Ao chegar em La Fortuna, a principal cidade perto do vulcão Arenal, meu marido, Vern, e eu começamos a explorar a área em busca de coisas para fazer. Eu tinha visto uma placa chegando à cidade anunciando excursões de café e chocolate. Bem, quem não ama café ... e chocolate? Que ótima combinação!

Estava nublado e chuva forte no dia do nosso passeio. O traslado nos pegou em nosso hotel e nos levou ao local da Don Juan Tours, uma plantação de café a cerca de 10 minutos da praça da cidade de La Fortuna. Felizmente, as passarelas são todas envidraçadas, o que torna a visita agradável apesar do clima. Nosso guia, Gustavo Ramirez, abriu o caminho, conversando sobre sua especialidade em ornitologia, o estudo científico das aves e a história da plantação.

O passeio foi muito informativo com estações para cada fase do processo de fabricação do café, desde o plantio da semente até o produto final. Eu não sabia que havia muito nisso! Eu também havia sido mal informado sobre a quantidade de cafeína em várias bebidas à base de café e chá.

Vimos muitas outras plantas, animais e insetos naturais ao redor da fazenda, não diretamente envolvidos com o café, mas todos parte do ecossistema. Gustavo forneceu respostas detalhadas para todas as nossas perguntas.

Claro, estávamos todos ansiosos para chegar à parte da degustação de cada segmento do passeio, e a estação do cacau estava em primeiro lugar. Nós experimentamos um chocolate quente incrível com um pequeno chute; a receita não era mesquinha com a quantidade. Depois de moer nosso próprio cacau, Vern foi o membro do grupo que se preparou para fazer uma barra de chocolate. Ele foi capaz de adicionar ingredientes a gosto e rolar até que a mistura derretesse completamente. Como isso seria delicioso com uma xícara de café quente!

A estação de degustação de café era igualmente divertida. Estávamos todos mais do que prontos para saborear o calor. O método de filtragem tradicional foi demonstrado usando um chorreador - grãos perfeitamente moídos despejados em uma meia de café pendurada em um pedaço de madeira, resultando em uma xícara de café individual forte e suave.

Fiquei impressionado com o conhecimento da equipe sobre a plantação e a variedade de flora e fauna. Mais profundamente, eu senti que o povo da Costa Rica tem uma verdadeira noção do ambiente que o cerca e do equilíbrio de tudo dentro dele. Eles se esforçam para abraçar o turismo, equipando-se com informações e habilidades que ajudam a educar os turistas sobre tudo o que torna a Costa Rica tão especial.  Um passeio pela maioria das plantações ou fazendas de chocolate ou café certamente proporcionará uma experiência memorável.

Criaturas da Noite

Nosso guia turístico de café e chocolate, Gustavo Ramirez, não pôde deixar de perceber o interesse que estávamos demonstrando pelos habitantes da vida selvagem da plantação de Don Juan. Então ele ofereceu uma excursão noturna com seu colega de trabalho Brandon Cruz, e nós prontamente aceitamos. Como meu marido, Vern, Brandon é especialista em herpetologia (répteis e anfíbios).

Nós previmos com razão que este seria o beco de Vern e mais, dado o nível de profissionalismo e experiência que Brandon nos mostrou nesta aventura noturna exclusiva. Estava frio e chuvoso quando ele nos pegou no hotel. Estávamos armados com capa de chuva e câmeras na esperança de conseguir algumas boas fotos de alguns animais.

Continuou a chover torrencialmente durante todo o passeio, muito forte às vezes e só diminuindo por alguns breves períodos. No início caminhando ao longo da plantação

 percorrendo caminhos, conversando e conhecendo uns aos outros, ficou claro que não veríamos o que havíamos procurado ficando abrigados. Então, protegemos nossos telefones celulares e câmeras sob ponchos de chuva e nos aventuramos na paisagem chuvosa, ouvindo a sinfonia de criaturas noturnas que vivem na floresta tropical.

Brandon avistou vários sapos e rãs para fotografarmos, colocando-nos no ponto enquanto continuamos na chuva. Aí ele fez algumas ligações, parou, ouviu e ligou de novo ... a cada vez dizendo qual animal ele estava tentando localizar. Às vezes, ficávamos literalmente até os joelhos na lama, marchando pela plantação e ao longo das margens do rio. Brandon mostrou grande furtividade ao nos levar a alguns animais raros e incríveis para fotografar.

Nosso entendimento foi que este passeio está disponível mediante solicitação. Se você estiver interessado em criaturas que ganham vida à noite e não têm medo do escuro (ou da chuva), nós o recomendamos.