Já se passaram 10 anos desde que comandei o leme de um navio. Isso foi em 2013, no Santuário de Baleias do Oceano Antártico com a Operação Tolerância Zero, quando impedimos que a frota baleeira japonesa matasse 90% de sua cota de baleias minke.

Foi minha última campanha em alto mar. Não por escolha, mas pelas circunstâncias.

No final da campanha, fui forçado ao exílio no Pacífico Sul porque o Japão havia emitido um Aviso Vermelho da Interpol para minha prisão sob a acusação de conspiração para invadir um navio baleeiro.

Eu nunca tinha pisado em um baleeiro japonês, mas em 2011, um homem chamado Peter Bethune embarcou em um navio arpoador e foi preso por invasão de propriedade. Eu especificamente disse a ele para não embarcar no navio, mas ele me ignorou e o fez de qualquer maneira.

O navio arpoador voltou imediatamente para o Japão e Bethune foi trancado para aguardar um julgamento. O que ele fez, no entanto, foi covarde. Ele fez um acordo com o promotor. Em troca da assinatura de uma declaração declarando que eu o havia ordenado a embarcar no navio, ele recebeu uma pena suspensa. Ele foi solto e voltou para a Nova Zelândia e eu fui oficialmente acusado de conspiração para invasão de propriedade. 

exílio na ilha

Passei seis meses em ilhas desertas no Pacífico Sul até que meus advogados convenceram Bethune a assinar uma declaração declarando que ele havia mentido em troca da pena suspensa. Com essa declaração, o então secretário de Estado dos EUA, John Kerry, me deu autorização para retornar aos Estados Unidos e o governo da França também me deu autorização para entrar na França. O Japão, no entanto, recusou-se a reconhecer a declaração juramentada de Bethune e a retirar o Aviso Vermelho da Interpol contra mim.

O Alerta Vermelho da Interpol é usado para capturar assassinos em série, criminosos de guerra, grandes traficantes de drogas e terroristas. Sou a única pessoa na história dos Avisos Vermelhos da Interpol citada por invasão. 

Com um Aviso Vermelho da Interpol sobre minha cabeça, era muito arriscado viajar e fui forçado a ficar preso em terra. Embora pudesse coordenar campanhas e operações de navios, não poderia participar fisicamente.

Iniciei as campanhas para proteger a ameaçada vaquita no México, para me opor às fazendas invasoras de salmão no oeste do Canadá, para remover detritos marinhos da Ilha Cocos e para me opor à caça às baleias na Islândia.

Ramificando-se

Minha incapacidade de trabalhar no campo permitiu que outros ganhassem mais controle sobre campanhas e operações. Encorajei a Sea Shepherd a se tornar um movimento de entidades nacionais independentes e encorajei outros a se tornarem líderes e tomadores de decisão.

Descentralizamos a Sea Shepherd em 2013 para permitir que alguns líderes iniciassem campanhas completamente independentes de mim. Isso permitiu que a Sea Shepherd France se tornasse incrivelmente ativa na proteção de tubarões na Ilha LaReunion, tartarugas na Ilha Mayotte e golfinhos sendo mortos pela frota francesa de traineiras. Isso permitiu à Sea Shepherd UK organizar a oposição à matança de baleias-piloto e golfinhos nas Ilhas Faroe e organizar uma extensa campanha para remover as redes fantasmas das águas britânicas. Isso permitiu que a Sea Shepherd Brasil lançasse uma campanha para proteger os botos do rio Amazonas.

Essa abordagem era aparentemente ideal, mas dependia de todos os que estavam ligados à Sea Shepherd manter os princípios que estabeleci quando fundei a Sea Shepherd em 1977.

Isso significava usar o princípio da não-violência agressiva para intervir contra atividades ilegais que destroem a vida marinha e os ecossistemas, e operar independente do governo, para dizer o que precisava ser dito e tomar medidas para deter os caçadores furtivos em alto mar. Significava não se comprometer com governos e corporações. 

Significava ser motivado pela paixão, inspirado pela imaginação e desafiadoramente corajoso.

Em 2013, estabelecemos a Sea Shepherd Global como uma forma de gerenciar operações de navios e campanhas. Não foi criado para controlar todas as entidades da Sea Shepherd. Ele incluiu seis diretores: Alex Cornelissen e Geert Vons da Holanda, Jeff Hansen da Austrália, Lamya Essemlali da França, Peter Hammarstedt da Suécia e eu como o fundador da Sea Shepherd.

Traído

O que não previ é a traição de pessoas em quem confiei, orientei e capacitei. Pessoas que eu senti como amigas.

Tudo começou em 2019, quando Peter Hammarstedt se opôs à minha campanha para se opor à caça às baleias na Islândia, citando preocupações sobre criticar os governos por causa do que ele descreveu como uma necessidade de “renomear” a Sea Shepherd.

Apesar de sua oposição, a campanha islandesa de 2019 foi bem-sucedida quando a Islândia cancelou suas operações baleeiras naquela temporada.

Hammarstedt e Cornelissen organizaram um programa para trabalhar em parceria com algumas nações africanas para ajudar no patrulhamento de suas águas territoriais. Inicialmente era um bom plano e muitos caçadores furtivos foram interceptados.

