Há dezesseis anos, em 2001, levei meu navio Ocean Warrior para a Ilha dos Cocos, Costa Rica. Ao chegar, encontramos um palangreiro equatoriano, o San Jose, atarefado matando tubarões não muito longe da praia do Parque Nacional da Ilha dos Cocos. Os guardas estavam observando da margem, mas não tendo um barco, não podiam fazer nada. Oferecemos nossa ajuda e juntos, os guardas da Ilha Cocos e a tripulação da Sea Shepherd pararam o San Jose, confiscaram muitos quilômetros de longas filas e centenas de tubarões mortos. Em seguida, ajudamos na prisão da tripulação.

O San Jose foi o primeiro grande barco de pesca ilegal capturado e parado na Reserva Marinha da Ilha de Cocos e o primeiro navio de pesca ilegal a ser confiscado pelos tribunais da Costa Rica.
Por causa dessa prisão, assinei um acordo formal com o Ministério do Meio Ambiente da Costa Rica para começar a patrulhar a Reserva Marinha da Ilha de Cocos em parceria com os guardas florestais, a partir de 2002.

Dois anos antes, em 2000, a Sea Shepherd havia iniciado uma parceria semelhante com o Parque Nacional de Galápagos e a Polícia Federal do Equador – uma parceria que continua 17 anos depois.

Infelizmente, nossa parceria com a Costa Rica parou antes mesmo de começar. No mesmo ano em que assinamos o acordo para patrulhar a Ilha dos Cocos, minha tripulação e eu pegamos um navio de caça da Costa Rica, o Varadero I, em águas territoriais guatemaltecas. A pedido das autoridades guatemaltecas, detivemos as atividades ilegais dos caçadores furtivos. Nós os pegamos e filmamos no ato de capturar e desbastar tubarões. Nós os detivemos com mangueiras de incêndio. Ninguém ficou ferido e não houve danos à embarcação. Uma equipe de filmagem a bordo trabalhando no documentário Sharkwater documentou todo o incidente.

Os oito pescadores a bordo do Varadero I relataram às autoridades costarriquenhas que tentamos matá-los. Eles não tinham nenhuma evidência e nenhuma documentação, apenas sua palavra contra os 30 membros da tripulação da Sea Shepherd e cineastas independentes que testemunharam e documentaram o evento.

Eu apareci no tribunal em 2002 e nosso filme demonstrou claramente que não houve tentativa de assassinato dos pescadores. Essa acusação foi descartada. Uma semana depois, fui novamente acusado de oito acusações de agressão. Mais uma vez, nosso filme refutou essas acusações e elas foram demitidas. Recebi autorização para partir da Costa Rica.

Nunca mais ouvi uma palavra sobre isso até maio de 2012, quando os guardas de fronteira alemães me prenderam em Frankfurt com um mandado de extradição da Costa Rica. A acusação agora foi declarada como algo chamado “ameaça de naufrágio”. Esta prisão foi seguida imediatamente por um pedido de extradição japonês. O Japão queria que eu fosse extraditado por “conspiração para invasão” em um navio baleeiro e por “obstrução de negócios”.

A Alemanha tomou a decisão de me extraditar para o Japão. Isso não me deu escolha a não ser pular a fiança e fugir para o mar, onde passei os próximos 15 meses de agosto de 2012 até o final de outubro de 2013. Por causa dos dois pedidos de extradição e do reconhecimento desses pedidos de extradição pela Alemanha, fui colocado na Lista Vermelha da Interpol em agosto de 2012.

Ninguém jamais foi colocado na Lista Vermelha da Interpol por atividades que não causaram ferimentos, morte ou danos materiais, ou roubo de dinheiro, segredos de Estado ou propriedades. No meu caso, eu havia interrompido uma operação de remoção de barbatanas de tubarão em águas guatemaltecas a pedido do governo guatemalteco, e o Japão me acusou por causa de nossa oposição às suas operações ilegais de caça às baleias (conforme decisão do Tribunal Internacional de Justiça) no Oceano Antártico .

Mas vamos considerar o pedido de extradição da Costa Rica. Esse incidente de 2002 envolveu oito caçadores furtivos – de uma embarcação que já havia sido acusada e condenada por caça furtiva – apresentando uma queixa depois que os impedimos de caçar furtivamente. Nossa evidência de filme provou no tribunal que suas acusações de tentativa de assassinato e agressão eram ridículas.

