Em 1987, o presidente Oscar Arias ganhou o Prêmio Nobel da Paz por negociar o fim das guerras brutais da América Central. Oliver North e seus amigos sombrios queriam um resultado muito diferente. Veja como uma pista de pouso secreta em Guanacaste estragou seu disfarce.

Em setembro de 1986, cinco jornalistas do Tico Times e da NBC fretaram um pequeno avião no aeroporto da Libéria e embarcaram em uma missão bizarra - encontrar uma pista de pouso secreta na selva da Costa Rica que supostamente estava sendo usada por agentes da inteligência dos EUA para armar o Nicaragüense Contras.

Ponto de surfe de Ollie Ligação

Os jornalistas ficaram nervosos com o empreendimento, suspeitando que o governo estava encobrindo operações secretas dos EUA na Costa Rica, e disseram ao piloto que estavam interessados ​​em fotografar praias de desova de tartarugas.

Foi um vôo curto da Libéria a Potrero Grande (“Grande Pasto”), um vale no que hoje é o Parque Nacional de Santa Rosa, no noroeste da Península de Santa Elena. A maior parte das terras abaixo tinha poucos sinais de impacto humano, já que quase todas haviam sido desapropriadas anos antes sob o governo de Daniel Oduber para criar o grande parque nacional. Houve um proprietário de terras, no entanto, que há muito se recusou a vender.

Perto do ponto de surfe conhecido hoje como Ollie's Point (em homenagem ao tenente-coronel Oliver North, o mentor desta operação), eles avistaram sua presa: uma pista de pouso com quilômetros de extensão na selva que não tinha um bom motivo para estar lá.

“Descemos a costa fingindo que estávamos filmando as praias”, disse John McPhaul, um jornalista do Miami Herald que também estava trabalhando com o Tico Times. “E quando chegamos a Potrero Grande, tínhamos o círculo piloto em volta dela. Era óbvio, tinha marcas de pneus enormes. Ficava em um vale, cercado por montanhas, e se abria na praia. ”

Os repórteres não tinham certeza do significado de sua descoberta. Mas a descoberta acendeu o estopim de uma bomba internacional que ficou conhecida como o caso Irã-Contra, o maior escândalo da história dos Estados Unidos desde Watergate.

E tudo começou em Guanacaste, a província fronteiriça de um país que era oficialmente neutro na brutal guerra civil da Nicarágua. A Costa Rica, que aboliu seu exército em 1948 e desde então era considerada um bastião da paz e da democracia, acabou desempenhando um papel importante em um dos campos de batalha mais quentes da Guerra Fria.

Um livro recente de um ex-ministro do governo Oscar Arias traça essa história improvável em detalhes meticulosos. Point West: A História Política do Projeto do Parque Nacional de Guanacaste, de Álvaro Umaña Quesada, ministro do Meio Ambiente e Energia no final dos anos 1980, documenta extensivamente as evidências de uma operação de tráfico de armas Contra (e tráfico de drogas) em Guanacaste de ambos os Audiências Iran-Contra e sua experiência interna com o projeto sombrio.

Ele também documenta a resistência inabalável de Arias ao uso pelo governo Reagan dessa pista secreta na Costa Rica.

“Felizmente para as futuras democracias da América Central”, diz o livro, “o presidente Arias prevaleceu e conseguiu atrapalhar o esforço de guerra apoiado pelos EUA e salvar milhares de vidas. Sua resistência ao caso Irã-Contra então abriu uma janela histórica única de oportunidade e permitiu-lhe lançar sua iniciativa de paz na região, pela qual ele acabou recebendo o Prêmio Nobel da Paz em 1987 ”.

Mudança de regime

As eleições têm consequências, e a eleição de Oscar Arias como presidente da Costa Rica em fevereiro de 1986 seria um golpe mortal para uma guerra clandestina orquestrada pelo país mais poderoso do planeta.

O anterior presidente da Costa Rica, Luis Alberto Monge, declarou a Costa Rica neutra na guerra da Nicarágua, mas olhou para o outro lado, pois a atividade de apoio aos Contras ocorreu em solo costa-riquenho. Foi o ministro da Segurança Pública de Monge, Benjamin Piza, que concordou em permitir que agentes dos EUA construíssem uma pista de pouso secreta em Potrero Grande para apoiar os rebeldes nicaraguenses que Ronald Reagan mais tarde chamaria de "combatentes da liberdade".

