Septembre et octobre sont les mois les plus humides du Costa Rica, et même si certains vous diront que la "saison verte" est la meilleure période pour visiter, les touristes restent à l'écart en masse. Personne ne veut s'allonger sur une plage sous la pluie, et une averse ne rend pas la tyrolienne, la pêche ou même le rafting plus amusant.

Mais il y a une attraction très costaricaine qui est plus ou moins à l'abri du bourdonnement des précipitations : les sources chaudes. Si vous devez vous mouiller de toute façon, pourquoi ne pas vous mouiller dans une piscine thermale naturelle qui chauffe l'eau du bain (de préférence avec quelqu'un que vous aimez) ?

Le Costa Rica abrite quelques dizaines de volcans, et une poignée sont assez actifs. Mais même là où il n'y a pas beaucoup de fumée dans l'air, il peut y avoir beaucoup de feu dans le sol - du magma volcanique qui chauffe l'eau qui s'infiltre dans le sol à cause de toutes ces précipitations.

Cette eau doit aller quelque part et elle refait souvent surface dans des bassins calmes et chauds ou même dans des rivières rapides et tumultueuses. Il peut également être pompé du sol et canalisé dans des piscines artificielles pour le plus grand plaisir des touristes, comme les entrepreneurs costariciens l'ont découvert il y a des décennies.

Dans la capitale des sources chaudes du pays, au pied du Volcán Arenal, plus d'une douzaine de complexes proposent un bain chaud dans plusieurs piscines. Autour de Rincón de la Vieja, un volcan actif au nord-ouest, il y en a plusieurs autres.

Les bienfaits des sources chaudes pour la santé sont vantés depuis des siècles. La première capitale du Costa Rica, Cartago, aurait été fondée par Juan Vásquez de Coronado en 1563 parce qu'il croyait avoir localisé la « fontaine de jouvence éternelle ».

Des sources chaudes existent toujours à San Francisco de Cartago, connue sous le nom d'"Agua Caliente" dans les années 1880, et l'hôtel Bella Vista construit au-dessus des sources était l'une des plus grandes attractions touristiques du Costa Rica à l'époque. Un tract de 1886 faisait la promotion du site ainsi : « Les eaux thermales de 'Agua Caliente' sont inestimables pour toutes les classes de maladies vénériennes, anémies, affections hépatiques et rénales. Les rhumatismes, les paralysies et les maladies de la peau trouvent ici un remède durable.

Exagérer beaucoup ?

Demandez à Jorge David Monge, directeur de Paradise Hot Springs à Arenal, et il vous dira que les sources chaudes volcaniques contiennent du magnésium, du sodium, du calcium, du potassium, des carbonates et des sulfates, qui peuvent tous améliorer la santé humaine. Ces minéraux ont des qualités analgésiques, détoxifiantes et sédatives, dit-il, et peuvent soulager les rhumatismes, l'arthrite, les crampes, l'eczéma et la dermatite.

Moquez-vous si vous le souhaitez, mais il est indéniable que se baigner dans des sources chaudes peut être à la fois relaxant et agréable, et si cela élimine les couches de stress, cela ne peut pas être une mauvaise chose. (C'est aussi une bonne idée d'amener un rendez-vous, car ces environnements aquatiques peuvent être très romantiques.)

Ce n'est pas un hasard si les tour-opérateurs combinés incluent souvent une visite aux sources chaudes après une journée de tyrolienne ou d'équitation époustouflante. C'est peut-être le moyen idéal pour se détendre, faire tremper les muscles stressés et purger toutes ces poussées d'adrénaline avec un flux d'endorphines pures.

Lorsque vous entrez pour la première fois dans l'eau, vous pouvez dire: "Aïe, aïe, aïe!" Mais bientôt vous direz : "Ah, ah, aaaaaaahhh."