Nos dias anteriores ao COVID-19, costumava pegar táxis em San Joseph quando ia à sinfonia ou a restaurantes. O taxista invariavelmente me perguntava onde eu morava. Assim que eu disse Atenas, a resposta foi: “Ah, o maior clima do mundo." 

“Atenas: o melhor clima do mundo” é proclamado por corretores de imóveis, em ônibus e em vitrines de restaurantes em todo o Vale Central. O rótulo é atribuído a um artigo da National Geographic que nunca existiu. 

Em 2016, pesquisei o assunto para a publicação Atenas hoje. Acontece que um comitê de marketing formado há mais de 30 anos, liderado pela Câmara Nacional de Turismo da Costa Rica (CANATUR) e pelo Departamento de Marketing, criou uma campanha promocional para destacar a singularidade de várias comunidades. Embora tenha sido discutida a ideia de atribuir slogans a cada província ou região, em última análise, foram os moradores locais que decidiram como se chamariam. O resultado foi que Heredia se tornou a Cidade das Flores, Puntarenas A Pérola do Pacífico, San Ramon A Cidade dos Poetas, Grécia A Cidade Mais Limpa, Alajuela A Cidade das Mangas e Palmares O Lugar para Fazer Amigos. Melhor Clima do Mundo tornou-se o lema de Atenas.

Atração saudável

Os costarriquenhos mais velhos relatam que, já antes da Segunda Guerra Mundial, estrangeiros e nacionais começaram a visitar Atenas para experimentar um clima que supostamente poderia remediar problemas cardíacos, asma e outras doenças. Eventualmente, os cidadãos viram oportunidades comerciais para acomodar um número crescente de visitantes que desejavam escapar de invernos rigorosos. Atenas atraía especialmente os aposentados que eram acolhidos pela cidade. 

Uma reverência pelos mais velhos criou e sustenta a instalação local para idosos, o Hogar de Ancianos. Essa consideração pelos pensionistas é transferida para os muitos aposentados que agora chamam Atenas de lar. 

Apesar de sua reputação de ter um clima perfeito durante todo o ano, Atenas pode ficar abafada. Ao longo dos anos, as mudanças climáticas e o desmatamento aumentaram as temperaturas que normalmente oscilam entre 68 e 89 graus Fahrenheit. O centro da cidade é visivelmente mais quente do que os condomínios fechados que se empoleiram nas elevações superiores.

Hoje, aproximadamente 27,000 vivem em Atenas e nos bairros vizinhos, com uma estimativa de 8 a 10% de visitantes internacionais, incluindo nicaraguenses. A alta temporada, de novembro ao final de abril, traz cerca de 1,000 pessoas em meio período, algumas que retornam anualmente. 

Localização, localização, localização é a principal razão pela qual os expatriados são atraídos para Atenas. O Aeroporto Internacional Juan Santamaria é um passeio rápido de meia hora, San Joseph menos de uma hora de ônibus, e a cidade de praia do Pacífico Jacó pouco mais de uma hora de carro. 

Existem várias lendas sobre como Atenas recebeu seu nome. Alguns acreditam que a cidade foi nomeada por Joseph Rafael de Gallegos y Alvarado, um relutante presidente da Costa Rica entre 1833 e 1853, que preferia ensinar na escola a governar. Outra história é que quando um grupo pediu ao presidente Alvarado para se tornar uma cidade, eles escolheram um nome que refletisse seu amor pela cultura clássica. De qualquer forma, uma cidade chamada Atenas (Atenas) e sua vizinha Grécia (Grécia) estão próximas uma da outra. 

Muito antes de Atenas ser fundada, os motoristas e suas equipes de bois que transportavam café e outros produtos para os portos do Caribe e do Pacífico precisavam de uma parada para descanso. Sesteos, um protótipo do Airbnb, começou a ser construído. Eventualmente, casas, uma escola e a Igreja Católica San Rafael Arcanjo foram erguidas. 

Legado do carro de boi

Costa Rica é sinônimo de carros de boi artísticos do país, cada um servindo exclusivamente como um brasão de família para os motoristas de carro de boi individuais (boieiros). Todo mês de abril, a Associação de Motoristas de Oxcart de Atenas (Asociacion Cuna del Boyero Ateniense) organiza um fim de semana de Oxcart Parade e Atenas Climate Fair, patrocinados pelo Município de Atenas e pela Câmara de Turismo e Comércio de Atenas (CATUCA). Tradições e cultura são celebradas com juntas de bois que chegam de todo o país, conduzindo carroças coloridas em um desfile. Famílias, incluindo avós e netos, andam orgulhosamente nos carrinhos. Um locutor na praça da cidade conta a história de cada carro de boi e vários prêmios são concedidos. 

A tropeiro monumento, um quilômetro a leste do centro de Atenas, imortaliza a ligação histórica da cidade com o carro de bois. O venerado escultor Manuel Torrecillas Lopez ou “Manolo”, como era conhecido localmente, faleceu recentemente. Muitos portões e cercas ao redor da cidade, bem como várias estátuas, exibem sua obra. Os candelabros pendurados na Igreja Católica San Rafael Archangel foram seu projeto, finalizados por um protegido quando Lopez adoeceu.

Espírito comunitário

Os estrangeiros que vivem em Atenas representam um microcosmo da política e da demografia de seus respectivos países, às vezes dividindo e criando tensão. Com o fechamento das fronteiras da Costa Rica como medida de pandemia, tanto gringos quanto Ticos estão se isolando, mas aqui em Atenas não estão sozinhos. 

Atenas, coletivamente está mostrando seu espírito comunitário. Os moradores verificam seus vizinhos e oferecem remédios ou entrega de mantimentos. O supermercado, Cooperatenas, designa as primeiras horas para os seniores, garantindo o cumprimento do distanciamento social. Vários grupos de expatriados estão se reunindo virtualmente para atividades como ioga, tai chi e medicamentos, assim como o Clube do Livro Budista e o Clube do Livro Atenas. Os blogs são atualizados diariamente com as últimas estatísticas de saúde em Atenas e em toda a Costa Rica. Os leitores são incentivados a permanecer em casa e praticar medidas sanitárias. 

Talvez na pandemia esteja surgindo a melhor característica de Atenas. Somos uma comunidade solidária.

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