A única coisa que Piza pediu em troca, de acordo com o livro de Umaña, foi uma breve reunião e uma oportunidade de foto com o presidente Reagan no Salão Oval da Casa Branca, que ocorreu em 17 de março de 1986. Oliver North estava presente na sala, e, de fato, ele escreveu os pontos de discussão de Reagan para a reunião.

Mais tarde naquele dia, o braço direito de Piza e North, um veterano caolho do Vietnã chamado Richard Secord, se reuniu no Four Seasons para redigir um documento concedendo o direito de construir um campo de aviação em Potrero Grande.

O documento mentiroso afirmava que a “Udall Research Corporation” - uma empresa fictícia criada por North e sua equipe - estava concedendo ao “Governo da Costa Rica” o direito de construir uma pista de pouso em sua propriedade. Na verdade, era o contrário - um ministro do governo da Costa Rica estava concedendo aos agentes dos Estados Unidos o direito de construir a pista de pouso, para usar qualquer causa que considerassem adequada.
Como o livro de Umaña afirma sucintamente: “Naquele dia, o acordo foi selado; Piza conseguiu sua fotografia e North conseguiu sua pista de pouso. ”

Em uma entrevista por telefone com o Howler, Umaña disse que agentes anti-sandinistas dos EUA tinham uma Frente Norte em Honduras e queriam abrir uma Frente Sul na Costa Rica.

“Os aviões que eles tinham, C-123s, não podiam fazer a viagem de ida e volta carregados de Ilopango [base aérea] em El Salvador, fazer o desembarque e depois voltar”, disse Umaña, de 66 anos. “Então eles precisavam de uma faixa de reabastecimento e instalação em Guanacaste. Disseram ao governo algo diferente, disseram ao governo Monge que isso seria usado no caso de os sandinistas invadirem a Costa Rica e tomarem o aeroporto da Libéria. Mas a intenção sempre foi a Frente Sul. ”

No entanto, esses planos apresentavam um grande desafio, com Oscar Arias definido para tomar posse em 8 de maio de 1986. De acordo com o livro de Umaña, Monge e Arias realizaram uma reunião antes da inauguração, onde Arias foi informado do plano da pista de pouso, na presença de O Embaixador dos EUA, Lewis Tambs, e Arias disseram de jeito nenhum.

Arias, que concorreu a uma plataforma pela paz regional, disse que o solo da Costa Rica não poderia ser usado como base para voos para armar rebeldes na Nicarágua. Tambs prometeu cumprir os desejos de Arias.

Ainda assim, em junho de 1986, um mês após a inauguração de Arias, a pista de pouso secreta entrou em operação de qualquer maneira.

Inteligência interna

Pouco depois de assumir o cargo, Arias e Umaña sabiam que tinham um problema em mãos em Potrero Grande. Já havia rumores de grandes aviões voando sobre a área.

Umaña se envolveu porque era o ministro encarregado dos parques nacionais e Santa Rosa há muito havia sido designada como um alvo-chave em sua pasta. Assim, em 4 de julho de 1986, ele embarcou em um avião, sobrevoou o local e avistou a grande pista de pouso - com mais de 1,800 metros de comprimento, que fez o piloto exclamar: “Esta é tão longa quanto a pista de Pavas!”

Não muito tempo depois, o Tico Times ficou sabendo da história, graças a fontes locais que ligaram para dizer que grandes aviões estavam voando em lugares aos quais não pertenciam.

Como resultado, Umaña escreve, o Conselho de Segurança do governo Arias discutiu a situação várias vezes, e o Ministro de Segurança Pública, Hernán Garrón “sentiu que deveria assumir o controle da situação”.

Assim, ao romper da madrugada de 4 de setembro de 1986, Garrón liderou pessoalmente uma incursão de 60 membros da Guarda Civil, por terra e mar, para ver o que estava acontecendo nesta pista secreta.

“Eles encontraram um conjunto de barracas vazias bem escondidas e alguns tambores de 55 galões cheios de gasolina de aviação”, escreve Umaña.

O que eles não encontraram foram pessoas.

