Valorizado pela fruta do dragão e uma ótima planta de casa também

O Hylocereus costaricensis, mais conhecido como cacto pitahaya, é uma intrigante planta frutífera de floração noturna nativa da Costa Rica e da Nicarágua. Mais de 17 variedades podem ser encontradas em toda esta área.  

O cacto resistente tem uma pele lisa e carnuda com agulhas pontiagudas, curtas e espinhosas. Embora às vezes seja encontrado crescendo no solo, o pithaya também adora escalar qualquer coisa em que possa se agarrar com raízes aéreas incrivelmente fortes. Você vai encontrá-lo subindo em troncos de árvores, cercas e paredes. Existem muitos exemplos grandes em postes de cerca de madeira ao longo da rodovia perto das fazendas de manga de Orotina. Também é comum vê-los no norte da província de Puntarenas e também em Guanacaste.  

O cacto pitahaya floresce durante a estação das chuvas e sempre à noite. As flores geralmente duram apenas alguns dias. Se você tiver sorte, poderá ver apenas um em flor ou produzindo uma bela fruta rosa chamada pitahaya.  

A fruta pitahaya é comumente conhecida como fruta do dragão. Ele sai verde no início, depois muda para uma cor rosa-avermelhada profundo à medida que amadurece. Esta fruta se tornou cada vez mais popular como um suplemento de superalimento com muitos benefícios adicionais à saúde. Por fora, lembra um pouco uma alcachofra rosa. No interior, a “carne” branca e carnuda da fruta contém pequenas sementes pretas. O sabor é doce e a textura ligeiramente crocante.  

Benefícios para a saúde

A fruta do dragão contém uma grande quantidade de antioxidantes, que podem ajudar a evitar doenças, estimulando o sistema imunológico. A fruta também é uma grande fonte de magnésio e vitamina C. As sementes sozinhas contêm uma boa dose de ácidos graxos ômega-3 e ômega-9, que também podem ajudar a manter um coração saudável. A fruta pitahaya pode ser apreciada em smoothies, saladas, conservas e sobremesas.   

Embora o cacto pitahaya seja cultivado principalmente para a produção de alimentos, ele também é uma ótima planta de casa. Apenas tenha em mente que você precisa dar um espaço adequado para pendurar ou escalar, pois ele pode se tornar muito grande! 

O cacto pitahaya prefere solo com boa drenagem, e uma boa mistura de solo de cacto funcionará bem. Embora esta espécie possa lidar com mais água do que a maioria dos cactos, ainda é importante evitar o excesso de água. Cada 10 a 14 dias deve ser suficiente. Dê ao seu cacto uma boa luz para que cresça mais rapidamente e dê frutos. Você também pode dar à sua planta pitahaya um fertilizante para flores todos os meses durante os períodos de crescimento ativo.

A propagação do seu pitahaya através do corte é fácil removendo seções segmentadas do cacto. É aconselhável não remover muitos segmentos de uma vez, pois isso prejudicará o crescimento da planta-mãe. Para remover uma seção segmentada, use uma faca afiada e corte na seção mais fina onde um segmento encontra o outro. Depois de fazer o corte, aguarde de dois a cinco dias para que a pele cicatrize. Você também pode colocar um pouco de canela na ferida aberta para evitar o crescimento de fungos. Depois que a ferida tiver cicatrizado, coloque seu segmento de cacto em solo de cacto. 

Vá devagar com a rega nos primeiros meses, pois o cacto ainda não terá um sistema radicular bem desenvolvido e estará mais sujeito à podridão radicular. Você deve começar a notar algum crescimento dentro de um mês e, com sorte, produzirá frutos em alguns anos.

Feliz crescendo!