Una leyenda es un cuento popular, a menudo basado en la historia, que cambia con cada recuento de "Juro que esto es cierto". Los pueblos pequeños, por su naturaleza muy chismosa, albergan leyendas. A lo largo de los años, los orígenes de una historia se desdibujan a medida que se entrelazan en la estructura de la comunidad.

Atenas, un pueblo del Valle Central de Costa Rica, tiene su parte de curiosidades. Hay una carretera llamada White Naked Man Curves, y un barco destartalado que está amarrado de forma permanente en un patio delantero. Una vez, un adorador murió al caer un objeto desde la torre de la iglesia. Otra curiosidad más reciente es una estatua de la Virgen, recientemente instalada fuera de la Iglesia de San Rafael, que tiene pies enormes. 

Con un poco de investigación y la ayuda de Marietta Arce y Maricela Soto, expertas en el pueblo, se ofrece lo siguiente para aclarar y edificar varios mitos urbanos sobre Atenas.

Camino del hombre desnudo blanco

El extraño nombre de un camino infame, Las Vueltas del Macho Chingo o White Naked Man Curves, se basa en una historia contada por un chismoso infame al que todo el mundo llamaba Nacho. Un día, en un barrio de Atenas conocido como Río Grande, Nacho compartió una historia con un amigo que estaba sentado en un banco del parque. El padre de Nacho, a quien cariñosamente llamaba Tata, era conocido por ser bastante aficionado a las mujeres y por más de unas copas. 

Nacho le dijo a su amigo: “Tengo que contarte lo que le pasó a mi viejo anoche después de que salió de la casa de su ama en Río Grande. De camino a casa por la carretera sinuosa, escuchó unos pasos. Estaba tan asustado que tembló. Finalmente, se dio la vuelta y vio a un hombre enorme, de piel clara y desnudo salvo por una corbata alrededor del cuello. El hombre grande y amenazador, si era un hombre, estaba levitando sobre el suelo y tenía ojos que brillaban. Tata quería huir, pero estaba tan asustado que no podía moverse.

“Se bendijo a sí mismo en la frente y en un esfuerzo por alejar el mal, gritó el Magnificat, una oración a la Virgen María. La amenaza desnuda levantó un hacha y la arrojó contra el suelo. Tata estaba aterrorizado de estar a punto de perder la vida. Con la esperanza de ser decapitado, cerró los ojos y repitió el Padrenuestro. Cuando volvió a abrir los ojos, el hombre sombrío se retiraba y gritaba: «Espera. Vuelvo enseguida.' En ese momento, Tata se desmayó. 

“A la hora de la salida del sol, pasó Manuel en su carreta. Al ver a Tata en el suelo, Manuel lo rescató y se lo devolvió a mi madre. Cuando lo vio, supo que algo terrible le había sucedido a su desvergonzado esposo. Ella dijo: 'Aquellos que hacen travesuras siempre son tomados por el diablo' ”. 

Hasta el día de hoy, pocos se aventuran solos en la carretera de Río Grande después del anochecer. La gente todavía dice, tal vez sin darse cuenta de por qué, "Nunca estaré lo suficientemente loco como para pasar por el Las Vueltas del Macho Chingo ¡por la noche!"

Sin duda, esta historia tiene un elemento de verdad. Este segmento de la carretera contiene una serie de curvas cerradas. Es fácil imaginar a dos hombres ebrios, un tico y un gringo, cada uno recordando su encuentro a través de los ojos aturdidos de un borracho. 

El cuento se atribuye al libro de María del Rosario Rojas Venegas de González, Atenas: Recuerdos de Antaño. 

Feligrés derribado por parte de un reloj de la iglesia

Una de las muertes más inusuales en Atenas sigue siendo parte de la tradición de la ciudad. 

El reloj que cuelga en la torre de la Iglesia Católica San Rafael marca la hora con precisión para los que están en el parque al otro lado de la calle y para la mayor parte de la ciudad. Cada hora y media, los ciudadanos de Atenas pueden confiar en que la campana anuncia la hora.

El 26 de noviembre de 2006, una gran parte del reloj centenario cayó y mató a un feligrés. Doña Virginia Ramos, de 73 años, fue llevada al Hospital México en San José, donde parecía estar recuperándose. Sufrió una recaída a fines de diciembre y murió.

Doña Ramos había estado esperando a su esposo afuera de la entrada principal antes de entrar a misa cuando una porción de metal del reloj de la torre que pesaba 15 kilos se le cayó encima. El mecanismo que da cuerda al reloj salió por la plataforma de madera y el techo, golpeando su cabeza y fracturando uno de sus brazos. La pieza se fabricó en Europa y se instaló en el campanario en 1906.

Doña Ramos fue una feligresa fiel que se dedicó a su comunidad. Su funeral llenó la iglesia de San Rafael con tantos dolientes que algunos tuvieron que quedarse afuera. Su familia no culpó a la iglesia. 

Su esposo, quien había estado casado con ella durante 52 años al momento de su muerte, le dijo a La Nación: “Lo único que me queda es un agradecimiento por las muchas personas que se unieron a nosotros en el funeral. Fue un entierro diferente a todo lo que hayamos visto aquí ".

DEP Doña Virginia Ramos.

Madonna con pies EEEE

En Atenas, una estatua de la Virgen de las Rosas descansa en un recinto enrejado, a las afueras de la Iglesia Católica San Rafael. Para honrar su nombre, tiene una rosa en cada mano y en cada pie. Su característica más distintiva son unos pies enormes que no guardan proporción con el resto de ella.

