Scarlet Macaws חוזרים ל-Guanacaste. בשטף של נוצות ארגמן, כחולות וצהובות, שבע מקאו ארגמן טס לתוך הירוק של יער החוף של קוסטה ריקה, מאותת על חזרתו ההיסטורית של מין שנכבש פעם מאזור זה.

כחלק משחרור מאורגן באוקטובר 2019, השבעה עפו מהמתחם שנפתח וטענו להתמקם בענפים של עצי שקד, גואנקאסט וצ'ניסרו הסמוכים. בצעקות רמות, צרחות וחריקות, הם הודיעו לג'ונגל שהגיעו לביתם החדש.

השחרור נערך על ידי קבוצה בשם Macaw Project Blue Zones ו-ASOPROLAPA (בתרגום מספרדית כאגודה לשימור ה-Sarlet Macaw.) משימת הארגון היא לאכלס מחדש את יערות החוף של חצי האי ניקויה בקוסטה ריקה בציפור המפוארת הזו. מקאו צעירים שגדלו בשבי משוחררים לטבע לאחר שנים של אימונים. היער הטרופי היבש סביב Pinilla ו-Playa Avellanas הוא היעד הגיאוגרפי האחרון.

עם צווחות חזקות, חריקות וחריקות,
הם הודיעו לג'ונגל שהם הגיעו
בבית החדש שלהם.

סיבות לאופטימיות

התקווה היא שלהחזרת מקאו ארגמן - מין שקרא לאזור זה בית במשך מאות שנים - תהיה השפעה חיובית על הסביבה. כמו כן, יש לקוות שלאיכלוס היערות בציפורים המדהימות הללו תהיה השפעה על הכלכלה, בדומה לעצלנים וטוקנים כבר קידמו את מותג התיירות של קוסטה ריקה ברחבי העולם. המקאו הארגמן הוא אחת מהציפורים הטרופיות האהובות בעולם. הנוצות המדהימות שלה, הזנב הארוך במיוחד והאינטליגנציה הגדולה שלה הופכים אותה לציפור פופולרית עבור תיירים, צופי ציפורים ולמרבה הצער, ציידים.

צייד ציד הוא גורם אחד שהוביל למותם של הציפורים ברחבי קוסטה ריקה בשנות ה-1960. מקאו ארגמן הפכו לנחשקים כסמלי סטטוס בכלובים מוערכים בבתים אירופיים, מה שגרם לציידים לגזול קיני קוסטה ריקה עבור ביצי מקאו וגוזלים עד שלא נותר אף אחד לצוד.

כריתת יערות הייתה גורם מזיק נוסף באותה תקופה. קוסטה ריקה התפשטה עצומה  נופי ג'ונגל ויער כדי לפנות מקום למטעי קני סוכר, אורז וקפה ושדות מרעה לחיות. לאמת הארגמן, התלויה ביערות לצורך קינון ומזון, נגמר המקום.

התחייבויות שימור

טוס קדימה לשנת 2019, כאשר קוסטה ריקה התחייבה למגוון רחב של אמצעי שימור הסביבה. לפי כל קנה מידה, מדובר באג'נדה ירוקה מתקדמת הכוללת מאבק בשינויי האקלים (כמדינה הראשונה שהכריזה על איסור על דלקים מאובנים עד 2050) והגדלה נוספת של המגוון הביולוגי. זה גם ראה את חזרתם של היערות והג'ונגל כרסום לפני עשרות שנים.

החזרה של היערות שהארגמן קרא פעם בית אומר שהגיע הזמן שהם יחזרו. איש לא התרגש יותר משחרור שבעת המקאוות בגואנקסטה מאשר איסמאל קרנזה, ביולוג טרופי המעורב בפרויקט מאז החל לפני שנתיים.

בחיוך מתאר איסמאל את רגשותיו ברגעים שלאחר השחרור. "נִרגָשׁ. עַצבָּנִי. מלא תקווה. הכל!"

איסמאל הוא הדובר דובר האנגלית של תוכנית המקאו. הוא מעביר מצגות בקהילות ובבתי ספר באזור, מחנך מבוגרים וילדים כאחד על התוכנית ועל מקאו בכלל. ההתרגשות הנוכחית שלו מתמתנת על ידי ציפייה לאתגרים שבפתח.

"אנחנו זקוקים לעזרת הציבור", אומר איסמאל, ומסביר שהמקאוות משתחררות עם רצועות על הטפרים שלהן (שציפורים רבות נוגסות במקורן העוצמתי) ומוזרקות להן שבבים.

