No início de sua carreira, o artista mexicano Diego Rivera copiou a arte clássica de seus contemporâneos europeus. Querendo capturar a história dos povos pré-hispânicos que foram seus ancestrais, nenhum dos quais se refletiu na arte tradicional, Rivera voltou a uma antiga forma de arte que remonta a 30,000 anos. Tornou-se muralista.

(Publicado originalmente em Reflexões de manga, Março 2, 2023)

Quando o dono do restaurante, Gabriel Aguilar Arreola, abriu o popular Restaurante e Pizzaria Iguanas em Atenas, ele contratou Leonel Méndez Pérez para criar um mural para realçar a área de jantar ao ar livre. Ele disse: “Eu precisava de um espaço mágico que proporcionasse uma experiência agradável para nossos clientes”.

Desde o primeiro encontro, Aguilar e Méndez tornaram-se bons amigos. Aguilar deu total liberdade ao artista, sabendo que ele tinha as credenciais para executar a pintura. Aguilar sugeriu uma paisagem natural com animais simbólicos. O resultado é um cenário tão encantador que as crianças tentam perseguir as naturezas-mortas e os pássaros.

Os talentos de Méndez se estendem à música. Estudou música na Universidade Nacional da Costa Rica. Seu primeiro instrumento foi o saxofone, e ele se destaca no violão. Vinte e cinco anos atrás, ele tinha uma escola de música que hoje está fechada. COVID fechou sua academia de arte em Puriscal. Agora, ele ensina arte online e recentemente voltou de uma temporada de ensino na Alemanha e na Dinamarca. Enquanto estava na Dinamarca, ele criou um mural de Veneza para um restaurante italiano que incluía uma mesa perfeitamente arrumada em um canto indistinguível das outras mesas.

O mural de Méndez foi danificado pelos elementos, então ele voltou para restaurar sua arte. A pintura que levou 18 dias para ser concluída exigirá um mês inteiro para ser reparada. Diariamente, Méndez sobe nos andaimes sob o sol escaldante para retocar as cores desbotadas e dar nova vida à sua obra-prima. Este é um trabalho perigoso, especialmente na estação do vento. Em várias ocasiões, ele teve que subir como um macaco no andaime e recuperar suas ferramentas antes que elas explodissem.

Quando Méndez imaginou o mural pela primeira vez, ele pensou em incorporar símbolos locais da natureza. Pintar uma tela exige apenas que o artista fique no lugar e observe a progressão da peça. Um mural, no entanto, requer constante recuo do andaime para observar e fazer mudanças.

Os residentes de Atenas conhecem a Mulher Adormecida, um fenômeno natural que pode ser visto na Ruta 27 entre Atenas e San José. Os primeiros habitantes indígenas da Costa Rica notaram como as montanhas formavam a forma de uma mulher reclinada, dourada em seu repouso ao nascer do sol. A Dama Adormecida descansa perpetuamente no topo do mural. Méndez habilmente adicionou um travesseiro de nuvens para ela descansar a cabeça. Ela parece estar dormindo em um colchão de nuvens.

O dono da Iguanas fez apenas um pedido ao artista. Aguilar não queria muitos animais porque não queria que parecesse um zoológico. O ponto é bem compreendido, uma vez que o olhar desce da Mulher Adormecida para a flora e fauna familiares da Costa Rica. Uma iguana com uma cabeça laranja brilhante, uma preguiça de três dedos e araras vermelhas flanqueiam o painel principal. Quase dá para ouvir o grasnido das araras que voam para o lado de sua amendoeira preferida.

A Dama Adormecida

 A grande escala do mural torna difícil apreciar os detalhes de cada componente. Méndez contou com sua imaginação para criar uma cachoeira, mas descobriu que os animais e pássaros eram impossíveis de recriar de sua memória. Ele usou fotos reais para mostrar laboriosamente os detalhes de plumagem e cores. A restauração requer uma tinta mais escura. “Na arte, a melhor maneira de enfatizar a luz é usar o oposto”, diz Mendez. “A iguana se destaca em seu fundo mais escuro.”

Méndez encontra inspiração na natureza que acha fácil de pintar. Ele prefere os animais como tema aos humanos, embora pinte retratos e naturezas mortas. Seu repertório inclui paisagens, retratos e, claro, murais. Vários moradores decoraram suas propriedades com seu trabalho. Ele está tão inspirado por Atenas que pensa em se mudar para a cidade.

Aguilar está emocionado com a reação dos clientes ao mural, dizendo: “Ele criou uma experiência real para nossos clientes nacionais e estrangeiros”.

Além de sua missão de restaurar o mural, Méndez maliciosamente admite que tem algumas surpresas a acrescentar. Ele já ampliou a cachoeira que sentiu ser diminuída pelas montanhas no primeiro mural. No futuro, os clientes do Iguanas podem tentar localizar algumas adições ao mural enquanto experimentam o cardápio. Quem sabe? Talvez Méndez se pinte sentado a uma mesa observando os comensais enquanto apreciam sua arte.

Mural de Veneza em um restaurante italiano na Dinamarca