Ingrediente atemporal de Tico para celebrações de feriados
O tamales é um prato tradicional em quase toda a América Latina e os métodos distintos de preparação variam de país para país.

Tamales! Gerações de costarriquenhos consideraram este prato lendário sinônimo de Natal. Eles esperariam impacientemente aquele momento mágico em que toda a família se reunisse para honrar a tradição do tamale natalino. 

Todos que estão na Costa Rica há tempo suficiente provavelmente já ouviram falar de tamales ou os experimentaram para ver do que se trata. Mas, você já se perguntou, de onde vêm os tamales? 

Acredita-se que o tamale data de 7000 aC. O nome vem de uma palavra do idioma asteca nahuatl - tamali, que significa "comida embrulhada". Resumindo - ou bem embrulhado como um pamonha neste caso - aqui está uma breve história deste legado culinário. 

Comida de guerreiro

Embora as origens dos primeiros tamales, muitos milhares de anos atrás, tenham se perdido nas brumas do tempo, sabemos que nas tribos pré-colombianas as mulheres eram levadas na batalha como cozinheiras do exército. Eles preparariam o milho para fazer tortilhas junto com a carne e os ensopados. À medida que as tribos cresciam em tamanho, carregar todo aquele milho, junto com os outros ingredientes e utensílios, tornou-se uma tarefa árdua. Então, as mulheres tiveram que inventar uma maneira criativa de fazer comida mais portátil, sem sacrificar o valor nutricional que os guerreiros precisavam lutar. 

E parece que foi assim que o tamale moderno nasceu. Foi um caso clássico de necessidade de ser a mãe da invenção. Tamales podiam ser feitos com antecedência e embalados para viagens. Na hora de comer, eram cozidos no vapor ou grelhados no fogo, ou mesmo comidos frios. 

Embora a origem do pamonha não possa ser atribuída a uma cultura tribal específica, não há dúvida de que a ideia se espalhou rapidamente. Não demorou muito para que todas as tribos indígenas estivessem preparando variações de tamales, incorporando-os em sua dieta diária e rituais religiosos. No entanto, os tamales recheados eram preparados apenas no final do ciclo solar, que coincide com a época do Natal. 

É realmente incrível como essa tradição sobreviveu a tantos milênios e eventos históricos monumentais, incluindo a colonização espanhola. Hoje em dia, os tamales são um prato tradicional em quase toda a América Latina e os métodos distintos de preparação variam de país para país.

Tamales estilo tico

Na Costa Rica, dois tipos de tamales são considerados típicos: asado tamal, que é recheado e Tamal mudo (tamale mudo), que não tem recheio. Tradicionalmente, esses tamales são exclusivos para ocasiões especiais como o Natal e a Semana Santa, devido ao cuidadoso preparo e ao tempo necessário. 

Portanto, a noção de “fazer alguns tamales” é virtualmente inconcebível. Em vez disso, as famílias da Costa Rica, por tradição, dedicam todo o fim de semana para produzir tamales em massa. Este é um momento valioso, quando todos os membros da família se reúnem para se envolver no trabalho em equipe, uma conversa feliz e colocar a vida um do outro em dia. 

Todos trabalham com zelo em cada tarefa específica envolvida no processo, como preparar as folhas de bananeira, os ingredientes do recheio e a masa (massa). O primeiro dia é gasto fazendo os recheios da masa. No dia seguinte, membros da família de todas as idades fazem fila para espalhar a massa nas folhas e, em seguida, rechear e embrulhar em tamales. O próximo passo é colocar os tamales em um vaporizador por cerca de quatro horas. Então, eles estão prontos para desfrutar! Os tamales podem ser comidos simples ou com Salsa Lizano (um molho ao estilo do Worcestershire da Costa Rica, também comumente usado em Gallo Pinto). 

Pão caseiro e gemada (Gemada da Costa Rica) completar a refeição. 

Não é de surpreender que esta festa culinária familiar seja chamada de tamalada. O processo de fazer os tamales é tão importante quanto comê-los. As receitas e os “segredos da vovó” são transmitidos de familiar para familiar, de geração em geração. Não existe uma maneira “certa” de fazer isso. Todo mundo tem um ingrediente secreto e uma dica útil para oferecer, fazendo dos tamales uma tradição que continua evoluindo. 

Isso pode ser bom, considerando que os primeiros tamales mesoamericanos eram recheados com praticamente qualquer coisa disponível: carne de sapo, peixe, iguana, flamingo, coelho, boi, cabra ou javali ... ingredientes vegetarianos como ovos, abóbora, cogumelo, batata, mel, sementes e nozes. Havia até tamales doces recheados com frutas vermelhas, abóbora e canela. 

Hoje em dia, vamos ser honestos - não somos tão criativos. Embora os tamales vegetarianos tenham se tornado mais comuns à medida que a tendência se espalhou pelo mundo, os tamales geralmente contêm algum tipo de carnita (carne). O tamale de hoje geralmente é recheado com carne de porco e, às vezes, frango ou carne bovina, e também alho, pimentão doce ou picante, feijão verde, cebola, arroz e batata. Esses tamales geralmente não são picantes, mas talvez temperados com um pouco de cominho, urucum e pimenta-do-reino. 

Os tamales podem ser comidos a qualquer hora do dia, na maioria das vezes acompanhados por um café quente ou doce água doce (bebida tradicional de cana-de-açúcar).

Sem almoços grátis

Agora, você pode querer uma chance de saborear alguns dos famosos tamales da Costa Rica. Sua melhor aposta é ser convidado para um tamalada. Talvez o vizinho de Tico com quem você fez amizade goste de você o suficiente para convidá-lo para esta celebração familiar íntima. Então você está pronto! Mas lembre-se, não existe almoço grátis. Muito antes de sua primeira mordida no produto acabado no tamalada, espera-se que você trabalhe tão duro quanto todos os outros.

Se você não consegue balançar um tamalada convite ou esgueirar-se pela porta dos fundos, passe por um dos pequenos restaurantes locais em sua área. Refrigerantes, como são conhecidos esses restaurantes tipicamente familiares, geralmente vendem tamales, especialmente durante a temporada de férias. Tradicionalmente, são comprados aos pares, embrulhados com barbante. Isso é chamado de ananás. (Abacaxi significa abacaxi, embora não haja abacaxi envolvido.) O custo do piña de tamal é cerca de 1,000 colones.

O que eu acho mais bonito sobre a herança do tamale é que ela é intrinsecamente costarriquenha. A origem dos tamales é indígena, mas a incorporação de elementos espanhóis, como porco e arroz, é consistente com o que os costarriquenhos fizeram com todos os outros aspectos de sua cultura. 

O tamale moderno é uma homenagem ao que os Ticos são hoje em dia, uma mistura única de culturas. E, claro, a tradição de férias da tamalada gira em torno do que os costarriquenhos mais prezam - a família.  

Espero que você aproveite alguns deliciosos tamales nesta temporada de festas e conheça um pouco da história da Costa Rica. Divirta-se!