Elevándose por encima de la resaca: La renovada relación del capitán Paul Watson con Costa Rica.  Capitán Paul Watson considera que sus problemas pasados ​​en Costa Rica son ahora agua bajo el puente.  Con el perdón sin resentimiento o desprecio, el fundador de Sea Shepherd Conservation Society está emocionado de reconstruir su relación con el gobierno de Costa Rica.

"Ha sido una prueba larga, pero realmente tengo mucha fe en este nuevo gobierno", dijo el Capitán Watson en una entrevista reciente con Howler. "Lo que sea que nos venga, hagámoslo funcionar para nosotros".

Como siempre, su esperanza es mejorar los esfuerzos de Sea Shepherd para proteger y preservar la vida marina del país. En marzo pasado, la corte de apelaciones criminales retiró oficialmente todos los cargos contra el Capitán Paul Watson, cambiando el rumbo de dos décadas de disputas legales que resultaron en su arresto y posterior fuga mientras mantenía su inocencia.

'Puede detener a un individuo,
puedes cerrar una organización,
pero no puedes detener un movimiento '.

Un océano de obstáculos

La filosofía personal del Capitán Watson fue puesta a prueba cuando soportó casi 20 años de obstáculos legales que pusieron en peligro no solo su propia libertad, sino la efectividad de las acciones de Sea Shepherd en Costa Rica.

En 2001, el Capitán Paul Watson condujo a su tripulación hacia las costas del Parque Nacional Isla del Coco, donde se encontraron con un barco ecuatoriano que mataba brutalmente tiburones. Watson y la tripulación ayudaron en el arresto de lo que sería el primer barco pesquero ilegal confiscado por el tribunal costarricense. La nueva asociación de Sea Shepherd con el Ministerio de Medio Ambiente de Costa Rica se rompió repentinamente un año después cuando Watson, autorizado por el gobierno guatemalteco, detuvo un barco de caza furtivo costarricense que se dedicaba a actividades ilegales en aguas guatemaltecas.

Los cargos inventados presentados contra el Capitán Watson fueron desestimados por los tribunales costarricenses en 2002. Pero 10 años después fue arrestado en Alemania por cargos no relacionados bajo una orden de extradición japonesa. Junto con una nueva solicitud de extradición modificada de Costa Rica por el incidente de 2002, Watson huyó de Alemania y se dirigió al mar, buscando finalmente asilo en Francia. Fue incluido en la Lista Roja de Interpol y los funcionarios japoneses todavía lo buscan hoy.

Los Avisos Rojos que recibió Watson fueron una bendición disfrazada, personal y profesionalmente. De su asilo surgieron un matrimonio y un hijo, mientras que la cobertura noticiosa global de su Aviso Rojo tomó Sea Shepherd a nuevas alturas de reconocimiento. La sociedad ahora trabaja con 50 países de todo el mundo y es más fuerte que nunca.

"Puede detener a un individuo, puede cerrar una organización, pero no puede detener un movimiento", dijo Watson. "Eso es lo que somos ahora".

Esta renovada relación entre funcionarios costarricenses y Sea Shepherd, defendida por el Ministerio de Medio Ambiente, hace más que exonerar a un hombre por sus presuntos delitos. Refuerza el apoyo para la preservación y protección de la vida marina en todo el mundo.

Peligros arriba, daños debajo

“El océano está bajo un ataque continuo”, dijo el Capitán Watson, refiriéndose no solo a la vida marina a lo largo de las costas de Costa Rica, sino a que la biodiversidad de nuestro planeta está en constante estado de emergencia.

"Hay 10 millones de barcos de pesca en alta mar, 4 millones de ellos son ilegales".

Estos actos ilegales, que van desde la caza furtiva hasta la contaminación, están teniendo un impacto destructivo en los ecosistemas marinos. La sobrepesca tiene consecuencias para todos los organismos vivos, tanto por debajo como por encima de la superficie del agua.

El capitán Lockhart MacLean, uno de los miembros de la tripulación con más años de servicio de Sea Shepherd, está de acuerdo.

"Estamos post-sostenibilidad en 2019", le dijo a Howler. "Necesitamos considerar la regeneración como la próxima etapa para preservar la vida marina".

Dentro del océano, explicó el Capitán MacLean, los corredores conectados entre sí permiten que la biodiversidad florezca y se extienda a todas partes del mundo. Cada corredor depende de los que lo rodean. Sin vínculos, estos espacios vitales no pueden sustentar la biodiversidad. 

“Fallarán a menos que los corredores marinos que los conectan estén todos patrullados y protegidos”, concluyó el Capitán MacLean.

"Si los océanos mueren, todos morimos", dijo claramente el capitán Watson. “La mayoría de la gente no es consciente de que el fitoplancton necesita protección. Es la base de la vida en el planeta. Si desaparece mañana, perdemos el 70 por ciento de nuestro suministro de oxígeno ".

Capitán Lockhart MacLean y Capitán Paul Watson

El papel de Costa Rica en salvar nuestro océano
Recientemente, Sea Shepherd se unió a los guardaparques y al Ministerio de Medio Ambiente de Costa Rica para retirar más de 30 toneladas de aparejos de pesca ilegales, basura y desechos marinos del sitio del Patrimonio Mundial de la Isla del Coco. (Obtenga más información en la historia de portada de Howler) Este esfuerzo es la última etapa de la Operación Isla Tesoro, una campaña dirigida a 2,400 millas náuticas entre Baja California y Perú. Las islas y corredores que se extienden a lo largo del Pacífico Tropical Oriental incluyen la Isla del Coco, una de las cinco regiones con mayor biodiversidad del mundo.

“Lo que ves ahora buceando en Cocos es asombroso”, dijo el Capitán Watson, “pero en comparación con lo que era en los 80 y los 90, ha disminuido. No quiero ver eso como un patrón continuo, y esa es una posibilidad real ".

Al proteger esta área de los barcos de caza furtiva y fortalecer los esfuerzos en la costa para prohibir la venta de vida marina capturada ilegalmente, la biodiversidad dentro de la Isla del Coco y el resto del corredor tiene una oportunidad de sobrevivir.

“Para mí, la Isla del Coco es el ejemplo perfecto absoluto de lo que debería ser una isla tropical exótica”, dijo el Capitán Watson. "No puedo pensar en ningún lugar del mundo más hermoso que esa isla y, lo que es más importante, toda la vida que hay bajo las olas".

El capitán Paul Watson admira el progreso realizado por los guardaparques de la isla a lo largo de los años, con recursos limitados. “La Isla del Coco es la joya de la corona de Costa Rica y ellos son los que la están protegiendo”. 

“Es reconfortante que podamos estar de vuelta aquí”, repite el capitán MacLean. "Una de las islas más vírgenes del mundo no debe cubrirse con largas filas".