu grupo apague todas as luzes e mergulhe na sensação de escuridão total e ausência total de som.

Esta formação dá o nome à Sala dos Ovos Fritos. Crédito: Karl Kahler

Esta montanha inteira era originalmente um recife de coral no oceano que uma vez separou a América do Norte e do Sul, e você ainda pode ver corais fossilizados na parede. Talvez 70 milhões de anos atrás, Barra Honda subiu acima do nível do mar por causa de mudanças nas placas tectônicas, e o coral morreu e se tornou calcário.

A água da chuva caiu e se combinou com o dióxido de carbono ao penetrar no solo, e se transformou em um ácido carbólico suave que, ao longo de milhões de anos, dissolveu e erodiu o interior da montanha calcária, criando as cavernas.

Desde o início dos anos 1900, os moradores estavam cientes de buracos profundos no solo, onde você podia deixar cair uma pedra e mal ouvi-la bater no fundo. Eles também podiam ouvir um estrondo dentro (que acabou sendo morcegos), e eles assumiram que eram crateras vulcânicas.

As cavernas não foram exploradas, pelo menos nos tempos modernos, até 1967, quando espeleólogos com equipamentos de montanhismo começaram a entrar no que acabou sendo a maior rede de cavernas da Costa Rica.

Imagine a surpresa deles quando encontraram os restos mortais de seis seres humanos em uma caverna chamada Nicoa. Acredita-se que sejam nobres Chorotega que foram enterrados aqui cerca de 2,000 anos atrás. Os arqueólogos teorizam que Nicoa foi originalmente cheia de água e que os Chorotega queimariam seus mortos e flutuariam seus restos em uma jangada para a caverna porque se pensava que era uma porta de entrada para a vida após a morte.

Carlos Goicoechea, membro fundador do Grupo Espeleológico Anthros, foi uma das duas pessoas que descobriram Terciopelo pela primeira vez em 1968. No fundo encontraram uma cascavel morta, mas ele a confundiu com um terciopelo, um ferr-de-lance, e isso é como a caverna recebeu esse nome.

“Tivemos febre”, disse ele. “Éramos umas 15 a 20 pessoas com recursos muito limitados, e íamos todos em um Volkswagen, cinco pessoas com todo o equipamento em cima e na frente e atrás, e a estrada para Guanacaste era de terra. A viagem durou de nove a dez horas. Tivemos que levar um galão de água cada um, ou mais. De 10 a 1967, trabalhamos muito e o parque foi criado em 1973. Tivemos muito a ver com isso.”

Restos humanos encontrados dentro da caverna de Nicoa Crédito: Grupo Espeleológico Anthros

O Parque Nacional Barra Honda fica a cerca de 30 minutos da cidade de Nicoya. Além das cavernas, os 2,997 hectares de floresta tropical seca aqui abrigam um número significativo de aves, répteis, anfíbios e mamíferos (metade dos quais são morcegos).

Boas trilhas para caminhada são abundantes, e há um grande mirador, um mirante chamado Nacaome, com uma vista espetacular das planícies amarelas e verdes abaixo e do Golfo de Nicoya ao longe.

SE TU VAIS

Horas: Os passeios nas cavernas são realizados das 8h às 1h todos os dias, e o parque fica aberto para caminhadas até as 4h
Chegando la: Os ônibus não viajam para Barra Honda, mas você pode pegar um ônibus para Nicoya e alugar um táxi por cerca de US$ 24. (Um ônibus também pode deixá-lo a 1 km da entrada Barra Honda.) Com seu próprio carro, pegue a Highway 21 leste de Nicoya e siga as placas marrons para o Parque Nacional Barra Honda.
Ingresso: A entrada na caverna custa US$ 29 para estrangeiros e US$ 19 para nacionais, e você deve pagar em dinheiro.
O que trazer: Sapatos fechados - você não pode entrar na caverna de chinelos.