Gato fora da bolsa

Logo os repórteres do Tico Times e da NBC sobrevoaram a área e descobriram a mesma pista de pouso. Eles contataram o editor do Tico Times, Dery Dyer, que alertou colegas da Newsweek e do Miami Herald. A notícia começou a se espalhar entre a imprensa internacional e Dyer começou a receber ligações do New York Times e de outras mídias.

Os jornalistas contrataram o mesmo piloto no dia seguinte para levá-los de volta à pista de pouso e obter fotos melhores. E entraram em contato com o governo para comentar. McPhaul levou as fotos aos escritórios presidenciais em San José e as mostrou a Garrón, que disse que se tratava de uma pequena pista de pouso para pequenos aviões que a Guarda Civil havia apreendido um mês antes.

McPhaul apontou para as grandes marcas de pneus nas fotos da pista de pouso e disse: “Aviões pequenos não deixam essas marcas de pneus”.

McPhaul disse que Garrón respondeu com raiva: “Não sabíamos com o que estávamos lidando. Não sabíamos se encontraríamos Contras ou traficantes de drogas armados ”.

Embora o semanário Tico Times ainda não tivesse divulgado a história impressa, o jornal deixou o gato fora da bolsa entrando em contato com jornalistas e funcionários do governo. O governo Arias se preparou para dar uma resposta em entrevista coletiva.

Point West revela que North e seus conspiradores pressionaram fortemente o governo de Arias para que não avançasse com esta entrevista coletiva, ameaçando cortar a ajuda dos EUA e cancelar uma reunião entre Arias e Reagan.

“Todo o corpo de imprensa da América Central desceu sobre a Costa Rica”, lembrou McPhaul, incluindo repórteres do New York Times, Time e Newsweek. “E por acaso eles deram uma entrevista coletiva para o Dia Internacional da Imprensa, e Garrón já havia sido agendado para estar lá. Foi a coletiva de imprensa mais concorrida de todos os tempos no Dia Internacional da Imprensa. ”

Quando repórteres perguntaram a Garrón sobre a pista de pouso secreta, ele disse que a Guarda Civil a havia apreendido antes, mas era parte de um “projeto de turismo” administrado por uma empresa panamenha chamada Udall Resources. Udall, surgiria mais tarde, não passava de uma empresa de fachada para a operação secreta dos Estados Unidos para armar os Contras.

De acordo com Point West, North soube da entrevista coletiva e escreveu o seguinte memorando às 11h23 do dia seguinte. Mais tarde, ele tentou apagar permanentemente este memorando, mas ele sobreviveu em um sistema de backup de computador, deixando suas impressões digitais por todo o escândalo:

“Ontem à noite, o ministro do Interior da Costa Rica, Garrón, deu uma entrevista coletiva em San Jose e anunciou que as autoridades costarriquenhas haviam descoberto uma pista de pouso secreta com mais de um quilômetro de extensão e que era usada por uma companhia chamada Udall Services para apoiar os Contras. Na entrevista coletiva, o ministro nomeou um dos agentes de Dick [Dick Secord] [nome verdadeiro William C. Haskell, conhecido como Robert Olmsted] como o homem que montou a base de treinamento para os EUA….

“Udall Resources Inc. SA é uma propriedade do Project Democracy. Ele deixará de existir ao meio-dia de hoje. Não há impressões digitais do USG [governo dos EUA] sobre a operação e Olmsted não é o nome do agente - Olmsted não existe.

“Transferimos todos os recursos da Udall (US $ 46) para outra conta no Panamá, onde a Udall mantinha um serviço de atendimento e escritório de cobertura.”

O Tico Times publicou sua reportagem dois dias depois da coletiva de imprensa, em 26 de setembro de 1986, com a foto de Julio Laínez e um editorial questionando as alegações de desconhecimento do governo sobre esse chamado “projeto turístico”.

Uma volta para o pior

Essas revelações logo foram superadas por uma reviravolta muito mais séria nos acontecimentos. Em 25 de outubro de 1986, um avião de carga Fairchild C-123 dos Estados Unidos foi abatido sobre a Nicarágua e o único sobrevivente, o ex-fuzileiro naval Eugene Hasenfus, foi capturado por tropas sandinistas.