As acusações foram feitas contra mim na cidade portuária de Puntarenas, onde a pesca ilegal era e continua sendo uma epidemia. Durante o julgamento inicial, descobrimos e documentamos o desembarque ilegal de tubarões em Puntarenas. Não foi difícil. As barbatanas de tubarão estavam sendo secas à vista do público. Denunciamos a atividade à polícia e as autoridades não fizeram nada. Em vez disso, fomos avisados ​​para não incomodar os pescadores.

Por que o tribunal de Puntarenas agiria tão agressivamente ao responder a uma denúncia de oito caçadores furtivos? Havia, e há, mais por trás disso. Acho que o fator motivador são os narcóticos.

No ano passado veio a revelação de que um homem chamado Gilbert Bell havia sido preso e apontado como o notório traficante “Macho Coca”. As coisas agora ficaram mais claras para mim. Gilbert Bell foi consultor do Instituto Costarriquenho de Pesca e Aquicultura (INCOPESCA), uma agência governamental que tem sido objeto de algumas investigações criminais.

Mais da metade da diretoria da INCOPESCA é composta por representantes da indústria pesqueira. Em 2012, o vice-presidente da INCOPESCA, Álvaro Moreno, foi demitido por corrupção. Desde 2011, o atual presidente da INCOPESCA está sob investigação criminal por não sancionar dois barcos de pesca acusados ​​de pescar barbatanas de tubarão há seis anos.

Em 2014, a Guarda Costeira dos EUA capturou um navio de pesca costarriquenho e prendeu três costarriquenhos e um suspeito nicaraguense na costa da Ilha de Cocos. O barco tinha 2.3 toneladas de cocaína a bordo.

“Estamos mais preocupados com essas organizações [tráfico de drogas] infiltrando nossos pescadores ou os barcos de pesca que antes se dedicavam à pesca e agora se dedicam ao tráfico de drogas”, disse o vice-ministro de Segurança Pública Gustavo Mata. “De um modo geral, mais de nossos pescadores estão se dedicando ao tráfico de coca.”

No entanto, em 2001, guardas florestais da Ilha dos Cocos me disseram na época que estavam muito preocupados com o transporte de drogas em navios de pesca. Isso não é nada novo.
A Ilha dos Cocos é um ponto de passagem para o transporte de drogas e já é há algum tempo.

Está ficando cada vez mais claro para mim que nossos planos de vir à Ilha dos Cocos em 2002 para patrulhas permanentes representavam uma ameaça para os narcotraficantes. Assim, acredito, foram feitas acusações contra mim para impedir que essas patrulhas permanentes acontecessem. Esta é também a razão pela qual nossa oferta de dois navios de patrulha rápidos e de primeira linha para a Ilha dos Cocos foi recusada.

A INCOPESCA e outras pessoas influentes na Costa Rica não querem olhos e ouvidos em qualquer lugar perto da Ilha dos Cocos – não por causa da pesca ilegal, mas mais por causa de carregamentos ilegais e transferências de drogas no mar.

O caso contra mim simplesmente não faz sentido. Nem o assassinato nem as acusações de agressão em conexão com o incidente de Varadero I em 2002 se levantaram no tribunal. Os oito caçadores ilegais da Costa Rica envolvidos não tinham provas para fundamentar as acusações, enquanto eu tinha provas sólidas do documentário e de testemunhas oculares da tripulação da Sea Shepherd. Então, quando essas acusações foram retiradas e me foi dada autorização para deixar a Costa Rica, isso deveria ter sido o fim de tudo.

Em vez disso, depois de não ouvir mais nada por 10 anos, sou preso na Alemanha sob a acusação de “colocação em risco de naufrágio”. A acusação oficial como está agora é contraditória. Afirma que o incidente ocorreu em águas internacionais. No entanto, também afirma uma posição exata, uma posição que está bem dentro das águas guatemaltecas, onde a lei guatemalteca nos permitiu intervir contra essa atividade ilegal. Não pode ser ambos, mas na acusação é afirmado como tal.

O tribunal costarriquenho afirma que não há evidências de que os pescadores costarriquenhos fossem caçadores furtivos. Isso apesar do fato de que os filmamos caçando furtivamente e que, em 2001, o Varadero I foi preso e condenado em Galápagos (Equador) por pesca ilegal.