עם זאת, הוא מוסיף, עיניים בקרקע יכולות להיות הכלי המועיל ביותר לעקוב אחר היכן נמצאות הציפורים ומתי.

"אנחנו צריכים את הדוחות כדי ליצור מפה, לראות כמה רחוק הם זזים ובאילו עצים הם משתמשים הכי הרבה."

הציבור גם יכול לעזור עם קינים. המקונים מקננים בדרך כלל בחללי עצים, שם הם מטילים ביצה אחת או שתיים ומניקים את הגוזלים עד שהם יכולים לעוף בעצמם. עם זאת, שיעור רבייה נמוך ופגיעות לטורפים הופכים את האכלוס מחדש לאתגר. אז התוכנית עיצבה קן מלאכותי מיוחד העשוי מפלסטיק ממוחזר עמיד (מקאו יאכלו עץ) שמציע הגנה אבל מרגיש טבעי. אבל הקנים אינם זולים, עולים כ-125 דולר כל אחד, והתוכנית לא יכולה להרשות לעצמה לקנות את כל הנדרש. יש צורך בתרומות של אנשים פרטיים ועסקים לרכישה והקמת הקינים ברכוש פרטי.

אטרקציית מבקרים

"נשמח לראות מקאוות בעצים מסביב לפלאיה אוולנס", אומרת אוקסנה סנט ג'ון ב-Drift Away Eco-Lodge. "האורחים שלנו אוהבים לצפות בחיות בר בסביבתם הטבעית, והעובדה שהציפורים הללו חיו כאן פעם הופכת את זה לפרויקט מרגש עבור כולם."

כמלון בר-קיימא החדש ביותר באזור, Drift Away Eco-Lodge רואה את הערך ברכישת קן כך שיום אחד צלמים ותיירים אחרים ינהרו לאזור כדי לקבל הצצה בנוצות הארגמן.

קרנזה גם מקווה שחינוך יניע אנשים לשתול עוד עצים שמקות אוהבות, כמו שקדים טרופיים. מקאו הוא אחד המינים היחידים שיכולים להיפתח ולאכול את הפרי של עץ השקד הטרופי. אתה ואני נצטרך פטיש!

ככל שתוכנית ההחדרה מחדש של מקאו הופכת ידועה יותר, קיימת המציאות שציידים - בדומה ל-50 שנה - יפשטו שוב קינים עבור ביצים וגוזלים. אנשים מוזמנים לדווח למשטרה על אירועי ציד באזור.

השחרור בשנה שעברה של שבע מקאו באזור Pinilla-Playa Avellanas הוא רק ההתחלה. בתורו, אומר איסמאל, להקה נוספת של מקאו צעירים מוצאת מחסה במתחם היער הענק פינילה לשחרור לאחר מכן.

עם הצלחה כבר בחלקים אחרים של המדינה, ASOPROLAPA מקווה שיהיו עוד 300 עד 400 מקאוות ביערות קוסטה ריקה מאוחר יותר ב-2020. בסופו של דבר, החוקרים יידעו אם הציפורים הללו ירבו בהצלחה בטבע ויתפסו באופן טבעי את מקומן הראוי והצבעוני. באחת המערכות האקולוגיות המגוון הביולוגי ביותר של כדור הארץ.

עובדות על בן משפחת תוכי זה

זן התוכי הארגנומי חולק את קוסטה ריקה עם בן דודו הקאו הירוק הגדול.

עם טווח בתי גידול המשתרע מדרום מזרח מקסיקו ועד אגן נהר האמזונס, מקאו ארגמן נכחד מקומית באזורים רבים ביניהם.

באורך של כ-81 סנטימטרים (32 אינצ'ים), מקאו ארגמן מתהדר בזנב שתופס מחצית מאורכם הכולל.

לסתות ומקור עוצמתיים מאפשרים להם לאכול פירות ואגוזים שאף מין אחר לא יכול לגשת אליהם. 

קריאת הציפור היא צריחה גרונית, חריקה או צרחה הנשמעת לאורך קילומטרים.

תוחלת החיים בטבע היא בין 40 ל-50 שנה, אך בשבי הארגמן עשוי לחיות בין 75 ל-90 שנים.

למרות ההיעלמות הכמעט מוחלטת של מקאו ארגמן מקוסטה ריקה באמצעות ציד ואיבוד בתי גידול בסוף המאה ה-20, אוכלוסייתם בחלקים אחרים של מרכז ודרום אמריקה חזקה למדי. למעשה, הארגמן הארגמן אינו בשום רשימה בינלאומית של מינים בסכנת הכחדה.