Papéis encontrados em Hasenfus e no avião abatido ligavam a tripulação ao chefe das operações especiais da CIA em San José, Costa Rica, e a casas seguras usadas por membros da tripulação em El Salvador. Hasenfus disse aos interrogadores, assim como à imprensa internacional, que não trabalhava para a CIA, mas acreditava que fazia parte de uma operação conduzida com o conhecimento e consentimento da CIA. O governo dos Estados Unidos negou qualquer conexão com Hasenfus ou o resto de sua tripulação, convenientemente alegando que se tratava de uma “operação desonesta” realizada por particulares.

“Quatro dias depois de ter sido abatido”, diz Point West, “Hasenfus apareceu perante a imprensa e declarou que havia trabalhado com pessoas que acreditava serem da CIA e que operavam com o conhecimento e a bênção do vice-presidente Bush . ”

Hasenfus também disse que seu avião já havia usado uma pista clandestina na Costa Rica como parte de seus esforços para fornecer armas aos Contras. Na verdade, os livros de registro mostravam que Hasenfus estava em um avião que ficou preso na lama de Potrero Grande no início de junho de 1986, embora o avião que foi derrubado na Nicarágua tenha se originado da base aérea de Ilopango, em El Salvador.

Essas revelações abalaram o governo Reagan em seu núcleo e levaram a uma série de investigações, audiências no Congresso e audiências criminais. E soaram a sentença de morte do apoio clandestino dos EUA aos Contras - que por sua vez tornou possível uma paz abrangente na região.

As negociações de paz entre cinco presidentes foram negociadas por ninguém menos que Oscar Arias, que se opôs firmemente a qualquer uso do solo da Costa Rica para intervir na guerra da Nicarágua - e que por seus esforços ganhou o Prêmio Nobel da Paz de 1987, há 31 anos.

“Ao anunciar a existência da pista de pouso”, diz Point West, “Arias descarrilou toda a operação e de repente os ativos que North havia avaliado em US $ 4.5 milhões se tornaram inúteis….

“O escândalo que estourou em Washington enfraqueceu Reagan consideravelmente e, como Robert Kagan relatou, 'abriu um amplo caminho para Arias perseguir sua ambição de pacificador que de outra forma teria sido impossivelmente estreita'. ”

A queda

A revelação mais bizarra que surgiu foi que agentes americanos venderam mísseis de Israel ao seu arquirrival Irã para garantir a libertação de reféns no Líbano e usar os lucros para armar rebeldes na Nicarágua. Diga o quê?

Tudo isso foi feito para contornar a proibição do Congresso do apoio dos EUA a qualquer grupo militar na Nicarágua, a chamada "Emenda Boland II", que vigorou de outubro de 1984 a outubro de 1986. Em outras palavras, esses esforços eram completamente ilegais sob Lei dos EUA.

As consequências foram humilhantes para o governo Reagan, e 14 funcionários do governo foram indiciados por várias acusações, incluindo o secretário de Defesa Caspar Weinberger.

North foi condenado por aceitar uma gratificação ilegal, obstruindo uma investigação do Congresso e destruindo documentos, mas sua condenação foi anulada na apelação porque ele recebeu imunidade para testemunhar perante o Congresso. Dez outros funcionários foram condenados por várias acusações, mas em todos os casos as condenações foram anuladas ou os funcionários foram perdoados pelo presidente George HW Bush.

North, que é amplamente visto como um cara falido para os superiores, na verdade disse que acreditava que o desvio de armas para os Contras foi aprovado pelo presidente Reagan, e que ele acreditava que os homens do presidente o estavam usando como bode expiatório para proteger Reagan.

Epílogo

O abate do avião de Hasenfus marcou o fim dos voos secretos para armar os Contras. Um avião idêntico ao Fairchild C-123 abatido na Nicarágua, destinado à mesma operação, permaneceu em um hangar no aeroporto de San José, para nunca mais voar.

Em um estranho pós-escrito a essa história bizarra, o proprietário do Hotel Costa Verde em Manuel Antonio decidiu comprar o antigo Fairchild C-123 no aeroporto de San José e transformá-lo em um bar. Em agosto de 2000, Allan Templeton comprou o antigo casco e o despachou em pedaços para uma encosta em Manuel Antonio, onde foi remontado e apelidado de “Contra Bar” - a peça central do Restaurante El Avión, um marco importante hoje.

Portanto, este avião passou de distribuir armas para rebeldes a servir tiros para turistas.

Apenas na Costa Rica.