Si la Virgen de las Rosas pudiera hablar, te diría que un querido ex sacerdote en Atenas, el padre Fabio Blanco Cubillo, fue su inspiración. Quería que el santo patrón de las familias y los jóvenes saludara a los visitantes cuando entraban o salían de la ciudad. Para cumplir su visión, el padre Fabio y algunos feligreses buscaron y luego eligieron escultores de la prestigiosa familia Zúñiga para crear la Virgen. Se reclutaron varias manos talentosas, incluido Orlando Carranza, cuyas obras se exhiben en Atenas. Ahora fallecido, Orlando era un joven estudiante que estudiaba con los Zúñigas en el momento en que ayudó a esculpir la estatua.

En cuanto a una ubicación deseable, el Padre Fabio se acercó a un miembro fiel, la Sra. Amelia Vargas, quien era dueña de Cerro Pelón, una colina elevada y pastos sobre la Ruta 3 en el barrio de Los Ángeles. Después de que ella aceptó, voluntarios del condado construyeron una base para la Virgen de 3.5 metros y la Virgen fue transportada a lo que se convertiría en el nuevo hogar de la Virgen de las Rosas. La Virgen de los Rosas terminada se instaló el 12 de mayo de 1985. 

El cuidado de un icono religioso no es una responsabilidad pequeña. Anualmente, a los fieles se les permitía estar en la propiedad privada para rendirle homenaje en los días festivos. Por lo general, se celebraba una misa al aire libre, así como un picnic. La Virgen requería iluminación de noche y seguridad. En 1986, la iglesia, con la bendición del padre Fabio, formó un comité para ayudar a preservar y mantener el ícono y el área circundante.

Durante 33 años, sirvió como un punto de referencia sobre la carretera de La Garita a Atenas, a menudo el punto de referencia necesario para señalar una dirección. Además de los fieles, tuvo otros visitantes que treparon la cerca y trataron de robar el cable eléctrico que la iluminaba de noche. Los vándalos dañaron sus extremidades, sus pies y manos, que en cualquier estatua son vulnerables al clima, la erosión o el vandalismo.

Finalmente, en 2018, la Virgen fue devuelta a San Rafael, la iglesia que la había encargado y poseído. Su base había sufrido mucho daño y faltaba una mano. Los escultores originales ya no estaban disponibles, por lo que se reclutaron diferentes artesanos. 

Fue remodelada y pintada antes de encontrar su nuevo hogar en las afueras de la Iglesia Católica San Rafael Arcángel. Continuando con el tema de su nombre, se han plantado rosas a su alrededor. Tiene un nuevo cinturón de vanguardia y su rostro, manos y pies se han renovado con pintura. 

La Virgen de los Rosas ahora tiene pies enormes y una mano que parece más grande que la otra. Sin embargo, no importa. Una dama que ha soportado ser venerada y vilipendiada, además de ser reubicada, merece una base sólida sobre la cual pararse. 

Arca de Noé amarrada en un patio

Hace muchos años, Don Rolando Rojas Sánchez era dueño de una plantación de café en lo que ahora es la Calle 2. Hoy, esta bulliciosa calle conduce al Mercado Central de Atenas y las paradas de taxis rojos en el corazón de Atenas. Entre los negocios que incluyen algunos restaurantes populares se encuentran algunas casas y apartamentos. En uno de los astilleros hay un barco asegurado permanentemente que nunca ha estado en el mar. 

Don Sánchez es el dueño del barco y de la marca de café Café Caucel. Su empresa tiene más de 60 años de historia en la producción de café, principalmente para exportación. Sus campos cerca del barrio de San Isidro todavía cultivan café.

En la década de 1960, el café floreció en todo Costa Rica. Incluso hasta la década de 1970, gran parte de San José, incluida Escazú, era una extensión verde y exuberante de campos de café. Atenas era y sigue siendo conocida por su café.

En aquellos días felices, entre sus propiedades Don Rolando cultivaba café en lo que se convertiría en el centro de la ciudad. Los barones del café de esa época compraban su café para exportar y satisfacer el apetito de los extranjeros que saboreaban el café costarricense.

Para relajarse y descansar de la siembra y la cosecha, Don Rolando y sus amigos disfrutaron de la pesca desde pequeñas embarcaciones y canoas. De vez en cuando, los ricos magnates del café lo invitaban a pescar con ellos en sus yates. Comenzó un sueño para él de tener su propio barco, ya que sus cultivos eran saludables y la producción era abundante. Comenzaría con una embarcación más pequeña y tal vez se graduaría en una más grande con un motor real para llevar a sus amigos a pescar. Contrató a algunos fabricantes de barcos con la intención de financiar el proyecto a lo largo del tiempo. Estos artesanos tenían otras ocupaciones, por lo que en sus ratos libres comenzaron a construir su barca que iba a ser bautizada como El Don Melcochas. Por desgracia, eso nunca sucedió.

A finales de los 70, los precios del café cayeron en un momento en que los campos fueron derribados por un hongo llamado roya del café. El barco de Don Rolando, como su fortuna, sufrió. El trabajo en el barco se detuvo. Don Rolando, que ahora tiene 88 años, le gustaría ver botar el barco, pero siente que es demasiado mayor y su hijo no tiene interés en el proyecto. 

Hoy, el barco ha encontrado un lugar de amarre permanente y sirve como un punto de referencia extraño. El motor aún está intacto y los inquilinos de su propiedad han aceptado El Don Melcochas como adorno para el césped.