Libéria Costa Rica, a maior cidade de Guanacaste, foi fundada informalmente em 4 de setembro de 1769, quando uma capela foi construída lá. Ele estava localizado em uma encruzilhada estratégica que conectava as cidades de Rivas, Bagaces e Nicoya, e era usado principalmente como um local de descanso por viajantes.
As gigantescas árvores da região, conhecidas popularmente como árvores de “guanacaste”, forneciam sombra para viajantes e gado, e o povoado que ali surgiu ficou conhecido pelo nome de Guanacaste.
Em 1812, as Cortes espanholas de Cádiz criaram as províncias da Nicarágua e da Costa Rica, ambas as quais se tornaram independentes da Espanha em 1821. Em 1823, a Costa Rica tornou-se parte da República Federal da América Central.
O Partido de Nicoya era uma unidade administrativa desta república, governando o que hoje é a maior parte da província de Guanacaste. Os assentamentos de Nicoya e Santa Cruz estavam economicamente vinculados ao território costarriquenho, enquanto a cidade de Guanacaste (hoje Libéria) tinha mais laços com Rivas, onde hoje é a Nicarágua.
Sob a liderança das cidades de Nicoya e Santa Cruz, o Partido de Nicoya votou sua anexação à Costa Rica em 25 de julho de 1824. Os residentes de Guanacaste (Libéria) votaram naquele mesmo ano para permanecer como parte da Nicarágua. Em 1826, após anos de conflito, o Congresso da República Federal da América Central acrescentou Guanacaste (Libéria) à Costa Rica. Hoje, tanto a Libéria quanto Guanacaste celebram 25 de julho de 1824 como a data de sua anexação à Costa Rica.

A cidade de Guanacaste cresceu em importância e acabou ultrapassando Nicoya como o assentamento mais importante da região. Em 1836, adotou formalmente o nome de “Cidade de Guanacaste”.
Em 1838, quando a República Federal da América Central começou a se dissolver, a Costa Rica separou-se formalmente e declarou-se um estado independente. Em 1848, a Costa Rica dividiu seu território em províncias, cantões e distritos, e foi criada a província de Guanacaste.
Em 30 de maio de 1854, um decreto do governo mudou o nome da cidade de Guanacaste para Libéria. O nome da província de Guanacaste foi alterado para Moracia em homenagem ao então presidente Juan Rafael Mora Porras.

Em 1859, Mora foi derrubado em um golpe de Estado liderado pelo Dr. José María Montealegre. Em 1860, para evitar honrar um inimigo político, o governo de Montealegre mudou o nome da província de Moracia de volta para Guanacaste.
A Libéria continuou a crescer e se tornou um importante centro de comércio e pecuária. A construção da Rodovia Interamericana consolidou ainda mais a importância da cidade e contribuiu para seu crescimento.
A Libéria é frequentemente chamada por seus residentes de “la Ciudad Blanca”, “a cidade branca”, por causa do cascalho branco usado para construir suas ruas e a cor de suas casas coloniais.

Uma paixão por fotos históricas

As fotos são cortesia de José Gerardo Suárez Monge, autor de “San José: 280 anos de história”. Suárez é fotógrafo profissional e designer gráfico, formado em engenharia elétrica pelo Tecnológico de Cartago, mas sua paixão é coletar e analisar fotos históricas - ele tem mais de 14,000. Ele tem seis livros à venda, que estão disponíveis na Librería Lehmann e na livraria da Universidade da Costa Rica, ou ligando para 7062-3086 ou 8794-7679.