Ce ne sont pas les collants résille, ni les talons hauts, ni le maquillage épais qui ont attiré mon attention un soir où deux adolescentes sont passées devant moi au centre-ville de San José. Celles-ci sont monnaie courante devant un bordel un jeudi soir.

Les jupes courtes, les hauts révélateurs et les coiffures élégantes peuvent être vus sur n'importe quelle fille, qu'elle ait 14 ou 47 ans. Néanmoins, ce ne sont pas ces choses qui ont attiré mon attention cette nuit qui a changé sa vie il y a dix ans.

Ce qui a attiré mon attention, c'est le fait que l'une de ces deux très jeunes filles était si haute qu'elle ne pouvait pas marcher sur le trottoir en ligne droite. Celle-ci n'arrêtait pas de trébucher sur ses longues jambes en portant des talons aiguilles, tandis que l'autre fille s'efforçait d'éloigner son amie de la rue de la circulation venant en sens inverse. 

Mais, avant que je puisse les atteindre, ils étaient partis. Instinctivement, j'ai chuchoté: "Oh mon Dieu, ramène-les-moi."

Vingt minutes plus tard, ils passèrent en trébuchant au même endroit, au même coin en face du plus grand bordel de San José. Comme ils passaient devant moi, j'ai tapoté l'épaule de l'un d'eux. "Hola, les chicas, comme le va ?« J'ai craché avec mon accent espagnol très gringa.

Dans un état second et surpris par mon toucher, les filles se sont précipitées pour me voir, une gringa. "Hola, maman», ont-ils dit avec un air de soulagement mêlé de désespoir. Cela a commencé une conversation de 15 minutes qui a changé ma vie.

Conversation cruciale

J'ai réuni mes amis hispanophones autour de nous et nous avons discuté. Nous avons posé des questions sur les familles des filles, pourquoi elles étaient dans la rue, de quelle région du pays elles venaient et bien d'autres choses dont je ne me souviens pas.

Cela, je ne l'oublierai jamais. L'une des filles, qui semblait venir de l'Inde, me tenait fermement le bras et la main. Plus nous restions là, plus sa prise se resserrait. Elle me regarda dans les yeux avec un tel désespoir alors que ses doigts pressaient ma chair.

Mon esprit chancela. Je soupçonnais que nous étions exploités.

La jeune fille a continué sa prise serrée sur mes bras alors que l'autre fille devenait plus impatiente de partir, sachant que quelqu'un les regardait.

J'ai posé à la fille qui me tenait le bras deux questions simples. En regardant droit dans son beau visage brun, j'ai demandé: "Avez-vous un endroit sûr pour dormir ce soir?" Avec ses grands yeux bruns qui me criaient dessus, elle secoua lentement la tête "NON" et se laissa tomber dans mes bras, son corps tremblant. J'ai enroulé mes bras autour d'elle et j'ai réconforté ce petit corps fragile.

Après quelques secondes, je l'ai éloignée de moi pour la regarder à nouveau dans les yeux. J'ai posé la deuxième question : « Y a-t-il quelqu'un dans ta vie ici ce soir dont tu as peur ? Elle hocha la tête "OUI".

Alors que son amie l'a éloignée de moi, j'entends encore les mots qu'elle m'a criés : « S'il te plaît, garde-moi avec toi. Je veux rester avec toi. S'il-te-plaît ne me laisse pas ici." Elle prononça ces mots jusqu'à ce que le bout de ses doigts ne puisse plus toucher les miens.

Elle a quitté mes bras et a été violée le reste de la nuit en échange d'argent, par des hommes avides de luxure qui n'ont pas pris la peine de demander l'âge des filles, supposant que c'était consensuel et non le crime qu'il s'agissait.

C'était la nuit où je suis devenu abolitionniste. C'est la nuit où j'ai su que je devais créer un espace sûr pour les adolescentes qui sont vendues à des fins de prostitution, ce qui en fait des victimes d'exploitation sexuelle commerciale et de traite.

À cette époque, le Costa Rica n'avait pas de refuge pour cette population de victimes de la traite. À cette époque, les seuls policiers et forces de l'ordre que je connaissais étaient corrompus et participaient à ces crimes.

Freedom House

Aujourd'hui, il existe un endroit sûr pour les adolescentes et les préadolescentes qui ont été victimes de la traite et exploitées. C'est ce qu'on appelle la Freedom House, une maison sécurisée gérée par l'association Face of Justice.

 Et qu'est-ce que cela a à voir avec le fait de servir du café aux proxénètes ? Eh bien, les innombrables heures et les multiples nuits que j'ai passées devant ce bordel ont été consacrées à servir du café et des biscuits à tout le monde. J'ai probablement servi du café et des biscuits aux hommes mêmes qui vendaient ces deux filles.

Et nous continuons à servir du café et des biscuits comme un gentil geste d'hospitalité dans des espaces sombres et cruels où tout le monde achète ou vend quelque chose, où les corps sont vendus pour un morceau de pain. Nous choisissons d'aimer l'acheteur et le vendeur ainsi que le vendu. Car l'amour est notre plus grande arme contre le mal qui marche et opère dans les rues et les communautés de ce pays bien-aimé vendant des enfants innocents pour le sexe.

Mon auteur préféré, Victor Hugo, l'a dit le mieux dans son histoire épique d'une jeune mère qui s'est vendue pour l'amour de sa fille : On a dit que l'esclavage a disparu de la civilisation. C'est une erreur. Il existe toujours. . . . . son nom est la prostitution.

Actes de bonté

Ces actes de gentillesse et de service cultivent notre opportunité d'affronter les deux autres éléments de la traite des êtres humains, les proxénètes - les trafiquants - et les hommes qui viennent acheter du sexe.

J'ai aussi servi du café au même homme que j'ai vu des années plus tôt prendre une adolescente inconsciente sur le trottoir, accompagné d'un policier corrompu dans un vieux camion de police, et partir avec elle sur le siège arrière complètement droguée.

C'est pourquoi je sers du café aux proxénètes. Je crois qu'à travers la gentillesse et l'amour, je peux avoir un impact sur la vie d'un homme qui ne valorise pas la vie et les femmes qu'il vend à un prix. Quoi qu'il en soit, je plante une graine d'espoir. Espoir de rédemption ou de sauvetage.

Pour vous impliquer et soutenir une cause qui nous tient à cœur pour aider à mettre fin à la traite des enfants au Costa Rica, veuillez faire un don et contacter www.faceofjustice.org

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