Fiquei preocupado, porém, quando esses governos africanos começaram a fazer exigências. Eles se opuseram à nossa bandeira Jolly Roger por ser muito agressiva. Eles exigiram que os navios fossem pintados de um cinza monótono e exigiram a aprovação de todos os comunicados e declarações da mídia. Sem consultar Lamya ou a mim, Alex e Peter se submeteram às exigências dos governos africanos para os quais trabalhavam. 

Perguntas não respondidas

Lamya Essemlali começou a fazer perguntas sobre a eficácia das campanhas africanas. Essas perguntas eram sobre quanto tempo os navios de pesca furtiva foram detidos, quais multas foram pagas e se os navios foram simplesmente liberados e autorizados a retornar ao mar. Fiz perguntas sobre como trabalhar com governos que votavam com o Japão para apoiar a caça às baleias nas reuniões da Comissão Baleeira Internacional.

Nossas perguntas ficaram sem resposta.

Eu também estava fazendo perguntas a Jeff Hansen e ao Conselho da Sea Shepherd Australia, do qual eu era membro. Minha preocupação era a colaboração entre a Sea Shepherd Australia e a Austral Fisheries, uma empresa de propriedade de 50% da empresa de pesca japonesa Maruha Daichiro. Embora eu soubesse as respostas, minhas preocupações foram ignoradas.

Eu nunca teria imaginado que a Sea Shepherd que eu criei estaria trabalhando com uma empresa de pesca e caça à baleia. Minha preocupação foi recebida com uma ameaça de demissão do Conselho Australiano. Em resposta, pedi demissão por vergonha de estar associado ao relacionamento deles com uma empresa à qual deveríamos nos opor 100%.

E agora, a Sea Shepherd Global está usando fundos de doadores para processar a Sea Shepherd France, exigindo que Lamya Essemlali pare e desista de usar o nome e logotipo que ela havia estabelecido sete anos antes da Sea Shepherd Global ser estabelecida.

A Sea Shepherd USA está me processando - com a exigência de que não tenho o direito de usar meu próprio nome na criação da Fundação Capitão Paul Watson. Os advogados da Sea Shepherd nos EUA estão dizendo que o uso do meu próprio nome representa uma concorrência desleal com a Sea Shepherd, porque meu nome está intimamente ligado à Sea Shepherd e que isso é causa de “danos irreparáveis ​​à marca Sea Shepherd”.

Estamos lutando contra esses processos contra nós, mas não estamos permitindo que essa situação sufoque nosso ativismo. 

A Sea Shepherd France está trabalhando duro e fazendo grandes progressos para impedir a matança de golfinhos nas águas francesas.

E minha Fundação Capitão Paul Watson está programada para intervir contra os baleeiros islandeses no próximo verão. Nosso novo navio, o John Paul DeJoria, entrou em doca seca no início de março e estará totalmente preparado para mar e campanhas em abril. A temporada baleeira islandesa começa no início de junho, e eu mesmo comandarei o navio e as operações, apesar do meu status de Alerta Vermelho.

missão vitalícia

Dediquei toda a minha vida a acabar com a perversão da caça às baleias, com grande sucesso contra as operações baleeiras na Espanha, África do Sul, Austrália, União Soviética, Noruega, Dinamarca e Japão, além de encerrar as operações baleeiras piratas.

Continuarei fazendo isso até que a caça às baleias seja erradicada ou até o dia em que eu morrer, o que ocorrer primeiro.

É uma tarefa dura e difícil. Expulsamos a frota baleeira japonesa do Santuário de Baleias do Oceano Antártico, mas parece ter sido uma vitória temporária. O Japão está se preparando para retornar, apesar da decisão da Corte Internacional de Justiça de que suas operações baleeiras no Oceano Antártico são ilegais. Minha tripulação e eu pretendemos estar no Oceano Antártico quando isso acontecer.

Se eu for detido no caminho devido ao Aviso Vermelho, lutarei pelas baleias nos tribunais do Japão. Isso significa que não importa qual seja a evidência, eu serei condenado. Mas se eu for parar em um tribunal japonês, não vou implorar por misericórdia nem derramar lágrimas de remorso. Vou gritar meu desafio ao mundo de minha condenação pelos crimes desprezíveis do Japão contra a nação dos cetáceos.

Defender e proteger as baleias sempre envolveu riscos. Tenho corrido esses riscos por toda a minha vida, desde atacar e acabar com a carreira do baleeiro pirata Sierra em 1979, até invadir a Sibéria soviética para obter evidências sobre a caça ilegal de baleias em 1981, afundar metade da frota baleeira islandesa em 1986, me envolver em um confronto com a marinha norueguesa em 1994, para perseguir com sucesso a frota baleeira japonesa entre 2005 e 2017.

Meus detratores me disseram repetidamente que eu seria morto, ou que mataria alguém, ou seria preso. Tudo o que posso dizer é que agora, aos 72 anos, nunca matei ou feri ninguém. Ainda estou vivo, e se meu destino é ir para a prisão no Japão por me opor às operações baleeiras ilegais, que assim seja - com a esperança de que meu destino inspire outros a se levantarem e defenderem a vida e a diversidade no mar.

Vale a pena correr esses riscos, considerando que se o oceano morrer, todos morreremos!