Parque Nacional Piedras Blancas: O Outro Osa:  Famosamente proclamada pela National Geographic como “o lugar biologicamente mais intenso da terra”, a Península de Osa tem uma estatura especial na Costa Rica. Lar de incríveis 2.5% de toda a biodiversidade do planeta e de sua última floresta tropical costeira, Osa se tornou um destino não apenas para pesquisadores, mas também para turistas que amam a natureza e se preocupam com a ecologia. Com a maioria dos visitantes que chegam à península indo para o famoso Parque Nacional do Corcovado, poucos percebem que ele não é o único parque nacional de Osa.

Um pouco de história

Nossa história começa com um violinista clássico austríaco, Michael Schnitzler, que em sua juventude foi um caminhante ávido, viajante do mundo e ativista ambiental. Tendo chegado à Costa Rica no final dos anos 1980, ele comprou uma pequena casa na área de Osa, perto de La Gamba. Alarmado com a atividade madeireira ilegal que testemunhou, Schnitzler fundou uma organização não governamental chamada “Floresta Tropical dos Austríacos” para proteger a área.

Em 1991, o grupo conseguiu que uma parte designada do Parque Nacional do Corcovado fosse denominada Setor Esquinas (em homenagem ao Rio Esquinas). No entanto, como sempre ocorreu na Costa Rica, era um parque apenas “no papel”, com a terra e os direitos madeireiros ainda em mãos privadas. Schnitzler lançou uma campanha de arrecadação de fundos e conseguiu comprar mais de 10,000 acres, que se tornou o Parque Nacional Piedras Blancas em 1993. O parque ainda tem uma estação de pesquisa austríaca em La Gamba.

Agora abrangendo 14,000 hectares (cerca de 35,000 acres), o Parque Nacional Piedras Blancas se estende ao longo da costa do Golfo Dulce, de perto de Rincón de Osa e do rio Esquinas, até Golfito. Com suas exuberantes florestas tropicais e abundância de plantas indígenas e vida selvagem, o parque protege um corredor biológico diverso e ecologicamente importante do Golfo do norte. Com manguezais e alguns dos últimos afloramentos de corais remanescentes da Costa Rica, é também um dos poucos habitats de onças remanescentes no país. A população da fauna inclui aproximadamente 140 espécies de mamíferos, 350 espécies de pássaros, 37 tipos de anfíbios e 42 répteis, bem como vários milhares de tipos de insetos.

A viagem de barco é altamente recomendada
para qualquer visita de dia, dada a oportunidade
para procurar golfinhos, baleias e até tubarões-baleia.

Quero fugir

A beleza exótica de Piedras Blancas reside em grande parte em seu isolamento. La Gamba é o único lugar para o qual você pode dirigir; caso contrário, você precisa de um barco. Para os interessados, La Gamba é também o atalho para o Deposito de Golfito. Passeios diurnos de barco estão disponíveis saindo de Golfito ou de Puerto Jiménez, do outro lado do Golfo Dulce.

Os passeios de barco são altamente recomendados para visitas de qualquer dia, já que há a oportunidade de se avistar golfinhos, baleias e até tubarões-baleia no Golfo. Você também pode ter uma boa experiência de mergulho em uma das várias áreas protegidas de cabeças de coral.

Outra opção para ver a natureza de perto é subir o rio Esquinas de barco ou caiaque até o manguezal. Existem várias empresas de turismo que oferecem ótimos roteiros. Em nossa visita mais recente, escolhemos Changing Tide Tours, dirigido por um jovem pesquisador britânico casado com um guarda florestal do Corcovado.

Um verdadeiro destaque de alguns passeios de barco para Piedras Blancas é o Santuário de Vida Selvagem de Osa. Dentro da proteção do parque nacional, Carol Patrick reabilitou no local, e se possível devolveu à natureza, centenas de animais, pássaros e répteis desde 2003. Visitar o santuário é uma experiência verdadeiramente gratificante e única. Depois de conhecer Sweetie, o macaco-aranha, você entenderá.

Para uma estadia mais longa no parque, existem duas possibilidades. Uma é pegar a única entrada terrestre da cidade de La Gamba, onde a ainda ativa estação de pesquisa biológica austríaca, Tropenstation, está localizada. Com planejamento suficiente, você poderá permanecer lá; fizemos em 2015. A segunda opção, Esquinas Rainforest Lodge, é descer a estrada de terra da estação. Pode-se providenciar o embarque no aeroporto de Golfito para qualquer um que queira chegar de avião. Conhecida por suas trilhas para caminhadas e vida selvagem, especialmente pássaros, este chalé remoto é um lugar requintado para fugir. Você pode até mesmo caminhar pela selva até a praia.

Se você está procurando um local ainda mais remoto, existem três eco-lodges ao longo da costa do parque, todos acessíveis apenas por barco. A saída é de Golfito ou Puerto Jiménez, acessível por via terrestre ou aérea. Nós nos hospedamos no Saladero Eco Lodge, que tem cabines e acomodações “glamping”. Você também pode experimentar a selva de Piedras Blancas em Playa Cativo Lodge e Playa Nicuesa Rainforest Lodge. 

Todas essas pousadas oferecem caminhadas, observação de pássaros, passeios de caiaque, mergulho com snorkel e até pesca esportiva.  Com preços que variam de moderados a “se você precisa perguntar, não tem dinheiro”, esses são alguns dos melhores lugares da Costa Rica para ficar realmente sozinho com a natureza.

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Parque Nacional Piedras Blancas

De carro
De San José, pegue a Rodovia Pan-americana ao sul em direção ao Panamá até Palmar Sur, ou a Rota 27 até a Costanera Sur. Continue cerca de 30 quilômetros mais ao sul de Palmar Sur até ver uma curva à direita para a vila de La Gamba. Você também verá placas para Esquinas Lodge. Você também pode dirigir até Puerto Jiménez ou Golfito, especialmente quando embarcar em um dos chalés. Todos têm lugares para deixar seu carro com segurança.

De ônibus
A viagem de San José a Puerto Jiménez leva cerca de oito horas (Transportes Blanco em 2771-4744). Outro ônibus leva você de San José a Golfito, também em cerca de oito horas (Tracopa-Alfaro em 2221-4214).

De avião
Os voos da Sansa do Aeroporto Juan Santamaria em San José para Puerto Jiménez partem cinco vezes ao dia e para Golfito três vezes ao dia. A partir daqui, você pode alugar um carro e dirigir, pegar um táxi ou providenciar o transporte do hotel para a viagem de barco.

Horas de estacionamento e custos

O parque está aberto das 8h às 4h e a entrada é a mesma de todos os parques nacionais: 1,500 colones para residentes ou cidadãos e US $ 15 para estrangeiros. (Raramente é coletado diretamente, mas geralmente incluído nos custos da excursão ou hospedagem.)