Uma úlcera péptica é uma ferida no revestimento do duodeno ou estômago que penetra através de várias camadas de tecido em casos graves. Quando a comida chega ao estômago, os sucos gástricos – contendo ácido clorídrico e uma enzima chamada pepsina – começam a fluir para ajudar na digestão dos alimentos. As úlceras pépticas são comumente encontradas no estômago (gástrico) ou no duodeno (duodenal). Úlceras também podem ocorrer em todo o trato digestivo.

Para proteger a parede do estômago, as glândulas do revestimento do estômago secretam muco. Isso se combina com o bicarbonato do pâncreas para ajudar a neutralizar os poderosos ácidos digestivos. As úlceras pépticas ocorrem quando há muito ácido no estômago ou muito pouco das substâncias que protegem o revestimento do trato digestivo.

O estresse emocional pode fazer com que o estômago produza excesso de ácido gástrico e pepsina. O tabagismo e o uso excessivo de aspirina são os principais fatores de risco. A aspirina interfere com o revestimento mucoso protetor do estômago e do duodeno. Se você toma regularmente aspirina ou outros medicamentos de venda livre, informe o seu médico.

Às vezes, as úlceras não causam dor ou grande desconforto. Uma úlcera duodenal revela-se por sintomas notavelmente semelhantes em todos os portadores: uma dor aguda e incômoda e uma sensação de queimação em um ponto entre o umbigo e a ponta inferior do esterno. Os sintomas são piores de 30 minutos a duas horas após uma refeição, ou no meio da noite, depois que a comida deixa o estômago e o ácido banha a ferida. Antiácidos ou lanches geralmente aliviam a dor.

Os sintomas de uma úlcera gástrica são semelhantes aos de uma úlcera duodenal, mas menos previsíveis. Alguns pacientes podem não sentir alívio da dor imediatamente após comer. De fato, comer pode piorar a dor porque a comida estica o estômago ulcerado inflamado. Os antiácidos podem não aliviar o desconforto da úlcera gástrica.

Se ainda houver dúvidas sobre o diagnóstico dos sintomas, o médico pode usar um endoscópio de fibra óptica para verificar se há úlcera. O endoscópio é um tubo de visualização altamente flexível com uma luz brilhante na ponta. Ele é passado pela boca e desce pelo esôfago, permitindo uma excelente visão de perto do revestimento do trato digestivo superior. Um estudo de raios-x chamado série GI raramente é usado agora, devido à interpretação de falsos negativos e radiação excessiva.

A medicação prescrita pelo médico aliviará a dor e curará a úlcera. Até 95% de todas as úlceras cicatrizam dentro de quatro a seis semanas de tratamento. É muito importante não parar de tomar remédios só porque os sintomas desaparecem. Os sintomas podem desaparecer um dia ou mais após o início da medicação, mas até oito semanas de tratamento podem ser necessárias para curar completamente.