A quantidade de tempo e esforço que a Costa Rica investiu neste caso por mais de 13 anos, com dinheiro do povo costarriquenho, é completamente desproporcional a uma situação em que ninguém ficou ferido e a propriedade não foi danificada.

A pergunta óbvia é por quê? Durante anos, pensei que os tribunais, a INCOPESCA e outros funcionários do governo estavam protegendo os caçadores furtivos. De fato, há muitas evidências de que eles, de fato, protegem os caçadores furtivos. Com a prisão de Macho Coca no entanto, comecei a pensar que é mais profundo do que isso. A prisão do traficante e conselheiro da INCOPESCA Gilbert Bell me levou a acreditar que se trata também de proteger os narcotraficantes. Outros eventos apoiam essa crença.

Em maio de 2013, o conservacionista de tartarugas Jairo Mora Sandoval foi assassinado por narcotraficantes na praia de Moins. Esta é uma praia que é frequentemente usada para entregar drogas da Colômbia e do Panamá. Os assassinos de Jairo foram inicialmente absolvidos pelo tribunal da Costa Rica, não porque fossem inocentes, mas porque a polícia e a promotoria convenientemente perderam provas cruciais. Um segundo julgamento foi motivado por intensa pressão pública e alguns dos suspeitos foram considerados culpados.

No ano passado, membros da tripulação da Sea Shepherd que protegiam tartarugas foram agredidos por caçadores furtivos na praia de Moins. Em vez de investigar as agressões, a polícia assediou a tripulação da Sea Shepherd e vasculhou o acampamento da Sea Shepherd em busca de drogas, espalhando e danificando a propriedade da tripulação no processo.

Há dois anos, a Sea Shepherd empreendeu planos com o Ministério do Meio Ambiente da Costa Rica para prestar assistência mais uma vez na defesa da Ilha dos Cocos. O Diretor Global da Sea Shepherd, Alex Cornelissen, foi convidado a se reunir com o Ministério e voou para San Jose da Holanda para fazer exatamente isso. No entanto, no último minuto, a reunião foi cancelada. A desculpa do Ministério? Eles não poderiam trabalhar com a Sea Shepherd enquanto eu for procurado pelos tribunais e a Costa Rica continuar tentando me extraditar.

Em abril de 2017, meu processo judicial na Costa Rica foi arquivado porque atingiu a data de prescrição. Meu advogado, Abraham Stern, ficou chocado quando foi informado da decisão do tribunal de que, no meu caso, não haverá prescrição.

No mês passado, enviei nosso barco de patrulha rápido John Paul DeJoria para a Costa Rica, com uma oferta para mais uma vez ajudar os guardas florestais na Ilha dos Cocos. Na chegada, o navio foi abordado por oficiais armados da Guarda Costeira e o assédio continuou até que o navio foi forçado a deixar a Costa Rica.

Os guardas da Ilha dos Cocos precisam de ajuda. Eles precisam de um bom barco de patrulha em tempo integral. Nós temos um barco assim, dois deles na verdade, e podemos implantar esses barcos de forma permanente para trabalhar em parceria com os guardas florestais para interromper todas as atividades de caça furtiva na Reserva Marinha da Ilha dos Cocos. Também gostaríamos de instalar um sistema AIS para monitorar todo o tráfego de embarcações. Instalamos exatamente esse sistema em Galápagos por cerca de um milhão de euros e o mantemos de forma permanente. Tem sido um programa de muito sucesso.

No entanto, não acredito que alguns funcionários do governo da Costa Rica queiram olhos e ouvidos que não possam controlar em qualquer lugar perto da Ilha dos Cocos. Eles não querem que o mundo veja o que eu acredito ser um importante ponto de passagem no tráfico internacional de drogas, principalmente cocaína. Levei este caso à Comissão Interamericana de Direitos Humanos. Continuaremos a investigar por que o governo da Costa Rica está protegendo os caçadores furtivos e se recusando a patrulhar adequadamente a Reserva Marinha do Parque Nacional das Ilhas Cocos.

A Costa Rica tem um grande problema de caça furtiva e os tubarões ameaçados de extinção não são protegidos. O comércio de barbatanas de tubarão continua e a reserva marinha da Ilha Cocos permanece desprotegida, pois o governo gasta recursos assediando conservacionistas e perpetuando o mito de que a Costa Rica é uma nação verde.