HaAprès avoir déménagé à Tamarindo depuis la Floride en 1999, Nic Schuck a écourté son séjour ici pour aider son compagnon de voyage à rentrer en Floride en toute sécurité après un malheureux accident. Nic est retourné à Pensacola pour commencer à enseigner et a commencé à écrire son premier roman. "Native Moments" était un récit fictif de son séjour au Costa Rica, avec Tamarindo et ses environs comme toile de fond principale. La publication réussie et populaire de "Native Moments" en 2016 a donné à Nic le droit de se vanter en tant que "couleur locale" à Tamarindo. Depuis lors, Schuck a rassemblé 12 de ses nouvelles, écrites au cours de la dernière décennie, et les a réorganisées dans un format plus thématique d'un roman, "Panhandlers".

Comme son nom l'indique, le roman se déroule dans le Florida Panhandle, ce ruban de terre est-ouest juste en dessous de la frontière de l'Alabama, s'étendant vers le sud dans le golfe du Mexique. Chaque histoire est autonome, tandis que la plupart sont liées par des thèmes et des personnages récurrents, en particulier Hank Ackerman et la ville fictive de Sullivan. Mais le véritable personnage principal de ce roman est peut-être le Panhandle lui-même, une région du sud profond des États-Unis, ancrée dans des générations de pauvreté et de tradition. Presque tout le monde rêve de s'en sortir mais peu y parviennent. Beaucoup de ceux qui travaillent le font au salaire minimum ou en freelance pour des emplois ponctuels. Et il existe donc des stratagèmes pour devenir riche rapidement, qu'il s'agisse de cercles de combats de coqs, d'anneaux de combats aériens, de trafics de drogue ou de petits larcins. Un pack de six bières ou un joint peut aussi offrir une évasion rapide. Tous ces éléments apparaissent dans "Panhandlers", ainsi que cette autre grande évasion, le surf.

Le véritable personnage principal de ce roman est peut-être le Panhandle lui-même, ancré dans des générations de pauvreté et de tradition.

Nic Schuck dépeint simplement une scène précise dans son roman, pas lugubre. Il y a une camaraderie entre les personnages, une allégeance. Il marque une cible décrivant le rythme de vie de Sullivan, en partie à travers ses conversations et ses expressions familières. Il m'a dit que l'idée du titre était une sorte d'hommage aux "Dubliners" de James Joyce. Je dirais que l'hommage a été magistral.     

"Panhandlers" est disponible à la librairie des vagues à Playa Tamarindo.