Da próxima vez que você estiver em um comedouro de pássaros na Costa Rica, ou caminhando na selva, aproveite o conhecimento de que voar ao seu redor é uma história viva do planeta. Como alguém formado em geologia e apaixonado por pássaros, achei uma verdadeira alegria descobrir esse conhecimento.
O que geologia e pássaros têm a ver um com o outro? E qual é a relevância histórica na Costa Rica? Ficar comigo. 

Morar na Costa Rica ajuda você a entender rapidamente como a terra se move sob seus pés. A natureza sísmica ativa desta parte do mundo demonstra que o planeta não é estático – que os próprios continentes estão se movendo. Esse processo geológico, chamado de placas tectônicas, descreve o movimento das massas terrestres da Terra. Os geólogos usaram esse conhecimento para reconstruir o movimento dos continentes para trás no tempo, conforme retratado no vídeo.

divisões do supercontinente

Se você traçar os movimentos dos continentes da Terra para trás, cerca de 550 milhões de anos atrás, havia apenas uma massa de terra no planeta, conhecida como o supercontinente de Pangea. Cerca de 200 milhões de anos atrás, este supercontinente se dividiu em dois. O que hoje é a América do Sul juntou-se à África, Antártica, Austrália e Zelândia, Arábia e Índia para formar o supercontinente que os geólogos batizaram de Gondwanaland. A América do Norte e a Eurásia formaram o outro supercontinente chamado Laurásia. 

Isso prepara o terreno para pássaros na Costa Rica tornando-se parte da imagem. O que é fascinante é que a botânica e a zoologia respaldam a teoria geológica da formação de Gondwana. Plantas ao redor do mundo podem ser rastreadas via DNA até ancestrais Gondwânicos comuns, validando a teoria. Um exemplo são as florestas de louro encontradas no Chile e também na Nova Zelândia.
Talvez a descoberta mais surpreendente seja que a história e a separação de Gondwanaland podem ser rastreadas através de pássaros – incluindo muitos encontrados aqui mesmo na Costa Rica. 

A Costa Rica é uma massa de terra relativamente nova, com apenas cerca de 11 a 18 milhões de anos. Assim, foi povoado por espécies de aves da América do Sul — parte da Gondwanaland — e depois América do Norte, que não fazia parte de Gondwanaland. Muitas das espécies de aves da Costa Rica são de origem Gonwânica. Muitos não. Ambos contam histórias realmente interessantes, embora diferentes, da existência do nosso planeta. 

Uma das espécies de aves mais bonitas e fáceis de ver aqui é o divisa. Esses pássaros deslumbrantes têm uma aparência única. Mas agora dê uma olhada em suas longas caudas, bela coloração e hábito de fazer ninhos nas encostas dos morros – e faça comparações com pássaros em outros lugares. Você então descobre que o motmot é semelhante aos abelharucos e rolos da África e da Ásia. Testes de DNA revelaram que eles realmente compartilham um ancestral comum.

Se você tiver sorte pela manhã em torno dos leitos dos riachos, ouvirá e, às vezes, verá os minúsculos inhames semelhantes a codornas encontrados aqui na Costa Rica. Quando realizaram testes de DNA nessas aves, os pesquisadores descobriram que elas estão intimamente relacionadas a aves como o kiwi na Nova Zelândia. 

Outro exemplo é um dos pássaros mais bonitos que podem ser vistos aqui na Costa Rica - o amarga de sol. Este tipo raro de ave tem apenas um parente vivo: o kagu, encontrado em todos os lugares, Papua Nova Guiné.

As aparências enganam

Então, todos os pássaros aqui na Costa Rica traçam sua genealogia até Gondwanaland? É aqui que fica um pouco complicado e talvez surpreendente. Alguns pássaros aqui parecem ser parentes, mas na verdade não são. Os abutres da Costa Rica não têm nenhuma relação com os abutres encontrados na África e na Ásia. Os belos barbets aqui não são parentes dos barbets africanos, mesmo que sejam parecidos. Barbets aqui estão realmente relacionados a tucanos, e os tucanos se parecem com os calaus da África e da Ásia.

Vultures aqui na Costa Rica vêm originalmente da América do Norte (lembra da Laurásia?), onde se desenvolveram separadamente daqueles enraizados na Gondwanaland. Os barbets e tucanos se desenvolveram na América do Sul depois que ela se separou da Africia quando Gondwanaland se partiu em pedaços, enquanto suas contrapartes parecidas se desenvolveram na África. Mas se eles se parecem e agem da mesma forma, por que não são parentes? 

Quando duas espécies parecem ou se comportam de maneira semelhante, mas não compartilham DNA, isso é atribuído a uma teoria conhecida como evolução convergente. Essa teoria afirma que, se você tiver um ambiente e ecossistemas semelhantes, espécies semelhantes evoluirão para preencher nichos ecológicos semelhantes. Assim, embora os tucanos da Costa Rica se pareçam com os calaus africanos e asiáticos, e os barbets e abutres aqui se pareçam com seus equivalentes, eles não são de um ancestral comum da Gondwana. Em vez disso, eles se desenvolveram para parecer e agir da mesma forma por causa de ecossistemas e ambientes quase idênticos. 

Não importa que tipo de pássaro da Costa Rica chame sua atenção, agora você pode se maravilhar de uma perspectiva mais profunda e ampla.