Se você estiver na Costa Rica durante os primeiros dias de agosto, especialmente na região de Cartago, ou estiver a caminho do Vulcão Irazú, poderá encontrar as estradas bloqueadas por milhares de pessoas que passam. Surpresa! Você pode ficar preso no trânsito por horas, graças à famosa Romería de la Virgen de los Ángeles, ou como muitos locais a chamam, La Negrita de los Ángeles. Esta peregrinação tradicional é muito popular entre todos os costarriquenhos, católicos romanos ou não.

Ticos de todas as regiões do país fazem esta peregrinação sagrada à Basílica de los Ángeles em Cartago, lar da padroeira da Costa Rica. Mas não se confunda se realmente não parecer uma peregrinação. É mais como uma festa do que qualquer outra coisa. Em vez de testemunhar católicos devotadamente solenes, freiras e padres com cruzes, rezando e cantando canções ao longo do caminho, você encontrará uma mistura de famílias, amigos e festeiros, bebendo e se divertindo. Parece o tipo de comemoração que você esperaria se a Seleção tivesse acabado de ganhar a Copa do Mundo, incluindo toneladas de lixo deixadas para trás, muitos cães perdidos, inúmeras garrafas de cerveja – e, claro, guaro! Você nos conhece Ticos, sempre encontrando um motivo para se divertir.
Claro que nem sempre foi assim. Costumávamos ser um país católico muito devoto e celebrações como esta eram levadas muito a sério. Então, vamos olhar para o início para entender por que Romería de la Virgen de los Ángeles é tão popular.

A lenda começou na capital do nosso país, quando não era San José – uma pequena lição de história para todos. O ano era 1635, ainda durante o domínio colonial espanhol. Cartago era a principal cidade e capital, e os tempos eram muito diferentes naquela época. No dia 2 de agosto, Juana Pereira, uma jovem da tribo Los Pardos, saiu em busca de madeira e água na floresta. Ao longo do caminho, em cima de uma grande rocha, ela encontrou uma boneca de pedra da Virgem Maria segurando o menino Jesus. Como não havia ninguém para reclamar a boneca, Juana a enrolou em panos e levou seu prêmio para casa. No dia seguinte, tomando o mesmo caminho para repetir sua missão, ela encontrou uma boneca idêntica na mesma pedra grande. Quando ela chegou em casa com esta segunda boneca, Juana percebeu que a boneca que ela havia trazido para casa ontem estava faltando. Isso só poderia significar que as bonecas que ela descobriu no mesmo lugar, com um dia de diferença, eram uma e a mesma.

Assustada e um pouco abalada, Juanita contou à mãe, que imediatamente levou ela e a boneca ao padre local, Alonso de Sandoval. Um tanto cético, o padre Alonso decidiu trancar a boneca em uma caixa de madeira e guardá-la. Para surpresa de todos, quando ele abriu a caixa no dia seguinte, a boneca da Virgem Maria não estava em lugar nenhum. Então o padre pediu a Juanita que lhe mostrasse o lugar na floresta onde ela havia encontrado a boneca pela primeira vez, apenas para encontrá-la descansando na mesma grande pedra quando ela o levou até lá.

O padre Alonso então acreditou que era a vontade da pedra da Virgem não ser levada para nenhum outro lugar ou trancada. Ele decidiu, junto com outros oficiais, construir uma igreja em cima deste lugar e torná-la seu lar oficial e local de descanso. A lenda desse lugar sagrado se espalhava de cidade em cidade, e pessoas de todos os lugares entravam na floresta para encontrar a capela escondida. Assim começou a peregrinação.

Desde então, o nome da Virgem mudou várias vezes. Originalmente, ela era a Padroeira dos Pardos (todos os negros e pardos livres eram chamados de Pardos). Mais tarde, ela foi nomeada Padroeira de Santa Maria dos Anjos, porque apareceu em 2 de agosto, Dia da Virgen de los Angeles. Depois disso, ela ficou conhecida como Rainha de Cartago e finalmente, em 1824, foi nomeada A Virgem dos Anjos, padroeira oficial da Costa Rica. Até o Papa João Paulo II, em 1983, a declarou Padroeira oficial da Costa Rica e protetora das Américas.

A experiência de peregrinação também mudou ao longo dos anos. Não consigo imaginar o quão difícil deve ter sido andar pela floresta profunda em caminhos de terra e trilhas lamacentas para chegar a Cartago. Eu me pergunto quantos dias uma pessoa normal levaria para fazer isso, ou com o passar do tempo, quantas pessoas ainda faziam isso.

A peregrinação de Cartago de hoje é um evento espetacular e o mais famoso da América Latina. Mais de 2.5 milhões de visitantes todos os anos vêm de todos os cantos da Costa Rica para agradecer à Virgem, fazer petições ou pedir milagres.

Atualmente, a caminhada de 22 quilômetros de San José a Cartago segue estradas de asfalto e calçadas até a Basílica. Tudo começa em 1º de agosto. Você pode sair sozinho ou com um pequeno grupo de amigos, mas quanto mais você for, mais pessoas começarão a participar da caminhada. Você verá mais moradores do que imagina, todos carregando mochilas ou bolsas com todo o equipamento necessário para a viagem, incluindo proteção contra sol e chuva. Alguns estão usando uma bengala para tornar a viagem um pouco mais fácil.

Quanto mais perto você chega de Curridabat, maior a multidão fica, até chegar a Três Rios. Lá, as autoridades de trânsito terão fechado as estradas ao tráfego de veículos para que você possa desfrutar de um caminho mais seguro. A essa altura, você, junto com centenas de milhares de outros viajantes, estará iniciando a subida das colinas de Ochomogo. Seu conforto e segurança estão em boas mãos, com postos da Cruz Vermelha fornecendo água, primeiros socorros e locais para descanso. A polícia e as autoridades de trânsito fornecem apoio adicional, bem como dezenas de organizações privadas que ajudam na limpeza, reciclagem e até guarda dos animais. É uma caminhada bonita e energizante com muitos mercados e shoppings para parar ao longo da subida. Uma vez no topo das colinas de Ochomogo, você será recompensado com vistas deslumbrantes do vale abaixo. E quando você finalmente chegar à cidade de Cartago, você vai se surpreender com a multidão de pessoas acampadas em todos os parques e praças disponíveis, desfrutando de churrascos e música em comemoração com amigos e familiares.
Então, se você estiver preso no trânsito por volta de 2 de agosto, tentando chegar ao Vulcão Irazu, pode muito bem colocar seus tênis de corrida, sair do carro e caminhar conosco até nossa catedral sagrada. Conheça alguns moradores legais, que irão ajudá-lo e guiá-lo ao longo do caminho, e talvez passar a noite com algumas pessoas divertidas. Na manhã seguinte, desfrute da missa na praça principal na prestigiosa companhia do Presidente da Costa Rica. Você nunca sabe, você mesmo pode ter uma petição, ou uma promessa ou uma reivindicação de um milagre que nasceu na Costa Rica.